Em 2024, conheci o reverendo Jesse Jackson no dia 16 de junho e o observei fazer algo verdadeiramente notável – lançar uma sombra como um gigante, figurativamente, enquanto um monumento à liberdade de mais de 12 metros de altura e 45 metros de largura estava sendo dedicado em Montgomery, Alabama. Houve um mar de pessoas que participaram da dedicação do monumento, e então essas almas gravitaram em torno do Sr. Jackson de uma maneira digna de sua seriedade.
“Liderança carismática” é uma frase que pode ser usada para descrever a personalidade e a política do Sr. Jackson, tal como poderia ter sido usada para descrever Martin Luther King Jr. São as suas ações e palavras, expressas dentro e fora de época, no espírito de criar um mundo melhor.
Jackson morreu na manhã de terça-feira aos 84 anos, confirmou sua família em um declaraçãoque falava com entusiasmo sobre ele ser um “líder servidor”.
Por que escrevemos isso
Jesse Jackson, que morreu na terça-feira, assumiu o manto de Martin Luther King Jr. como uma voz pela igualdade, um candidato presidencial e um defensor do voto negro. Nosso comentarista traça a jornada do Sr. Jackson até suas raízes em seu estado natal, a Carolina do Sul.
“Seu compromisso inabalável com a justiça, a igualdade e os direitos humanos ajudou a moldar um movimento global pela liberdade e dignidade”, escreveu a família do Sr. Jackson. “Um incansável agente de mudança, ele elevou as vozes dos que não tinham voz – desde as suas campanhas presidenciais na década de 1980 até à mobilização de milhões de pessoas para se registarem para votar – deixando uma marca indelével na história.”
Como nativo da Carolina do Sul e, como o falecido Chadwick Boseman, ligado ao norte do estado da Carolina do Sul, eu conheci o Sr. Jackson desde muito jovem. Mais importante ainda, eu estava familiarizado com o protesto que o desencadeou e a muitos outros – a desagregação das bibliotecas na sua terra natal, Greenville, em 1960. Durante as férias de Natal de 1959, o Sr. Jackson regressou da Universidade de Illinois e tentou conseguir um livro para uma tarefa, mas foi rejeitado numa biblioteca apenas para brancos.
Após dois protestos iniciais no mês de março seguinte, em 16 de julho de 1960, o Sr. Jackson e sete estudantes do ensino médio retornariam àquela biblioteca e realizariam uma manifestação efetiva antes de serem presos. Uma ocorrência semelhante aconteceu em fevereiro de 1960 em Greensboro, Carolina do Norte, com estudantes da A&T da Carolina do Norte, e provou ser eficaz contra empresas segregadas. Mais tarde, Jackson foi transferido para a A&T da Carolina do Norte, onde jogou futebol e foi eleito presidente do corpo estudantil.
Marty Lederhandler/AP/Arquivo
No final da década, sua personalidade e política o conectaram ao Dr. King e à Conferência de Liderança Cristã do Sul. Em 1966, Sr. Jackson assumiu as rédeas da Operação Breadbasket, um programa baseado em Chicago com foco no empoderamento econômico. Esse projeto estabeleceu as raízes do Sr. Jackson em Chicago e foi a gênese para futuros esforços de mobilização, como a Coalizão Rainbow PUSH. Após o assassinato do Dr. King em 1968, o Sr. Jackson foi visto como seu sucessor por causa de suas contribuições para os direitos civis e humanos.
Embora as críticas de King ao Vietnã tenham eventualmente levado à sua campanha pró-trabalho e pró-negros em Memphis, Tennessee, as críticas de Jackson à administração Ronald Reagan levaram a duas candidaturas à indicação democrata, em 1984 e 1988. Embora Jackson não tenha conquistado a indicação em nenhuma das campanhas, ele elaborou mensagens populistas que seriam concretizadas 20 anos depois com a eleição de Barack Obama, cujo “Sim, nós podemos!” e “Esperança” eram semelhantes à exortação de seu antecessor de “Mantenha a esperança viva!”
Suas ações às vezes geraram controvérsias pessoais ou profissionais. Mas Jackson nunca parou de lutar pelas pessoas comuns da classe trabalhadora. Ainda em 2018, ele pressionou por boicotes econômicos de empresas que criaram desertos alimentares.
“Nosso pai era um líder servo – não apenas para nossa família, mas para os oprimidos, os que não têm voz e os negligenciados em todo o mundo”, disse a família Jackson. “Nós o compartilhamos com o mundo e, em troca, o mundo se tornou parte de nossa extensa família. Sua crença inabalável na justiça, na igualdade e no amor elevou milhões, e pedimos que honrem sua memória continuando a luta pelos valores pelos quais ele viveu.”
Além de ser natural da Carolina do Sul, o que sempre lembrarei é a beleza do Sr. Jackson na “Vila Sésamo” em 1972, usando um cabelo afro bem cuidado com costeletas e um pingente de ouro. É um lembrete das origens da “Vila Sésamo”, um programa concebido para educar e reconhecer os jovens nos centros urbanos. Neste episódio em particular, crianças de várias nacionalidades e raças sentaram-se perto do Sr. Jackson, que conduziu-os através de uma recitação de “I Am Somebody!”
É o tipo de narrativa edificante que define o brilho e o amor do Sr. Jackson pelas pessoas.
