O deputado Henry Cuellar aparentemente não seguiu o manual.
Na semana passada, o presidente Donald Trump, um republicano, causou repercussão em todo o Capitólio quando perdoou inesperadamente o conservador democrata do Texas e a sua esposa, que foram indiciados em 2024 por acusações de corrupção. Alguns observadores especularam que uma mudança de partido – que poderia aumentar as hipóteses dos republicanos de manterem a sua escassa maioria na Câmara – poderia estar iminente. Em vez disso, o deputado Cuellar prontamente deu meia-volta e apresentou-se para concorrer novamente em seu distrito fronteiriço ao sul… como democrata.
No domingo, o presidente Trump lamentou a “falta de LEALDADE” do Sr. Cuellar nas redes sociais, encerrando sua longa postagem com um floreio de frustração: “Da próxima vez, chega de Sr.
Por que escrevemos isso
Os historiadores dizem que os indultos presidenciais têm sido usados de formas que vão desde servir os interesses da própria família do chefe do Executivo até unir uma nação dilacerada após uma guerra. Quando o poder é abusado, pode representar uma ameaça direta à democracia, dizem alguns críticos das ações do Presidente Donald Trump.
É o exemplo mais recente de como Trump fez do poder do perdão presidencial uma característica de destaque em seu segundo mandato, muito mais do que no primeiro. Este uso acelerado da clemência reflete a reivindicação mais ampla e assertiva de Trump ao poder executivo desde que retomou o cargo. Os seus comentários ao conceder indultos reflectem frequentemente simpatia pelos apoiantes – bem como a própria queixa do Sr. Trump em relação ao sistema judicial, na sequência das suas quatro acusações criminais, uma das quais resultou numa condenação (da qual está a recorrer).
Os críticos veem uma mentalidade de “pague para jogar” por trás de alguns dos indultos de Trump. O perdão de outubro ao bilionário Changpeng Zhao – fundador da Binance, a maior bolsa de criptomoedas do mundo – foi seguido por uma parceria ampliada entre a Binance e a empresa de criptografia da família Trump, World Liberty Financial. A Casa Branca nega qualquer ligação. A senadora de Massachusetts Elizabeth Warren, a principal democrata no Comitê Bancário do Senado, criticou o perdão como “corrupção”.
Alguns perdões parecem até contradizer os objectivos da administração. Em 2 de dezembro, Trump perdoou o ex-presidente hondurenho Juan Orlando Hernández, libertando-o de uma pena de 45 anos de prisão nos Estados Unidos por ajudar traficantes de droga a transportar cocaína para os EUA.
Ainda assim, muitos dos indultos concedidos por Trump este ano parecem pessoais, decorrentes de seus próprios problemas jurídicos. Entre o primeiro e o segundo mandato, o Sr. Trump enfrentou vários casos legais importantes. Por vezes, ele falou das complicações de outros com o sistema de justiça numa linguagem semelhante à forma como descreveu a sua própria.
Em sua postagem no Truth Social no domingo sobre os Cuellars, o Sr. Trump disse que “se sentiu muito bem por lutar por uma família que foi atormentada por pessoas muito doentes e perturbadas – eles foram tratados muuuito mal!” Da mesma forma, no caso Hernández, o Sr. Trump afirmou nas redes sociais que o Sr. Hernández foi “tratado de forma muito dura e injusta”.
O antigo presidente hondurenho, o seu advogado e a sua esposa fizeram lobby ativamente pela clemência. Os aliados de Trump, Roger Stone e o ex-deputado Matt Gaetz também supostamente pressionado em nome do Sr. Hernández, embora não por remuneração. Pagar lobistas para chamar a atenção de Trump na esperança de receber um perdão tornou-se grandes negócios em Washington.
“Trump parece ter entrado num período de entusiasmo especial” pelos perdões, diz Walter Olson, investigador sénior em estudos constitucionais no libertário Cato Institute.
Os críticos, no entanto, vêem um poder que está a ser abusado de formas que representam uma ameaça directa à democracia. Quando os indultos são concedidos com base na simpatia ou lealdade pessoal, bem como em potenciais contrapartidas, isso mina a integridade do sistema – e, em última análise, a fé dos americanos no Estado de direito.
Justin Levitt, um estudioso constitucional da Loyola Law School, em Los Angeles, diz que Trump tem sido particularmente prolífico na concessão de indultos por “crimes contra o processo democrático ou crimes envolvendo corrupção pública, que estão muito relacionados com o processo democrático”.
A saúde do próprio sistema americano está em jogo, diz o professor Levitt. “A democracia depende de saber que os políticos trabalham para o público e não para si próprios.”
Por que existe o poder de perdão
O poder do perdão presidencial é tão antigo quanto a república. Os Pais Fundadores transferiram a prática da monarquia inglesa, anteriormente conhecida como “prerrogativa de misericórdia.” Foi, e é, limitado a crimes federais e, nos primeiros dias dos Estados Unidos, quando havia poucas leis federais, raramente era usado. O primeiro perdão presidencial ocorreu em 1795, quando George Washington concedeu clemência a figuras envolvidas na chamada Rebelião do Uísque por causa de impostos.
