O Whalar Group, um player crescente na representação de talentos para a economia criadora, está dando um grande passo na construção de uma programação semanal semelhante à da TV de séries lideradas por criadores.
A empresa lançou o Lighthouse Studios como um braço de produção de entretenimento para complementar os centros de desenvolvimento e criação de conteúdo do Lighthouse que a Whalar estabeleceu no Brooklyn e na área de Venice, em Los Angeles. Akshay Mehta, ex-aluno da Bron Ventures, CAA Media Finance e Good Universe, atuará como CEO da Lighthouse Studios e ficará baseado em Los Angeles.
O primeiro grande esforço do Lighthouse Studios é uma parceria com o empreendimento de mídia digital Lyrical Lemonade do diretor e criador Cole Bennett, que tem mais de 24 milhões de seguidores no YouTube. O acordo exige que a Lighthouse Studios forneça “capital, infraestrutura de produção e suporte estratégico” para permitir que a Lyrical Lemonade construa uma rede de vídeo baseada em sua mistura eclética de música, cultura e programação de estilo de vida. Bennett é um importante realizador de videoclipes conhecido por seu trabalho com Eminem, Jack Harlow e Lil Yachty.
Mehta tem a ambição de fazer acordos semelhantes com criadores digitais de grande venda para montar uma série de séries recorrentes que lançam novos episódios no mesmo horário todas as semanas. Ele espera entregar uma variedade de formatos e programas com duração de cinco minutos a uma hora.
“Através do Lighthouse Studios, estamos construindo nossa versão de canais de televisão liderados por criadores do YouTube que já têm audiência e confiança no espaço, seja música, estilo de vida ou qualquer tipo de gênero”, disse Mehta. Variedade. “Damos-lhes capital operacional e infra-estrutura operacional para construir um nível de programação no horário nobre que consideramos ser a escala certa. Procuramos produzir dois episódios de novo conteúdo por dia, sete dias por semana, durante 48 semanas do ano, através de uma grelha de programação bastante reconhecível, que vimos funcionar para a TV durante 70 anos”, diz Mehta. “Entendemos que os consumidores hoje encontram sua programação quando a encontram e, por isso, queremos ter certeza de que estaremos no feed com consistência.”
Mehta quer programas que se tornem um hábito diário ou semanal para os telespectadores. “Não precisamos fazer 24 horas de programação por dia. Podemos realmente nos concentrar em dois ou três conteúdos por dia que sejam realmente significativos para o público conectado às nossas redes”, diz Mehta.
O Lighthouse Studios atuará em uma tela tão ampla quanto o mercado permitir. Mas, no momento, não há dúvida de que o YouTube é a pedra angular da distribuição de conteúdo de vídeo digital de formato longo na encruzilhada do mundo.
“A aderência do YouTube como plataforma é tão forte agora que, se quisermos construir esse tipo de escala, achamos que precisamos criar um espaço para chegar. Distribuiremos curtas no TikTok, no Snap e no Instagram, mas para o conteúdo longo e para a programação do horário nobre, o YouTube será nosso primeiro ponto de chegada”, disse ele.
O pacto com a Lyrical Lemonade representa um modelo novo para os criadores se unirem a um parceiro que traz capital, infraestrutura de produção e experiência em distribuição. Mehta diz que há mais parcerias desse tipo em andamento. O objetivo final da Lighthouse é estimular talentos e agrupar o inventário de publicidade em todos esses programas para vender em redes de publicidade digital.
“Temos mais novidades em andamento, mas obviamente estamos ansiosos para garantir que cada marca tenha seu próprio momento de destaque”, disse Mehta. Nossa intenção é estar em uma determinada escala até 2027.”
Os parceiros da Lighthouse Studios manterão suas próprias marcas e canais no YouTube. A controladora agrupará e conduzirá a distribuição e a venda de anúncios da rede nos bastidores.
“Todos eles ainda terão seus próprios negócios e suas próprias joint ventures sob a Lighthouse”, disse Mehta.
Para se preparar para a expansão do conteúdo da Lyrical Lemonade, a empresa estabeleceu uma equipe de liderança sob a direção de Bennett, com Joseph Rocha como CEO, Elliot Montanez como Chefe de Conteúdo e Programação e Jake Millan como Chefe de Talentos e Relações com Artistas. Sara Kolli atua como produtora de rede e Sam McGrath como associado de conteúdo.
Bennett atuará como produtor executivo em toda a programação da Lyrical Lemonade, atuando como showrunner criativo e orientando a visão editorial da rede.
“A Lyrical Lemonade é construída sobre uma base de produção consistente. Expandir-se em uma rede sempre foi a visão de longo prazo e agora é o próximo passo claro e intencional em nossa evolução”, disse Bennett. “Seremos capazes de explorar diversos interesses com uma linha coesa de programa para programa. A Lyrical Lemonade TV irá decifrar o código de uma forma que nunca foi feita antes com as redes controladas pelo YouTube.”
James Street e Neil Waller, cofundador e co-CEOs do Whalar Group, anunciaram o lançamento do Lighthouse Studios como uma mudança que eles estão prontos para fazer há algum tempo.
“Neil e eu nos mudamos para Los Angeles há nove anos com a crença de que os criadores desempenhariam um papel central no futuro do entretenimento e da narrativa. O lançamento do Lighthouse Studios é a realização definitiva dessa crença e é uma continuação do nosso compromisso de apoiar visionários criativos como Cole Bennett e a equipe da LLTV com o capital e os recursos de que precisam para moldar o futuro do entretenimento”, disseram Street e Waller.
Outra nomeação para o Lighthouse Studios é Ray Brown, que ajudou a trazer Lyrical Lemonade para a empresa. Brown atuará como diretor de parcerias.
“A Lyrical Lemonade TV representa exatamente o tipo de rede liderada por criadores que a Lighthouse Studios foi construída para apoiar”, disse Brown. “Cole e a equipe da Lyrical Lemonade TV já provaram sua capacidade de moldar a cultura e lançar artistas, e nossa parceria visa dar a essa visão a infraestrutura, o investimento e as parcerias estratégicas necessárias para se transformar em uma rede de entretenimento completa.”
A aposta do Whalar Group no conteúdo de criadores chega em momento oportuno. Mehta aponta para a impressionante abertura de bilheteria em janeiro do filme de terror DIY “Iron Lung” do YouTuber Markiplier. Ele vê um paralelo com o boom que surgiu no setor de jogos há cerca de 10 anos.
“Obviamente, ‘Iron Lung’ de Markiplier é um grande tema de conversa no momento. Penso em 2016, quando os estúdios independentes de videogame fizeram a mesma coisa e criaram grandes momentos de feitos criativos e comerciais”, disse Mehta. “Agora estamos em uma zona onde muitos talentos e criadores de conteúdo do YouTube estão pensando em seu próximo estágio, porque já fizeram isso há uma década. Agora eles estão pensando: ‘Como posso aproveitar meu relacionamento excelente e confiável com o público?’ Gosto de pensar que sou bom em trabalhar com talentos e criadores para revelar as oportunidades comerciais e criativas e como construir isso para o sucesso a longo prazo.”
