Há apenas algumas semanas, Yesica Ramírez planejava participar de um comício em Orlando para comemorar o legado de Cesar Chavez.
Essa celebração foi cancelada. E Ramírez – assim como outros colegas trabalhadores rurais e lutadores pelas causas que Chávez personificava – está lutando para dar sentido ao homem que ele era, independentemente do legado que deixou.
O legado dele também faz parte, de muitas maneiras, de sua própria identidade há décadas. “Acho que foi um golpe muito duro para toda a comunidade agrícola”, diz Ramírez, uma coordenador geral com a Associação de Trabalhadores Agrícolas da Flórida. “Ele foi um modelo, um exemplo moral para nós, trabalhadores agrícolas, bem como para esta organização”, diz ela, falando em espanhol.
Por que escrevemos isso
Cesar Chavez, um ícone do movimento pelos direitos laborais que era reverenciado por milhões de latinos e outros, é agora acusado de abuso sexual de raparigas e mulheres. As alegações, que surgem décadas após a sua morte, complicam profundamente o seu legado.
As acusações contra Chávez – de que ele preparou e abusou sexualmente de meninas de até 12 anos de idade e de que estuprou o cofundador do movimento – são as mais recentes revelações das traições americanas. Políticos. A Igreja Católica. Treinadores e médicos de equipes de atletismo universitário.
O que torna o caso Chávez distinto para aqueles que o reverenciavam – e em alguns aspectos mais desorientador – é a ternura particular com que o seu nome foi mantido. Ele não era apenas famoso. Ele foi, para milhões de famílias latinas, uma espécie de santo secular. Esse ícone desapareceu.
A Sra. Ramírez começou a trabalhar como voluntária na associação há cerca de 20 anos, diz ela, quando sofria os efeitos dos pesticidas usados nas fazendas onde trabalhava. Em 2014, os organizadores a convidaram para se tornar a primeira mulher a ocupar o cargo atual. Na verdade, seu antecessor trabalhou em estreita colaboração com Chávez durante anos, diz ela, o que torna a presença da figura icônica muito mais acentuada.
“E pensar que quem lutou pelos direitos dos agricultores – ele mesmo os violou”, diz Ramírez. “Ainda estamos processando o golpe, sabe?”
“Isso toca a nossa história”
Essa sensação de dissonância emocional continua naquela que tem sido uma semana nacional de celebração para os trabalhadores agrícolas, culminando no dia 31 de Março, aniversário do Sr. Chávez. Este ano, no entanto, as comunidades de todo o país estão a lutar para remover esse nome de centenas de placas de rua, escolas, parques e outras comemorações afixadas.
Os líderes políticos ficaram atordoados e tristes. “Para muitos de nós, isso não é apenas uma notícia”, disse a presidente do Conselho Municipal de Denver, Amanda Sandoval em uma coletiva de imprensa depois das revelações. “Isto afecta a nossa história, a nossa identidade e as histórias em que fomos criados”, disse ela, enquanto as autoridades municipais planeavam mudar os sinais de trânsito e remover um busto de Chávez de um parque da cidade.
“Tomamos a difícil decisão de remover a placa e a apreensão que passei por toda a minha vida”, disse Sandoval, aos prantos. “A remoção não é o fim da conversa. Na verdade, é apenas o começo.”
Ainda assim, as realizações de Chávez e dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, que ele co-fundou com Dolores Huerta, permanecem, como muitos defensores tentam enfatizar. Ele ajudou a liderar a greve da uva em Delano em 1965, realizou inúmeras greves de fome durante várias semanas, liderou a marcha de 550 quilómetros de Delano, na Califórnia, até Sacramento – atos que forçaram uma nação a ter em conta o facto de as pessoas colherem os seus alimentos.
A Lei de Relações Trabalhistas Agrícolas da Califórnia de 1975, vencida através da pressão implacável dos Trabalhadores Agrícolas Unidos, foi a primeira lei na história dos EUA a conceder aos trabalhadores agrícolas o direito de se organizarem e negociarem colectivamente. Seu sindicato ganhou intervalos para descanso, água potável e proteção contra pesticidas nos campos. A frase, “Sim, você pode“ – aproximadamente, “Sim, nós podemos” – nasceu em seu movimento.
“Nossa comunidade deve olhar para si mesma com honestidade, não para destruir o que foi construído, mas para construir algo que possa finalmente suportar o peso de todos nela, algo que não exija que as mulheres escolham entre seus corpos e seu pertencimento”, disse a deputada estadual do Novo México Marianna Anaya em um comício ao ar livre em Albuquerque. “Essa é a mudança cultural que pedimos hoje – não uma nova placa de rua, uma nova cultura.”
Em Março, o The New York Times relatou as acusações contra Chávez depois de falar com mais de uma dúzia de mulheres que sofreram abusos e com mais de 60 outras pessoas que corroboraram os seus relatos.
Em um declaração depois da história ter sido divulgada, a família Chávez disse que “deseja paz e cura aos sobreviventes e elogia a sua coragem em avançar. … Carregamos as nossas próprias memórias da pessoa que conhecemos. Alguém cuja vida incluiu trabalho e contribuições que são profundamente importantes para muitas pessoas”.
Ainda assim, mesmo antes dos relatos dos seus abusos, o registo histórico sobre Chávez era mais complicado do que a iconografia sugeria.
Historiadores e escritores, como Frank Bardacke, documentaram há muito tempo suas tendências autoritárias em seus últimos anos. No seu livro premiado, “Trampling Out the Vintage: Cesar Chavez and the Two Souls of the United Farm Workers”, Baracke relatou expurgos paranóicos de pessoal, uma tendência para o culto da personalidade e um estilo de liderança que não tolerava dissidências.