Ao longo da história americana, por vezes foram concedidos indultos num esforço para promover a reconciliação nacional. Os exemplos incluem os perdões presidenciais de ex-confederados por Abraham Lincoln e Andrew Johnson; o perdão de Richard Nixon em 1974, por Gerald Ford; e o perdão de Jimmy Carter, em 1977, a mais de 200.000 evasores do recrutamento para a Guerra do Vietnã.
Durante seu primeiro mandato, Trump emitiu cerca de 237 indultos e comutações, um número baixo em comparação com outros presidentes da era moderna. Menos de um ano após o seu segundo mandato, ele emitiu mais de 1.600 – a grande maioria para pessoas envolvido no ataque ao Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021.
Os indultos de 6 de janeiro, emitidos no dia da posse deste ano e cumprindo uma promessa de campanha de 2024 frequentemente repetida, não foram nenhuma surpresa. Eles dão o tom para uma administração que recompensa a lealdade e permanecem controversos.
Mas os atos de clemência mais recentes também ganharam as manchetes como, um por umTrump perdoa figuras públicas e associados, líderes tecnológicos e empresariais, celebridades e atletas e ativistas políticos.
No final de Novembro, o presidente comutou a sentença de sete anos do executivo de private equity David Gentile, que foi condenado por fraudar investidores em 1,6 mil milhões de dólares. A concessão de clemência também estipulou que ele não teria que pagar restituição, o que foi fixado em US$ 15,5 milhões.
Em alguns casos, o raciocínio de Trump pode não ser nada mais complicado do que a comiseração por uma figura pública colorida envolvida em problemas legais. Tomemos como exemplo George Santos, o antigo congressista do Partido Republicano de Nova Iorque condenado em Abril a 87 meses de prisão por fraude electrónica e roubo de identidade, que foi libertado em Outubro depois de o presidente ter comutado a sua sentença.
“George Santos era um tanto ‘malandro’, mas há muitos bandidos em todo o nosso país que não são forçados a cumprir sete anos de prisão”, disse Trump. escreveu no Truth Social explicando a comutação.
No entanto, os especialistas em ética dizem que estes actos de clemência também enviam um sinal a outros responsáveis eleitos que poderão estar preocupados com possíveis acções legais contra eles.
A mensagem é: “se estiver envolvido em qualquer corrupção, poderá ser perdoado durante esta administração – desde que permaneça leal ao presidente”, diz Kedric Payne, diretor sénior de ética do Campaign Legal Center em Washington.
Payne observa que Trump há muito tempo concede clemência com oportunidades iguais. No último dia do seu primeiro mandato, o presidente comutou a sentença de 28 anos de Kwame Kilpatrick, o ex-prefeito democrata de Detroit, que foi considerado culpado de múltiplas acusações criminais, incluindo extorsão. Kilpatrick fez campanha para Trump nas eleições de 2024.
Julia Demaree Nikhinson/AP/Arquivo
No início do segundo mandato de Trump, ele comutou a sentença do ex-governador democrata de Illinois, Rod Blagojevich, que cumpriu oito anos de uma sentença de 14 anos por corrupção. Blagojevich também se tornou um forte aliado de Trump.
Trump também cuidou daqueles que permaneceram leais a ele durante períodos de alto risco. No mês passado, ele perdoou figuras-chave no esforço para contestar sua derrota nas eleições de 2020, incluindo o ex-prefeito de Nova York Rudy Giuliani, o ex-chefe de gabinete Mark Meadows e o advogado Sidney Powell. No final do seu primeiro mandato, o Sr. Trump perdoou ex-assessores Steve Bannon, Paul Manafort e Michael Flynn, e seu amigo, Sr. Stone.
Perdões polêmicos de ex-presidentes
É verdade que Trump não é o único presidente recente a emitir perdões controversos.
Joe Biden perdoou seu filho Hunter no final de seu mandato, depois de insistir que não o faria. E nas últimas horas da sua presidência, perdoou preventivamente cinco outros membros da família, incluindo os seus irmãos, isolando-os contra potenciais acusações futuras.
Bill Clinton também perdoou um membro da família ao sair – o meio-irmão Roger Clinton, condenado por posse de cocaína e tráfico de drogas. Mas o perdão mais infame do Presidente Clinton foi para o financista fugitivo Marc Rich, cuja ex-mulher contribuiu para o Centro Presidencial Clinton e para a campanha da então primeira-dama Hillary Clinton para o Senado.
Em última análise, há pouca verificação do poder de perdão. Em teoria, um presidente poderia sofrer impeachment por indultos inadequados – embora no Congresso actualmente dividido, o impeachment e a condenação sejam quase impossíveis de alcançar. Ou a própria Constituição dos EUA poderia ser alterada para eliminar o poder de perdão ou adicionar um cheque, tal como um requisito de aprovação do Congresso. Essa é uma tarefa ainda mais difícil, no entanto.
Olson, o estudioso do Cato, observa que os Pais Fundadores tinham “algumas preocupações muito definidas” sobre o potencial de abuso na concessão de indultos, na medida em que se aproxima do poder absoluto. Mas eles foram em frente e incorporaram o poder de perdão no Artigo II, Secção 2 da Constituição. Uma questão que ainda não foi testada é se os presidentes podem perdoar-se a si próprios.
