A declaração do presidente Donald Trump nas redes sociais de um bloqueio “total e completo” aos petroleiros sancionados que entram ou saem da Venezuela é um movimento militar impressionante que aumenta a pressão dos EUA sobre o líder do país, Nicolás Maduro.
À primeira vista, o anúncio do presidente em 16 de dezembro foi um manual de diplomacia de canhoneira. “A Venezuela está completamente cercada pela maior Armada já reunida na História da América do Sul”, escreveu Trump. “Isso só vai ficar maior e o choque para eles será diferente de tudo que já viram antes.”
Alguns analistas alertam que se o choque for tão considerável como Trump promete, poderá empurrar o Estado com insegurança alimentar para a fome e desencadear outra onda de migração para fora do país. O petróleo é crucial para a economia venezuelana, representando cerca de 90% das suas exportações e mais de metade das receitas do governo.
Por que escrevemos isso
Os esforços para impedir que os petroleiros do mercado negro entrem ou saiam da Venezuela sinalizam que os objetivos dos EUA vão além do comércio de narcóticos e incluem pressão sobre o regime de Maduro.
Precisamente porque os bloqueios negam aos países o acesso aos bens e ao comércio, levando potencialmente a consequências terríveis, são considerados actos de guerra.
A mais recente demonstração de força de Trump não é tecnicamente um bloqueio, mas a administração parece ansiosa por mostrar que está pronta para a batalha. Desdobrou bombardeiros e navios de guerra, incluindo o maior e mais avançado porta-aviões do mundo, para as Caraíbas.
Em 10 de dezembro, os Estados Unidos rastrearam e obtiveram um mandado federal para apreender o Skipper, um navio-tanque sancionado que transporta petróleo venezuelano e iraniano. Trump diz que planeja que os EUA mantenham a carga do navio.
No sábado, a Guarda Costeira dos EUA, sob os auspícios do Departamento de Segurança Interna e com a ajuda do Departamento de Defesa, apreendeu um segundo navio-tanque, que tinha atracado recentemente na costa venezuelana. No domingo, os EUA perseguiam um terceiro navio-tanque que, segundo autoridades norte-americanas, operava sob bandeira falsa.
Estas últimas medidas reforçam a sensação de que a acção militar intensificada do presidente nas Caraíbas se dirige não apenas ao narcotráfico, como a administração sublinhou anteriormente, mas também a forçar Maduro a renunciar ao poder. Os dois objetivos estão ligados para Trump, dizem os analistas, já que funcionários do governo estão chamando Maduro de traficante e declarando seu regime uma organização terrorista estrangeira.
O que acontecerá caso a campanha de pressão de Trump para derrubar Maduro dê origem a ainda mais incógnitas, dizem os analistas, incluindo se os EUA poderão promover a ascensão de um governo controlado pela oposição. Entretanto, a campanha antinarcóticos da administração continua: os militares dos EUA atacaram mais dois barcos suspeitos de transportar drogas na semana passada, elevando para 104 o número de mortos da campanha, que começou em Setembro.
“A ideia é usar todas as alavancas disponíveis”, incluindo a repressão ao tráfico de estupefacientes, bem como ao petróleo do mercado negro, “para aplicar pressão em cada vez mais áreas, num esforço para convencer Maduro a sair”, diz Bryan Clark, membro sénior do grupo de reflexão do Instituto Hudson e oficial reformado da Marinha que serviu como assistente especial do chefe de operações navais.
Procurador-Geral dos EUA/Reuters
Maduro denunciou o que chamou de “ameaças belicistas” dos EUA. Ele também ordenou que sua marinha começasse a escoltar navios transportadores de petróleo – mais um movimento demonstrativo porque se trata de embarcações legais não cobertas pelo último decreto da administração Trump.
Ainda assim, dizem os analistas, aumenta o risco de escalada nas Caraíbas e aumenta a possibilidade de os militares dos EUA também se envolverem ainda mais, levantando questões sobre se a Venezuela e os EUA estão a caminho da guerra.
Bloqueio ou quarentena?
O último bloqueio amplamente reconhecido dos EUA ocorreu durante a crise dos mísseis cubanos de 1962, para impedir a União Soviética de entregar mísseis nucleares à ilha.
Embora funcionasse então como um bloqueio na prática, os EUA evitaram o termo, usando em vez disso “quarentena” para evitar as implicações legais de um acto de guerra. Hoje, o Sr. Trump está abraçando isso.
