Num dia em que o Pentágono confirmou que seis militares foram mortos nos primeiros dias dos ataques EUA-Israel no Irão, o principal comandante militar do país alertou os americanos para se prepararem para baixas adicionais.
Os Estados Unidos estão agora em “grandes operações de combate” contra o Irão, o que envolverá “um trabalho difícil e corajoso. Esperamos sofrer perdas adicionais”, disse o general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, aos jornalistas numa conferência de imprensa na segunda-feira.
Estas advertências têm sido um refrão comum, repetido pelo presidente Donald Trump e pelo secretário da Defesa, Pete Hegseth, desde que os ataques dos EUA e de Israel começaram no sábado.
Por que escrevemos isso
Os ataques aéreos contra o Irão foram eficazes nos primeiros dias da missão. Mas há mais a fazer – tanto ofensivamente como defensivamente – se os EUA pretendem quebrar o regime do Irão.
Na segunda-feira, temeu-se que tais perdas esperadas fossem confirmadas quando começaram a circular imagens mostrando um caça F-15E dos EUA em lenta rotação antes de cair a poucos quilômetros de Ali Al Salem, uma base militar dos EUA no Kuwait. Foi um dos três aviões de guerra dos EUA abatidos por fogo amigo das defesas aéreas do Kuwait, confirmou mais tarde o Comando Central dos EUA.
E embora todas as seis tripulações militares dos EUA tenham resgatado em segurança, os incidentes serviram como lembretes claros dos riscos iminentes para as forças dos EUA agora concentradas no Médio Oriente.
O ritmo e a escala do reforço militar dos EUA são os maiores da América no Médio Oriente desde a Guerra do Iraque. E embora o presidente tenha dito que o uso da força é necessário para eliminar as capacidades nucleares, o patrocínio terrorista e os mísseis de longo alcance do Irão, o objectivo militar final da sua administração permanece obscuro, dizem alguns analistas.
Os ataques direccionados contra a liderança iraniana assinalam o ambicioso objectivo de mudança de regime. Mas Hegseth rejeitou isso no briefing de segunda-feira. “Esta não é uma chamada guerra de mudança de regime”, disse ele. O Presidente Trump apelou aberta e repetidamente ao povo iraniano para derrubar o seu governo. Mesmo sem o seu líder supremo, o aiatolá Ali Khamenei, o regime em Teerão permanece em vigor.
Embora a narrativa da administração possa ser debatida em Washington e em todo o país, “pelo menos a mudança de atitude do regime” é claramente um objectivo operacional significativo, afirma o Contra-Almirante reformado Mark Montgomery, membro sénior da Fundação para a Defesa das Democracias.
Tal como Hegseth expôs na segunda-feira, os militares dos EUA pretendem “destruir os mísseis ofensivos iranianos, destruir a produção de mísseis iranianos, destruir a sua marinha e outras infra-estruturas de segurança – e nunca terão armas nucleares”.
Trump, por sua vez, disse que há “muitos, muitos resultados” possíveis para o atual conflito iraniano, chamado de Operação Fúria Épica pela administração.
Os legisladores dos EUA, entre outros, estão instando-o a elaborar. “Quero dizer, qual é o objetivo estratégico e como podemos alcançá-lo?” O senador democrata Mark Kelly, do Arizona, perguntou no domingo no programa “Meet the Press” da NBC.
O debate também continua sobre se as ações do presidente no Irã violam a Resolução sobre Poderes de Guerra de 1973. Embora alguns digam que está sob a autoridade de autodefesa do chefe do Executivo, muitos argumentam que um conflito prolongado requer a aprovação do Congresso.
As respostas irão moldar os próximos dias para os militares dos EUA, à medida que continuam a lançar ataques aéreos no que dizem ser um esforço para capacitar a oposição interna iraniana para derrubar o governo de Khamenei, que ajudou a liderar o Irão desde a Revolução Islâmica de 1979. O líder supremo foi morto no sábado, quando ataques aéreos dos EUA e de Israel atingiram seu complexo em Teerã.
Mas há mais a fazer, dizem os analistas, se o objectivo for derrubar o regime.
Proteger as forças dos EUA, as suas famílias e aliados das barragens de mísseis em curso também está a tornar-se mais difícil à medida que as armas defensivas começam a escassear. Os planeadores do Pentágono têm-se debatido com a diminuição do fornecimento de interceptadores de mísseis necessários para proteger as tropas e aliados dos EUA contra contra-ataques. Entretanto, o Catar também está relatado ter apenas um suprimento restante de interceptadores Patriot para quatro dias, dadas as taxas de uso atuais.
Enquanto mísseis e drones iranianos atacavam durante o fim de semana perto de instalações militares dos EUA – incluindo a Base Aérea de Al Udeid no Qatar, Ali Al Salem no Kuwait e o quartel-general das forças da Marinha dos EUA no Bahrein – milhares de militares dos EUA e suas famílias na região receberam ordens de evacuar e abandonar apartamentos em arranha-céus em busca de terrenos mais seguros.
