Enquanto a administração Trump pondera um potencial ataque militar contra o Irão, os planeadores do Pentágono enfrentam uma diminuição do fornecimento de interceptadores de mísseis necessários para proteger as tropas e aliados dos EUA do contra-ataque que Teerão prometeu desencadear em resposta.
A defesa das forças dos EUA, bem como de Israel, após o ataque americano às instalações nucleares iranianas em Junho, “afectou gravemente” os arsenais destas armas do Pentágono, dizem os analistas. O mesmo aconteceu com a guerra na Ucrânia. Tudo isto acontece na mesma semana em que expira um importante tratado de controlo de armas nucleares com a Rússia.
As questões de defesa antimísseis ganharam mais urgência com relatos na quarta-feira de que as negociações agendadas para sexta-feira em Omã entre os Estados Unidos e o Irã estavam sendo canceladas. Estão de volta, mas a natureza precária das negociações desencadeou mais especulações sobre uma acção militar iminente dos EUA.
Por que escrevemos isso
O Pentágono está a queimar os seus interceptadores de mísseis a um ritmo insustentável, deixando os arsenais baixos. Um contra-ataque iraniano aprofundaria a situação. Sem uma solução rápida, os Estados Unidos estão a trabalhar para reabastecer armas.
“Estes são recursos escassos”, disse Tom Karako, diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), durante um briefing no mês passado. Os EUA têm disparado “muitos interceptadores de defesa antimísseis ultimamente”, acrescentou, levantando questões: “Estamos acabando? E o que vamos fazer para produzir mais deles?”
Se o fornecimento de armas de defesa dos EUA está a esgotar-se, o mesmo acontece com o arsenal de mísseis do Irão. Mas Teerão ainda tem milhares de armas capazes de atingir navios e bases norte-americanas na região, dizem analistas. As milícias simpatizantes do regime comprometeram-se a juntar-se a qualquer contra-ataque.
E embora Teerão tenha tido o cuidado de não escalar no passado – o contra-ataque do Irão às forças dos EUA na base de Al Udeid, no Qatar, no Verão passado, veio com aviso prévio – uma potencial operação militar dos EUA, desta vez, poderia levar o regime a lançar uma tentativa de tudo ou nada para manter o seu controlo no poder.
Especialista em Comunicação de Massa, Marinheiro Daniel Kimmelman/Marinha dos EUA/AP
No que alguns observadores dizem ser um ponto de viragem na sua vontade de abandonar qualquer pretensão de paz ou reforma em favor da sobrevivência, Teerão suprimiu violentamente no mês passado uma das mais graves ondas de agitação interna que enfrentou desde a fundação do regime em 1979, matando milhares de pessoas.
“A mensagem é que eles têm de mostrar humanidade”, disse o presidente Donald Trump sobre o regime em 13 de janeiro, quando a repressão começou.
As autoridades dos EUA também estão a exigir concessões nucleares ao Irão, uma nação com a qual não mantém laços diplomáticos formais desde 1980. Trump citou a proliferação de armas nucleares como uma das principais preocupações – uma preocupação que ganhou grande relevo esta semana, quando o acordo histórico de controlo de armas nucleares dos EUA com a Rússia, o Novo Tratado de Redução de Armas Estratégicas (START), expira na quinta-feira.
Chocalho de sabres, limitação de possibilidades políticas
A recente chegada do grupo de ataque do porta-aviões USS Abraham Lincoln ao Médio Oriente está a aumentar a pressão sobre Teerão e a aumentar o potencial de escalada. Um caça a jato dos EUA abateu um drone iraniano na terça-feira quando este “manobrou desnecessariamente” na direção do navio, disse um comunicado do Comando Central dos EUA.
“Qualquer comportamento inseguro e pouco profissional perto das forças dos EUA, parceiros regionais ou embarcações comerciais aumenta os riscos de colisão, escalada e desestabilização”, alertou o comando.
O porta-aviões e outros activos dos EUA na região proporcionam à administração Trump opções de força militar. Os três destróieres de mísseis guiados da Marinha dos EUA que acompanham o USS Abraham Lincoln também carregam defesas aéreas e dezenas de mísseis.
No entanto, à medida que as autoridades dos EUA tomarem medidas diplomáticas nos próximos dias, “terão de considerar as restrições e limites ao número de [U.S.] interceptadores e meios de defesa aérea e antimísseis”, diz Wes Rumbaugh, membro do Projeto de Defesa contra Mísseis do CSIS.