“O bloqueio parece mais enérgico e guerreiro”, diz Clark, que também liderou o desenvolvimento da estratégia do think tank interno do comandante da Marinha. “Mas, na realidade, será mais como uma quarentena, porque eles têm como alvo seletivo petroleiros específicos que foram implicados no tráfico ilegal de petróleo.”
O bloqueio, tal como é definido por Trump, parece aplicar-se apenas aos petroleiros que fazem parte de uma “frota obscura” internacional de navios que já estão sob sanção dos EUA.
A questão agora é saber que parcela do comércio de petróleo da Venezuela será interrompida, diz Clark. “Eles perseguem seletivamente os petroleiros que foram pré-identificados como maus atores – o que significa que você só persegue alguns petroleiros e é muito direcionado – ou acabam tendo algum tipo de regime de inspeção mais amplo?”
O segundo petroleiro apreendido não estava sob sanção, o que sugere que a administração está a tentar lançar uma rede mais ampla.
Há também dúvidas sobre se os militares dos EUA, sob o controlo do Pentágono, ou a Guarda Costeira, sob os auspícios do Departamento de Segurança Interna, farão a paragem e a inspecção (o que poderá resultar em mais petroleiros sendo apanhados na rede dos EUA).
O que está claro é que a capacidade de rastrear navios está a melhorar. A localização do Skipper, o navio-tanque apreendido em 10 de dezembro, foi identificada por meio de satélites e tecnologias especiais “apesar das tentativas de seu operador de falsificar sua posição”, um análise por Clayton Seigle, pesquisador sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
As sanções poderão afectar também a China e a Rússia. A introdução de apreensões de petroleiros no conjunto de ferramentas de Washington, disse Seigle, “irá certamente levantar suspeitas na China, cujas importações de petróleo de fornecedores sancionados, Rússia, Irão e Venezuela constituem mais de um quarto da sua cadeia de abastecimento de importações”.
O confronto militar pode não ser inevitável
O mesmo se aplica à frota sombra da Rússia, que poderá ter efeitos positivos, do ponto de vista ucraniano, na guerra de Moscovo no país em apuros.
Isso acontece porque a Rússia “depende de uma extensa frota paralela” de petroleiros antigos com estruturas de propriedade opacas para manter o seu petróleo fluindo apesar das sanções ocidentais, disse Agnia Grigas, membro sênior do Atlantic Council. escreveu em uma análise de 17 de dezembro.
As últimas medidas de apreensão da administração Trump mostram “que Washington está cada vez mais disposto a tratar a evasão de sanções não apenas como uma violação financeira, mas como um problema de segurança marítima”, disse o Dr. Grigas. Isto tem o potencial de afectar negativamente os esforços de guerra da Rússia na Ucrânia.
Também poderia criar um efeito dissuasor, acrescentou ela, ao “demonstrar que as frotas sombrias são visíveis, rastreáveis e vulneráveis”.
Na Venezuela, embora as apreensões de petroleiros dos EUA possam atingir duramente a economia, a questão premente, na perspectiva da administração Trump, parece ser se isso é suficiente para derrubar o actual regime – se Maduro sai sozinho ou não. E, caso isso não aconteça, a próxima questão será saber se as forças dos EUA no terreno serão as próximas.
A maioria dos analistas considera improvável uma invasão terrestre dos EUA. Entretanto, se a interrupção do fluxo de petroleiros torna as condições no terreno tão penosas que levam Maduro a abandonar o país em troca do fim do embargo, isso não significaria necessariamente sucesso para a oposição venezuelana, dizem alguns analistas.
Caso o domínio tenaz de Maduro no poder fosse quebrado, “o regime como tal tentaria ao máximo persistir”, diz Kurt Weyland, cientista político da Universidade do Texas.
Muitos dos que trabalharam em estreita colaboração com Maduro são corruptos e participaram em violações dos direitos humanos, acrescenta. “Nenhum deles pode ousar perder o poder devido à ameaça de um processo internacional.”
Dito isto, apesar da expansão dos EUA nas Caraíbas, há também uma sensação, entre alguns analistas, de que poderia facilmente diminuir sem um grande confronto militar.
“Minha previsão é que isso acabará desaparecendo”, diz o Dr. Weyland. “Os EUA não estão interessados num grande conflito militar.”
Whitney Eulich, da Cidade do México, contribuiu com reportagens para este artigo.
