Com essas perguntas em mente, saí pouco antes do meio-dia da sala de espera do New Jersey Transit na Penn Station, no início de junho. (Meu filho mais velho, que voltou da faculdade, me acompanhou.) A área estava quase vazia, mas ainda sufocante. Se algum ar-condicionado estivesse ligado, não estava fazendo muita coisa. Imaginar mais alguns milhares de fanáticos por futebol neste espaço, amontoados no calor, foi o suficiente para acelerar meu passo em direção ao Hudson.
Lá, na 39th Street, uma balsa de US$ 10,75 leva você através do rio até Weehawken, NJ. As vistas acima do Hudson – da água, do horizonte da cidade de Nova York, da ponte George Washington – certamente superam as do túnel de trem abaixo dele.
Ao chegarmos em Nova Jersey, as instruções nos levaram para o norte ao longo do rio. O New York New Jersey Stadium fica, na verdade, a apenas seis milhas, em linha reta a noroeste, da Penn Station. Mas a paisagem pantanosa ao redor do estádio, Meadowlands, funciona como uma barreira para pedestres. Portanto, tivemos essencialmente de circunavegar o pântano, para não falar das estradas, dos caminhos-de-ferro, das refinarias e das centrais eléctricas, para chegar ao nosso destino. Ainda assim, embora essa infra-estrutura, nunca agradável aos olhos, seja familiar para qualquer pessoa que tenha voado para o aeroporto de Newark, ou conduzido na auto-estrada de Nova Jersey, ou assistido aos créditos de abertura de Os Sopranos, não é a Jersey do Norte que conhecemos no início desta peregrinação futebolística. Em vez disso, por cerca de três quilômetros e meio, caminhamos por cidades ribeirinhas, que são verdes e pitorescas.