A adesão e a influência do sindicato diminuíram acentuadamente ao longo da década de 1980, à medida que o movimento que Chávez construiu se contraiu. O sindicato, argumentaram muitos, tornou-se mais voltado para o homem do que para os trabalhadores.
Uma coalizão diferente obtém ganhos trabalhistas
Nely Rodríguez conhece os custos do silêncio – e de ter de suportar os privilégios muitas vezes usufruídos por homens com poder.
Mas, como trabalhadora agrícola e activista da Coligação de Trabalhadores de Immokalee, ela experimentou, em muitos aspectos, um modelo muito diferente de liderança institucional e uma estratégia de organização muito diferente para proteger os trabalhadores.
Ela chegou à Flórida há 20 anos, depois de trabalhar nos campos de Michigan, onde colheu aspargos, abóboras e abóboras. Em muitos aspectos, as condições eram melhores nessas fazendas do norte, diz Rodríguez, mas ela tinha família na Flórida e, bem, o frio.
Mas quando chegou, no início dos anos 2000, entrou num dos mercados de trabalho agrícola mais brutais dos Estados Unidos. Para a grande maioria dos trabalhadores, as condições eram opressivas e em grande parte invisíveis: salários de pobreza, roubo desenfreado de salários, não havia casas de banho nos campos, não havia sombra, não havia água potável. Havia até quadrilhas criminosas que lucravam com o trabalho forçado. Um procurador dos EUA que processou membros destas quadrilhas chamou estes campos de “marco zero para a escravatura moderna”.
As mulheres eram especialmente vulneráveis. O assédio sexual e a agressão por parte dos supervisores eram rotineiros, em grande parte não denunciados, dizem os especialistas, e amplamente aceites como o preço do trabalho. “Era como o nosso pão de cada dia”, diz Rodríguez em espanhol. Quando alguém precisava ir ao banheiro, por exemplo, um supervisor o levava a um local muito longe para poder caminhar.
“Essa é a experiência que posso contar pessoalmente, que os chefes se aproveitam de você, fazem comentários como: ‘Se você sair comigo, vou colocá-lo para trabalhar em outra coisa’”, diz ela, descrevendo assédio em vez de abuso. Um chefe tinha uma arma em seu caminhão. “Mas você já está aí em uma situação. Você precisa trabalhar. Você tem que sustentar sua família. No meu caso, eu tive filhos.”
Mike Maloney/San Francisco Chronicle/AP/Arquivo
Então, durante a entressafra, Rodríguez começou a participar de reuniões nas noites de quarta-feira na coalizão Immokalee. Ela percebeu que não era a única sendo assediada.
Em muitos aspectos, a coligação foi construída para mudar uma cultura de privilégios: nenhum líder singular, nenhuma hierarquia de autoridade moral, nenhuma pessoa cuja reputação os colocasse fora da responsabilidade. Em vez disso, os trabalhadores educaram os trabalhadores. Mulheres organizaram mulheres. E o poder era explicitamente coletivo e deliberadamente descentralizado.
“E foi isso que me impressionou e nos inspirou a continuar”, diz Rodríguez. “Precisamente porque é uma organização dirigida por trabalhadores rurais e formada por trabalhadores rurais. Precisamente pelas más condições que os trabalhadores enfrentavam – e mais do que tudo, pelo problema do assédio contra as mulheres.”
Trabalhando com procuradores federais, a coligação ajudou a libertar mais de 1.200 trabalhadores de operações de trabalho forçado em todo o Sudeste, dizem os organizadores. Em seguida, ajudou a criar a histórica Lei de Proteção às Vítimas do Tráfico de 2000.
Em 2011, o grupo lançou o Programa Alimentação Justa – uma parceria juridicamente vinculativa entre trabalhadores rurais, produtores e grandes compradores corporativos que transformou fundamentalmente as condições nos campos.
Os trabalhadores organizados dirigiram-se directamente às empresas, em vez de aos legisladores, fazendo-os assinar acordos legalmente executáveis. Estas incluem um prémio salarial de um cêntimo por libra, transferido directamente para os contracheques dos trabalhadores, sessões obrigatórias de educação dos trabalhadores que os organizadores realizam nas explorações agrícolas e 24 horas por dia, e a exclusão imediata dos produtores que violam as regras do local de trabalho – regras que os próprios trabalhadores escreveram.
Quatorze grandes corporações aderiram ao programa Immokalee, incluindo Walmart, McDonald’s, Subway, Burger King, Whole Foods e Trader Joe’s. A Revisão de Negócios de Harvard chamou isso uma das 15 histórias de impacto social mais importantes do século passado.
Em muitos aspectos, a influência de Chávez nunca penetrou nestas áreas no extremo sul da Florida, e a coligação Immokalee evoluiu com objectivos diferentes e uma compreensão diferente dos modelos de liderança. A senhora Rodríguez reconhece seu lugar histórico sem sentimentalismo. Ele era um líder que lutou por salários e justiça, diz ela. Mas ele nunca foi central no que a coligação em Immokalee estava a construir.
“Criamos um movimento liderado por trabalhadores e esse era o sonho que tínhamos: que esse movimento pelos direitos humanos durasse, que fosse algo que permaneceria”, diz Rodríguez.
Ramírez, da Associação de Trabalhadores Rurais da Flórida, pode ficar um pouco abalada com as revelações das ações de Chávez, mas ela vê um futuro em que mais mulheres liderarão o movimento.
“Em nossa cultura, somos ensinados a ficar calados ao passar por essas situações”, diz ela. “Mas o empoderamento e o movimento das mulheres, especialmente das trabalhadoras agrícolas, trazem muito para a nossa sociedade e para as nossas comunidades. Porque quando as mulheres são líderes, elas também são as vozes.”
