A destruição do “The Washington Post” por Jeff Bezos é um crime plutocrático vergonhoso

Na semana passada, não consegui recuperar as cópias de O Washington Post que geralmente são entregues em minha casa, já que o clima brutal na área de DC transformou meu jardim em um fosso de neve congelada inacessível. Isto parece agora uma reviravolta profética nos acontecimentos, uma vez que o jornal da minha cidade natal está a ser eviscerado sob a propriedade desastrosa do monopolista centibilionário e lacaio do MAGA, Jeff Bezos.

Por um novo relatório de O jornal New York Times—coescrito pelo ex Publicar colunista de mídia Erik Wemple – o jornal está iniciando “uma ampla rodada de demissões”. Outros pontos de venda relatado que pelo menos um terço Publicar funcionários de negócios e editoriais estão sendo demitidos. Em uma ligação da Zoom com a equipe do jornal – uma que nem Bezos nem seus escolhidos a dedo Publicar o editor Will Lewis se dignou a comparecer – o editor-chefe Matt Murray anunciou que o Publicar’A secção desportiva do jornal – uma operação distinta que anteriormente ancorou grande parte da penetração do jornal no meio do Atlântico – será efectivamente desmantelada, restando um punhado de funcionários para alimentar uma versão morta-viva do mesmo. A cobertura noticiosa local – outro ponto forte histórico do jornal e uma das poucas áreas de cobertura que não pode ser facilmente reproduzida por outros títulos nacionais – também está a ser destruída. O Publicar também fechará sua seção de livros recentemente revivida – onde trabalhei como vice-editor no início. O podcast de notícias diárias do jornal será aprofundado e sua seção internacional deverá ser esvaziada.

As notícias deste iminente derramamento de sangue circulam nos círculos da indústria há semanas – tanto que os correspondentes estrangeiros do Publicar foram reduzidos na semana passada para implorando publicamente a Bezos para salvar seus empregose preservar o Publicarreputação como uma organização de notícias séria. Seus apelos caíram em ouvidos surdos. Bezos não se preocupou em responder e manteve um silêncio oligárquico arrogante durante a preparação para esse horrível desmembramento jornalístico. Bezos também não fez comentários quando Publicar repórter Hannah Natanson teve seus dispositivos apreendidos pelo FBI na investigação de uma série de vazamentos de um empreiteiro do governo – um ato de intimidação de uma Casa Branca de Trump travando uma guerra ideológica sustentada no quarto poder. O silêncio de Bezos sobre estes ataques fundamentais à recolha de notícias sublinha a sua indiferença complacente para com o valor cívico do jornalismo; suas verdadeiras prioridades ficaram claras em meio à Publicardurante a vigília da morte, quando ele saiu de seu estado de hibernação pública por tempo suficiente para receber o secretário de Defesa Pete Hegseth – que supervisionou o purga ideológica completa do corpo de imprensa do Pentágono—em sua start-up espacial Blue Origin, que detém bilhões de dólares em contratos de defesa.

A postura indiferente de Bezos não é tanto um estudo de reticências plutocráticas, mas sim o impulso astuto de um mafioso determinado a não regressar à cena do crime. O senhor da Amazon foi aclamado como o salvador do jornal quando o comprou da família Graham em 2013. Sua aquisição do Publicar fez parte de uma onda de ostentações tecnológicas no mercado de mídia tradicional, incluindo a malfadada aquisição da empresa pelo executivo do Facebook, Chris Hughes. A Nova Repúblicae o lançamento da First Look Media pelo cofundador do eBay, Pierre Omidyar, cujo veículo exclusivo A interceptação está agora em dificuldades financeiras terríveis. A aquisição por Bezos do Publicar destacou-se nessa área, tanto pela estatura do jornal quanto pelos recursos ilimitados. Certamente, pensava-se, com este nível de apoio financeiro, o jornal poderia reverter a sua circulação em declínio e criar algum tipo de modelo de negócio viável para o jornalismo diário no século XXI.

