Zhang Ziyi passou duas décadas chorando enquanto dormia, congelando no local e passando anos treinando artes marciais das quais a maioria das pessoas nunca ouviu falar – e ela não aceitaria de outra maneira.
A atriz traçou o arco de sua carreira no cinema em uma masterclass realizada no domingo no Xiqu Centre, West Kowloon, parte da programação em torno do 19º Asian Film Awards em Hong Kong. A conversa abrangeu os seus papéis mais marcantes, a sua abordagem à preparação física e emocional e as suas convicções sobre o lugar do cinema asiático no mundo. A sessão aconteceu pouco antes de Zhang receber o Prêmio Excelência em Cinema Asiático na cerimônia daquela noite.
Zhang tinha 19 anos quando fez “The Road Home”, uma estudante do segundo ano da Academia Central de Drama que se formou na escola de dança dois anos antes. Diante de uma câmera pela primeira vez, ela se lembra de sentir nervosismo e instinto em partes iguais, armada com o princípio fundamental de atuação que sua escola havia inculcado nela: ouvir de verdade, observar de verdade, sentir de verdade. A diretora Zhang Yimou enviou seu elenco para o campo para viver entre as pessoas que retratariam, uma experiência imersiva que ela credita por estabelecer seu hábito fundamental de observar e habitar a vida. “O desempenho dependeu do instinto”, disse ela. “Naquele ponto, não havia nenhuma técnica real digna de nota – o que o papel precisava era de uma espécie de pureza e sinceridade.”
A partir daí a conversa mudou para “Crouching Tiger, Hidden Dragon” e a provação física de trabalhar com Ang Lee. Zhang disse que seu treinamento em dança foi o que lhe permitiu sobreviver às demandas da produção, combinado com o que ela descreveu como uma determinação implacável e opressora para atender à visão do diretor para o personagem. A pressão manifestou-se num fenómeno recorrente – chorar durante o sono – que, segundo ela, regressou noutros momentos extremos da sua vida. Sua compreensão de sua personagem, observou ela, se aprofundou consideravelmente ao longo do tempo. Na época das filmagens ela a via como pouco mais que uma garota rebelde e desobediente. Agora ela reconhece algo mais complexo dentro dela – uma selvageria interior ferozmente reprimida, nascida da propriedade ritual, das expectativas familiares e das restrições do mundo jianghu.
“Jasmine Women” apresentou uma ordem diferente de desafios: três papéis em três gerações da mesma linhagem, cada mulher moldada pela sua época, mas ligada por uma devoção obsessiva partilhada ao amor. O diretor era Hou Yong, que havia sido o diretor de fotografia de “The Road Home”, e Zhang disse que sua confiança nele foi imediata e total. Ela descreveu o mapeamento de cada personagem por meio de postura, marcha e qualidade visual – a primeira geração, uma garota de pés leves e olhos arregalados, de uma família próspera que sonha em se tornar uma estrela de cinema; a segunda emocionalmente blindada e combativa, moldada por uma mãe pouco amorosa e um casamento turbulento; a terceira segura e direta, com movimentos sem pressa e relaxados. A cena do nascimento do filme, que levou três noites chuvosas para ser filmada, exigiu total imersão física e emocional. Sem ter pares que ainda tivessem dado à luz, ela recorreu a conversas com mulheres mais velhas, incluindo a sua própria mãe, sobre como era realmente trazer uma criança ao mundo. “Não havia espaço para nenhuma técnica”, disse ela. “Você tinha que sentir a dor. Você tinha que sentir tudo isso.” Ela acrescentou, rindo, que olhando para trás, para a cena, ela suspeita que a prótese da barriga da gravidez pode ter sido um pouco grande demais.
Em “Love for Life”, Zhang estrelou ao lado de Aaron Kwok sob a direção de Gu Changwei – um diretor de fotografia que virou diretor cujo instinto, ela disse, é despir os artifícios e capturar os atores em seus estados mais desprotegidos. O filme centra-se em aldeões seropositivos expulsos pela sua comunidade. Numa cena em que a sua personagem e Kwok seguram uma certidão de casamento e tentam partilhar a notícia com os vizinhos que recuam ao seu toque, Zhang disse que se viu repetindo palavras da certidão de casamento vezes sem conta no seu estado emocional – não como um desígnio, mas como uma expressão involuntária do que o reconhecimento oficial do seu casamento significava para uma mulher cuja vida tinha sido definida pela rejeição. “Depois de filmarmos aquela cena, eu só consegui ficar de lado e chorar”, disse ela. “A tristeza foi ver quão pouco era suficiente para eles – e quanto isso ainda significava.” Ela se lembrou de Kwok chegando ao set como uma estrela glamorosa de Hong Kong e se transformando completamente em um homem de aldeia, e descreveu observá-lo no personagem como uma confirmação diária de que o instinto do diretor para o elenco estava exatamente certo.
O trecho mais longo da conversa foi dedicado a “O Grande Mestre” e aos três anos que ela passou trabalhando com Wong Kar-wai. Treinando na arte marcial Ba Gua Zhang com três instrutores, ela descreveu a prática como indo muito além da coreografia do filme – ela a remodelou de dentro para fora. Um exercício fundamental envolvia caminhar no que é chamado de Tang Mi Bu, um modo de movimento que exige que o praticante mantenha a quietude completa na parte inferior do corpo enquanto carrega toda a pressão interna, como se estivesse se movendo na lama sem perturbar a superfície. “Cinquenta minutos”, disse ela sobre o exercício, ainda aparentemente vívido na memória. A disciplina e a contenção exigidas pela prática, disse ela, gradualmente extinguiram uma inquietação dentro dela e levaram-na a compreender o compromisso absoluto da sua personagem e a recusa em fazer concessões. “Ba Gua Zhang deixou-me tocar a medula do personagem”, disse ela.
Ela falou sobre “She’s Got No Name”, de Peter Chan Ho-sun, no qual ela interpreta uma mulher que carrega uma marca de nascença no rosto, com o cabelo comprido de um lado para escondê-la. Zhang disse que sugeriu o detalhe ao diretor como uma forma de fundamentar a psicologia da personagem em algo físico – uma ferida que moldou seu senso de identidade desde a infância. A cena de abertura da personagem, filmada no frio úmido de novembro em Xangai, mostra-a escondida e exausta após um ato de violência, com o corpo tremendo. Zhang chegou cedo ao set, vestiu o traje e se agachou enquanto a equipe iluminava a cena, desejando sentir frio. “Uma sensação imaginada em casa e uma sensação alcançada em um local real fantasiado são coisas totalmente diferentes”, disse ela.
Fechando a sessão com uma pergunta do público sobre como o cinema asiático e os atores asiáticos podem ganhar uma posição internacional genuína em vez de serem simplesmente reduzidos a símbolos, Zhang foi direto. O Oriente, disse ela, não é a periferia, mas uma base infinitamente rica. “Atores não são símbolos – somos pontes”, disse ela. A ambição de alcançar um palco global nunca foi uma questão de acomodação ou imitação, mas sim de fazer com que o mundo visse o poder das histórias asiáticas e o espírito das mulheres asiáticas. “Nossa profundidade cultural é o caminho único para o internacional”, disse ela. “Esta geração de cineastas asiáticos precisa de enfrentar o mundo com teimosia e com firmeza – para manter as nossas próprias raízes. A verdadeira força internacional nunca veio da adoração da cultura de outra pessoa.”
