As latinas ainda estão fazendo movimentos em Hollywood.
No longa-metragem independente “Valentina”, uma série de contratempos burocráticos persegue uma jovem enquanto ela tenta completar uma simples lista de tarefas na fronteira entre El Paso e Juarez. Mas o filme, que rendeu ao diretor Tatti Ribeiro o prêmio Someone to Watch no Film Independent Spirit Awards deste ano, está menos interessado na política da fronteira do que nas pessoas que vivem lá.
A comédia dramática, filmada com uma equipe mínima de apenas 10 pessoas, combina estilos narrativos e documentais para acompanhar seu personagem-título em um dia de burocracia, identidade cultural e sobrevivência através do riso. Keyla Monterroso Mejia, a atriz guatemalteca-mexicana-americana conhecida por seu trabalho em “The Studio” da Apple TV+ e “Curb Your Enthusiasm” da HBO, estrela o papel-título.
Para Ribeiro, que passou anos fazendo reportagens em El Paso como jornalista, o desafio era traduzir uma experiência que ela sabia ser rica, engraçada e humana em uma linguagem cinematográfica que pudesse capturar o que as conversas políticas muitas vezes perdem.
“Meu principal problema sempre foi que eu sentia que o trabalho, embora verdadeiro e importante, estava desconectado entre minha experiência de fazer aquele trabalho e o que o trabalho dizia”, conta Ribeiro. Variedade.
A questão em sua mente era como expressar essa experiência da forma mais rica e divertida possível, ao mesmo tempo que a tornava poderosa e comovente. Ela citou cineastas como Richard Linklater, o falso documentário “Borat” e o vencedor de melhor filme de Chloé Zhao, “Nomadland”, como referências tonais. Ribeiro disse que queria que o filme parecesse passar um tempo no oeste do Texas, com um tom fundamentado e coloquial, sem drama direto nem comédia absurda. Quase 98% do filme não tem roteiro, com moradores reais de El Paso apresentando performances tão naturalistas que o público ficou surpreso ao saber que não eram atores profissionais.
Ribeiro também foi sincero sobre as pressões enfrentadas pelas mulheres e cineastas negros, invocando uma anedota de Tina Fey sobre o conselho do comediante Steve Martin de “matar sempre”.
“Acho que isso é verdade para as mulheres – você tem que ‘matar’ todas as vezes ou não conseguirá fazer outra”, compartilha Ribeiro. “As mulheres precisam de espaço para continuar, mas sem a pressão de ‘matar’ todas as vezes ou você estará fora. Essa é uma pressão debilitante e paralisa as pessoas.”
Evan Agostini/Invision/AP
A atriz e multi-hifenizada Jessica Alba e sua parceira de produção, Tracey Nyberg, atuam como produtoras executivas por meio de sua produtora, Lady Metalmark Entertainment. Quando lançaram a empresa em 2024, Alba diz que a humanidade do filme foi o que a atraiu.
“Há ternura, complexidade e nuances que merecemos em nossas histórias e personagens, mas que não entendemos”, diz Alba. “Muitas vezes, há uma ou duas dimensões estreitas nas quais eles nos permitem viver, e é demais para nós sermos mais do que isso.”
Alba, que também está criando uma filha aspirante a cineasta, disse que sentiu um chamado pessoal para defender o projeto. Ela apontou para os padrões duplos que as mulheres e os criativos latinos enfrentam em uma indústria que exige perfeição e ao mesmo tempo oferece poucas oportunidades. “Temos tão poucas fotos que temos que atingir um nível de perfeição que vai além da razão”, diz Alba. “Se pudéssemos tentar fingir que não estamos seguindo esse padrão e que pudéssemos apenas nos divertir – eles não poderiam realmente foder conosco se nos divertíssemos.”
Nyberg disse que a missão vai além de um único filme.
“Se você está no clube, você pode continuar”, diz Nyberg. “Mas se você não for, mesmo que tenha sucesso, as pessoas esquecem ou consideram isso uma coisa única.”
Para Monterroso Mejia, cujo pai é da Guatemala e a mãe do México, o papel foi assustador e transformador. “Tive que dizer sim, porque isso me tornaria uma atriz melhor”, diz Monterroso Mejia sobre sua reação inicial.
A produção também se tornou um assunto de família. Ribeiro envolveu o pai e o irmão de Monterroso Mejia no filme. Essa perspectiva inicialmente a deixou nervosa. Mas a química natural da família mostrou-se irresistível diante das câmeras. As histórias de seu pai à mesa de jantar sobre cartéis e a reação dele ao fato de sua personagem fumar cigarros se tornaram alguns dos momentos mais cativantes do filme.
Monterroso Mejia também refletiu sobre o que sua carreira significa no cenário mais amplo da representação latina em Hollywood, dando crédito a defensores como America Ferrera e John Leguizamo por ajudarem a pavimentar o caminho.
“Quero ser honesto e dizer que estou literalmente vivendo e respirando a prova de que todos que trabalharam duro pela representação – isso está valendo a pena”, diz Monterroso Mejia. “Não pare, porque olha, sou o produto de todo o seu trabalho duro.”
Além disso, ela revela que a criadora e estrela de “Abbott Elementary”, Quinta Brunson, a recomendou para o papel de Petra, a hilária assistente do chefe do estúdio de Seth Rogen, Matt, na série “The Studio” da Apple TV +, observando que sem a defesa de Brunson, ela poderia nunca ter sido considerada.
“Se ela não tivesse dito nada, se não tivesse mencionado meu nome, não acho que eu teria sido considerado ou sequer olhado”, reflete Monterroso Mejia.
“Valentina” chega num momento em que a conversa em torno da representação latina no cinema continua urgente. America Ferrera continua sendo a única latina a ganhar o Emmy de atriz principal em série de comédia. Apenas três mulheres latinas ganharam o Oscar de atuação: Rita Moreno por “West Side Story” de 1961, Ariana DeBose por “West Side Story” de 2021 e Zoe Saldaña por “Emilia Pérez” de 2024. Nenhuma Latina ainda ganhou um Oscar de melhor atuação.
Mas a equipe por trás de “Valentina” está menos focada nas estatísticas do que na narrativa. Como diz Ribeiro, quanto mais específico o seu filme se tornava, mais universal ele parecia. Ela está agora no início da pré-produção de seu próximo projeto, outro filme híbrido na mesma linha. Até agora, “Valentina” também ganhou dois prêmios no Mill Valley Film Festival do ano passado, levando o Prêmio de Criação Mind the Gap e o prêmio do público no ¡Viva el Cine! seção.
Exibição especial do filme na agência UTA, co-apresentada por Alba e Elsa Collins, na terça-feira, 10 de março, às 19h PT. O evento incluirá perguntas e respostas com Ribeiro, o jornalista Jacob Soboroff e o deputado norte-americano Joaquin Castro, seguido de uma recepção. UTA Independent Film Group, 3 Arts Entertainment e Lady Metalmark Entertainment estão apresentando a exibição.