Este cenário pareceu plausível durante algum tempo, depois de Donald Trump ter sido eleito presidente pela primeira vez em 2016. Publicar foi capaz de colher um grande aumento nas assinaturas digitais apoiando-se na sua imagem como um órgão da resistência que atrai Trump; o seu novo slogan da era Bezos, elaborado pelo veterano de Watergate, Bob Woodward, “A democracia morre na escuridão”, destilou perfeitamente esta agenda de marketing.

Mas, como mostra a história do jornalismo moderno, repleta de magnatas, com detalhes de revirar o estômago, as organizações noticiosas que vivem do apoio oligárquico muitas vezes também morrem por causa dele. Na realidade, o Publicar sob a supervisão de Bezos já estava a embarcar em propostas míopes e contra-jornalísticas para obter receitas e atrair atenção através de planos orientados pela gestão para aumentar as suas operações de agregação de notícias, ao mesmo tempo que lançava uma iniciativa freelance que absorve salários, apelidada de “Rede de Talentos”. Esta última operação, no relato extasiado de Marty Baron, o Publicardurante a lua de mel de Bezos, serviu como “a versão jornalística do TaskRabbit (trabalho freelance para tarefas diárias) e do Mechanical Turk da Amazon (um site de crowdsourcing para tarefas de negócios sob demanda)…. Da noite para o dia, expandiu dramaticamente o alcance jornalístico do Publicar a um preço de pechincha.

Os picos de açúcar de todos estes artifícios digitais revelaram-se de curta duração, especialmente depois de Bezos, sempre atento à principal oportunidade de acumular mais milhares de milhões, se ter juntado ao resto da elite do poder de Silicon Valley no alinhamento em torno da campanha presidencial de Donald Trump em 2024. Bezos vetou o Publicarendosso planejado de Kamala Harrisprovocando a saída do chefe de opinião do jornal, David Shipley, e centenas de milhares de assinaturas canceladas de leitores indignados. Ele então emitiu uma nova ordem para a loja de opinião do jornal, ordenando que fosse dedicado à promoção de “mercados livres” e “liberdades pessoais” – ambos itens de longa data no catecismo de magnatas cosmicamente ricos que cortejam o culto público. Desde então, a seção se tornou um amontoado feio de comunicados de imprensa glorificados do Cato Institute – junto com fantasias do conselho editorial sobre a liderança heróica de Trump que se lêem como eles seriam um exagero para Verdade tirar. Na sequência do êxodo de toda a sua lista de colunistas liberais talentosos, o colaborador regular mais à esquerda da secção é indiscutivelmente o Tory-Reaganite Never Trumper George Will.

Esta desfiguração ideológica concertada do Publicarclaramente, está no centro da situação financeira mais recente do jornal. Mas a lógica do domínio magnata da redação proíbe Publicar a administração reconheça abertamente esse fato – ou pelo menos o diga em voz alta. Assim, numa reunião tensa da redação em 2024, o editor Will Lewis estendeu a grande tradição gerencial de culpar os trabalhadores pelas colossais trapalhadas de seus chefes. “Estamos perdendo grandes quantias de dinheiro”, proclamou. “Seu público caiu pela metade nos últimos anos. As pessoas não estão lendo suas coisas.”

Como qualquer editor competente lhe dirá, o uso da voz passiva por Lewis é revelador. O público não se divide no vácuo; os responsáveis ​​​​foram Bezos e seu ajudante escolhido a dedo, Lewis – uma ávida criada de tablóide do palhaço e desgraçado ex-primeiro-ministro britânico Boris Johnson, quando ele não estava interferindo no Reino Unido TelégrafoO escândalo de escutas telefônicas. Acontece que a democracia não morre de todo nas trevas – ela sucumbe a repetidos assaltos de grupo às mãos da elite do poder endinheirado. Mas essa é uma história que você nunca lerá no livro de Jeff Bezos Washington Post.