UMDepois de dois anos de planejamento, a chef Helen Nguyen estava programada para abrir seu primeiro restaurante, Rede Social Saigonem meados de março, no centro da cidade de Nova York. O Saigon Social, no entanto, nunca teve a oportunidade de os clientes desfrutarem pessoalmente da sua comida caseira vietnamita antes da pandemia do coronavírus, trazendo consigo o encerramento obrigatório de restaurantes e bares pelo estado e pela cidade.
“Como proprietário de um restaurante pela primeira vez e relativamente novo na cidade, houve muito trabalho duro e sacrifício para chegar a este ponto”, disse Nguyen à TIME. “Tivemos que retirar todas as ofertas de emprego que havíamos acabado de fazer porque não tínhamos mais uma oferta permanente ou oportunidade de fornecê-las. Estávamos tão perto e então tivemos que dar um passo atrás.”
Embora Nguyen tenha aproveitado os primeiros dias após o fechamento para fazer a transição de seu restaurante para apenas comida para viagem, ela logo descobriu que havia uma comunidade de donos de restaurantes em sua vizinhança que não apenas compartilhavam suas preocupações, mas queriam ajudar uns aos outros – e por um bom motivo. De acordo com uma pesquisa da Bureau Nacional de Pesquisa Econômica“43% das empresas fecharam temporariamente e as empresas – em média – reduziram o número de funcionários em 40% em relação a janeiro.”
Embora seja fácil presumir que a concorrência possa ser a resposta predefinida durante aquela que poderá ser a primeira depressão económica global da nossa vida, alguns proprietários de pequenas empresas apoiam-se no velho ditado de que são mais fortes juntos num esforço para manter os seus negócios e comunidades saudáveis e seguras.
Algumas empresas descobriram que têm mais hipóteses de sobreviver com incentivos para fazerem compras locais para se apoiarem mutuamente. Nguyen foi contatado por Sam Yoo, chef e proprietário do Jantar Douradoum restaurante próximo em Chinatown, para fazer parte do “Good Hood Deal”, um cartão perfurado de US$ 35, agora esgotado, criado por ele e Moonlyn Tsai, chef-proprietário do Kopitiamo que incentivaria a sua base de clientes a apoiar os restaurantes locais. Como o restaurante de Nguyen ainda não havia aberto (o que também a impede de receber um empréstimo PPP para ajudar com aluguel ou custos de pessoal), ser uma das cinco empresas apresentadas como parte do Good Hood Deal não só deu visibilidade ao seu restaurante, mas também a ajudou a encontrar apoio entre seus colegas do setor quando ela mais precisava.
“Eu nunca tinha conhecido Sam antes desta pandemia, sempre ouvi muitas coisas incríveis sobre Golden Diner e sua equipe”, disse Nguyen. “Mas ele compartilhar seus recursos e me apresentar a outras pessoas da comunidade que pensam como eu foi uma experiência incrível e um enorme alívio em termos de apoio. Embora estejamos passando por momentos realmente difíceis agora, isso também está trazendo à tona muitas pessoas excelentes na vizinhança que eu nunca teria tido a oportunidade de conhecer neste nível íntimo.”
Nguyen e Yoo não estão sozinhos. Embora as pequenas empresas tenham sido duramente atingidas pelos efeitos da pandemia, alguns proprietários descobriram que a força dos números durante estes tempos de incerteza pode não só ajudar a manter o seu negócio em funcionamento, mas também a manter o moral elevado.
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“Uma das coisas sobre uma crise é que ela traz à tona a criatividade e a engenhosidade e, normalmente, a colaboração e uma generosidade incrível”, diz Jennifer DaSilva, fundadora e diretora da Comece pequeno, pense grandeuma pequena empresa sem fins lucrativos na cidade de Nova York focada em ajudar empreendedores de comunidades desfavorecidas. “Quando as pessoas trabalham em conjunto, conseguem realizar mais, por isso penso que isto mudou toda a gente e aproximou muitos de nós. As pessoas têm de girar, têm de pensar de forma mais criativa, têm de pensar de forma mais colaborativa, por isso isto está a forçar as pessoas a entrar naquele espaço onde coisas que antes eram agradáveis de fazer são agora imperativas.”
Para Landon Ferguson, coproprietário da Capitals Ice Cream em Oklahoma City, OK, a união com outros proprietários de pequenas empresas por causa da pandemia resultou em um novo empreendimento comercial. Depois que Ferguson teve que encerrar seu sorveteriasele e os seus parceiros perceberam que muitos retalhistas locais, incluindo os seus próprios negócios, poderiam não ser tão acessíveis aos seus clientes normais. Depois de algum brainstorming, eles chegaram à Caixa da cidadeque apresenta diferentes experiências como “Date Night Inside” ou “Treat Yo’ Self”, com produtos de vários fornecedores locais.