Na situação actual, acrescenta, esses cálculos representam uma “restrição significativa à sua capacidade de atingir objectivos de política externa”.
Fazendo um balanço dos estoques diminuídos
Quando o Irão disparou mais de 180 mísseis balísticos contra Israel em Outubro de 2024, alguns analistas de defesa estimaram que, ao ajudar a defender o seu aliado contra a barragem, os militares dos EUA utilizaram num único dia um fornecimento de um ano dos seus interceptores de defesa antimísseis.
As autoridades dos EUA começaram a alertar que os suprimentos estavam acabando.
Pouco depois de assumir o cargo, a administração Trump supostamente revisou os estoques esgotados de mísseis Patriot do país com o objetivo de aumentar a produção.
Depois, em Junho passado, os militares dos EUA dispararam cerca de 150 mísseis interceptadores a partir dos seus sistemas Terminal High Altitude Area Defense, ou THAAD, durante a guerra de 12 dias de Israel com Teerão. Esta única operação esgotou cerca de 25% do arsenal total de interceptadores THAAD das forças armadas dos EUA, dizem os analistas.
Os sistemas THAAD são um recurso precioso para o Pentágono – o Exército opera apenas oito baterias THAAD no seu arsenal. Cada bateria inclui lançadores montados em caminhões para interceptar mísseis em grandes altitudes e é especializada em destruir mísseis balísticos de curto e médio alcance. O desafio de substituir estes interceptadores é significativo, já que a produção média é de apenas uma dúzia de novos mísseis por ano.
Poucos dias depois de os EUA terem utilizado 30 mísseis Patriot para interceptar mísseis iranianos disparados contra a base de Al Udeid, no Qatar, o Presidente Trump, falando numa cimeira da NATO, observou que, embora estivesse ciente de que a Ucrânia queria “mísseis antimísseis”, como os chamou, “são muito difíceis de obter.
A administração Trump congelou brevemente os envios de armas Patriot para a Ucrânia. Havia preocupações de que os EUA estivessem com poucos suprimentos, disseram as autoridades, com apenas um quarto dos interceptadores de mísseis Patriot necessários em seu estoque.
Segundo algumas estimativas, a Europa tem apenas cerca de 5% dos sistemas de defesa aérea necessários para proteger a sua fronteira oriental de uma guerra com Moscovo. Esta lacuna nas defesas foi revelada em Setembro, dizem os analistas, quando os drones russos passaram mais de 160 quilómetros no espaço aéreo polaco. A Europa possui atualmente cerca de 30 armas Patriot fabricadas nos EUA.
Como reconstruir estoques de defesa
Em resposta às preocupações de que os actuais arsenais dos EUA sejam baixos, estão agora em curso esforços para acelerar a produção americana de interceptores de defesa antimísseis.
O pedido de orçamento do Exército para 2025 incluía um aumento de 77% nas capacidades de defesa aérea e antimísseis em comparação com o ano anterior.
O Pentágono também criou um novo Conselho de Aceleração de Munições no ano passado para ajudar a eliminar estrangulamentos na produção de armas dos EUA. Esse conselho é liderado pelo vice-secretário de Defesa, Steve Feinberg, que supostamente realiza ligações semanais com empreiteiros de defesa para pressionar por aumento de capacidade.
Para este fim, no mês passado, o Departamento de Defesa anunciou dois grandes acordos com o empreiteiro de defesa Lockheed Martin para mais do que triplicar a produção de interceptores de mísseis Patriot, de cerca de 600 para 2.000 por ano, e aumentar a produção de interceptores THAAD de 96 para 400 mísseis anualmente.
“A administração Trump obviamente fez do aumento da produção de munições e da produção de munições de defesa antimísseis uma prioridade bastante alta”, Sr. do CSIS diz.
Por enquanto, o general James Mingus, vice-chefe do Estado-Maior do Exército, destacou numa discussão em Julho passado que o número de batalhões de defesa aérea Patriot destacados para o Médio Oriente era modesto.
Esse número é um. E o único sistema de defesa foi implantado lá “há quase 500 dias”, disse o General Mingus, o segundo oficial de mais alta patente do Exército dos EUA.
É o elemento da força militar, acrescentou, que continua a ser “o mais stressado”.