No Irão, a Sociedade do Crescente Vermelho relatado que pelo menos 555 pessoas foram mortas em ataques EUA-Israelenses.
Questões de construção naval e logística
A actual “armada” naval dos EUA, como lhe chama o Presidente Trump, inclui dois grupos de combate de porta-aviões e 16 outros navios de guerra de superfície. Isto significa que cerca de 40% dos navios da Marinha estão envolvidos em operações no Médio Oriente, observa uma análise do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS).
Mais de 100 aeronaves foram lançadas no fim de semana de terra e mar nos ataques iranianos. E a primeira onda de ataques veio de mísseis Tomahawk lançados por navios da Marinha. No total, os militares dos EUA dispararam “dezenas de milhares de peças de artilharia”, disse o general Caine. É um esforço, acrescentou ele, que “continua a crescer”.
Os militares dos EUA lançaram seus novos drones LUCAS unidirecionais – para Sistema de Ataque de Combate Não Tripulado de Baixo Custo – para atingir instalações de comando e controle do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), bem como defesas aéreas iranianas e locais de lançamento de drones, de acordo com o Comando Central dos EUA.
Na coletiva de imprensa de segunda-feira, o general Caine aludiu ao esgotamento das forças ao mencionar as unidades da Guarda Aérea Nacional de Vermont que foram mobilizadas para a Venezuela, mas foram redirecionadas para apoiar a operação através do Atlântico “em vez de voltar para casa”.
E embora o actual contingente militar dos EUA seja capaz de realizar ataques contra o Irão, “falta-lhe fuzileiros navais, forças de operações especiais para ataques e operações terrestres, e a logística para uma campanha aérea prolongada” que poderá durar semanas, acrescenta a análise do CSIS.
Hegseth confirmou na segunda-feira que não há soldados dos EUA no terreno do Irão, embora não tenha descartado expressamente a possibilidade nos próximos dias. Mas o uso de tropas terrestres é improvável, dada a actual postura das forças dos EUA, diz o coronel reformado Mark Cancian, analista de defesa do CSIS.
“Estão a enviar algumas forças para protecção, mas nada que possa ser usado para uma invasão do Irão. Não há sequer fuzileiros navais a bordo dos navios”, diz ele. “O poder aéreo por si só nunca foi capaz de efetuar uma mudança de regime. Portanto, eles precisam de algo mais.”
“Destruição não é a estratégia”
Por enquanto, enquanto Israel se concentra no norte do Irão, incluindo Teerão, os EUA provavelmente continuarão a atacar alvos navais iranianos no sul, dizem os analistas. As forças dos EUA destruíram nove navios iranianos até agora, em parte para impedir que o regime conseguisse fechar o Estreito de Ormuz.
Na segunda-feira, o tráfego comercial da hidrovia caiu significativamente, com as principais companhias marítimas suspendendo as operações após o aumento das ameaças, ataques de navios e interrupções no sistema de navegação por parte do IRGC.
Outro objectivo da administração Trump será reduzir a capacidade do Irão de retaliar contra as forças dos EUA “agora e no futuro”, diz o almirante Montgomery, que também serviu como director político do Comité de Serviços Armados do Senado no governo do senador John McCain.
“Você simplesmente não quer que eles contra-ataquem”, como fizeram em bases e aliados dos EUA nos últimos dias, diz ele. “Isso dói, [to see] pessoas sendo mortas.”
Hegseth aludiu a isso durante a coletiva de imprensa de segunda-feira, quando questionado sobre a causa da morte de quatro militares dos EUA. Embora os EUA tenham defesas aéreas poderosas, “de vez em quando, você pode ter uma [enemy missile]infelizmente – chamamos-lhe ‘squirter’ – que consegue passar”, disse ele. “E nesse caso específico, aconteceu de atingir um centro de operações tácticas que estava fortificado. Mas estas são armas poderosas.”
Embora os EUA tenham mísseis ofensivos suficientes para travar uma campanha de quatro a seis semanas contra o Irão, a escassez de mísseis utilizados em sistemas defensivos continua a ser uma preocupação para os militares americanos. Os EUA também têm capacidades limitadas de combate a drones no terreno.
“Eu daria prioridade a muitos esforços para reduzir a sua capacidade de ataque ofensivo”, diz o almirante Montgomery, que estima que o Irão “ainda tem mais de metade do seu material” para disparar contra as forças dos EUA.
Entretanto, alguns analistas dizem que ainda aguardam que os EUA articulem uma estratégia.
A administração Trump “descreveu conjuntos de metas que vão destruir. Esses são objectivos militares, talvez, no caminho para uma estratégia”, diz Cancian. “Mas apenas a destruição não é a estratégia.”