Clientes em todo o país podem encomendar as caixas, que apresentam produtos que vão desde misturas de café locais até joias feitas à mão, todas adquiridas no atacado de fornecedores em Oklahoma City e Tulsa, OK. Desde que lançaram o negócio no mês passado, mais de 1,500 City Boxes foram vendidas, o que fez Ferguson e seus colegas considerarem continuar o empreendimento após a pandemia.
“Queríamos ser criativos e pensar em como poderíamos servir a comunidade durante isso, e a parceria com várias outras empresas locais tornou mais fácil para o cliente poder apoiar mais de uma empresa ao mesmo tempo”, disse Ferguson. “Isso ajudou absolutamente nossas vendas e nos ajudou enquanto nossas portas estão completamente fechadas no momento.”
Para outros, criar uma comunidade forte como proprietários de pequenas empresas significa fornecer recursos a empresas vulneráveis. Quando as diretrizes da pandemia atingiram Denver, o fundador e proprietário da Cultura Craft Chocolate, Damaris Ronkanen, tinha acabado de abrir um novo café e fábrica de chocolate no bairro de Westwood da cidade; ela optou por fechar o café e sua loja em meados de março para ajudar a prevenir a propagação do COVID-19. Depois de falar com outros proprietários de pequenas empresas na sua comunidade, Ronkanen disse que, embora o seu negócio tivesse mais hipóteses de sobrevivência (recebeu recentemente um empréstimo PPP), não havia recursos adequados a serem direcionados para “microempresas” verdadeiramente pequenas (menos de nove funcionários) que ela conhecia ou para empresas que já não podiam trabalhar sob as novas diretrizes pandémicas, como um food truck local.
Ela queria criar uma plataforma que tornasse todos os seus colegas de negócios mais acessíveis e visíveis, por menores que fossem, então criou o RISE Coletivo Westwood, com a ajuda da Re:vision, uma organização sem fins lucrativos local. O coletivo dá a cada uma das pequenas empresas um espaço para vender seus produtos on-line para retirada ou entrega, facilitando para um cliente fazer um pedido para várias empresas ao mesmo tempo. A Re:vision também iniciou um programa de refeições com o colectivo que emprega algumas das pequenas empresas para fazer refeições gratuitas para a comunidade, que fornece apoio financeiro às empresas e torna os alimentos saudáveis gratuitos e acessíveis durante um período em que a pandemia deixou muitas pessoas com dificuldades económicas.
“Tratava-se realmente de nos unirmos, contando com cada uma das nossas próprias redes que já tínhamos para criar mais consciência sobre os negócios uns dos outros, para ajudar a impulsionar mais apoio a todo o colectivo”, disse Ronkanen. “Temos uma comunidade local muito forte aqui em Westwood e a maioria das empresas que fazem parte disso são todas empresas latinas, então apenas querer manter o dinheiro dentro de nossa comunidade, fazer com que nossa comunidade ainda se sinta apoiada era uma prioridade máxima.”
E embora trabalhar em conjunto possa não resolver os problemas a longo prazo que muitas pequenas empresas enfrentarão devido à COVID-19 (de acordo com um inquérito divulgado pela Facebook na semana passada, um terço das pequenas empresas que estão atualmente fechadas não reabrirão após a pandemia). Por enquanto, ajudar uns aos outros e aos outros está dando a alguns o impulso moral e algum capital para aguentar por mais um dia.
Para Yoo e Nguyen o Good Hood Deal também levou a trabalhar em estreita colaboração com o esforço de ajuda alimentar de Tsai Coração do Jantarque entrega refeições, pacotes de cuidados e bilhetes de conforto para idosos e vulneráveis em Chinatown. Yoo inicialmente procurou Tsai para criar o Good Hood Deal depois de ver suas postagens sobre doações para o esforço de ajuda e sugeriu trabalharmos juntos para unir as empresas de sua vizinhança e fazer algo pela comunidade. Agora, embora os cartões perfurados do Good Hood Deal tenham se esgotado, Yoo, Tsai, Nguyen e outros ainda estão trabalhando juntos para cuidar de sua comunidade, preparando refeições para o Heart of Dinner.
“Se este é o lado positivo desta nuvem cinzenta, sinto que cheguei mais perto [to them] – todos nós verificamos constantemente uns aos outros, vamos deixar uma refeição em família e comida uns para os outros, garantindo que todos estejam bem”, disse Yoo. “Agora estamos trabalhando juntos por meio de plataformas diferentes.”
