“Walker, Texas Ranger” estava quase DOA antes mesmo de ser lançado na CBS. A série estava no meio das filmagens de sua primeira temporada em 1993, quando a Cannon TV, a empresa que originalmente estava financiando o drama de ação de Chuck Norris, ficou sem fundos e encerrou a produção.
Esse poderia ter sido o fim da série. Mas com o primeiro episódio do programa, um filme de duas horas, já pronto, a CBS foi em frente e o exibiu em 21 de abril de 1993 – e foi um grande sucesso. A estreia do programa dominou seu intervalo de tempo para a CBS com uma classificação de 16,5 e 27 compartilhamentos – e até se saiu bem em várias demos, incluindo adultos de 18 a 49 anos (25 compartilhamentos), crianças de 2 a 11 anos (21 compartilhamentos) e adultos com mais de 50 anos (30 compartilhamentos).
A CBS promoveu fortemente o programa durante a cobertura do torneio de basquete da NCAA naquele ano, e valeu a pena – mas como a produção foi interrompida, a rede Eye só teve quatro horas para ir ao ar naquela temporada (apesar de ter dado ao programa um pedido de 13 episódios) devido à falta de financiamento de Cannon.
Assim que foi provado que foi um sucesso, a CBS fez parceria com a Columbia Pictures Television para assumir a produção e o financiamento do déficit do programa. A partir daí, “Walker, Texas Ranger” durou oito temporadas, até Norris anunciar em 2001 que o show estava terminando. (Norris processou a CBS e a Sony em 2019 por causa da receita de streaming do programa, que mais tarde foi resolvida fora do tribunal.)
“Walker, Texas Ranger” tornou-se um marco nas noites de sábado para a CBS – na época em que as redes ainda programavam a noite com roteiro original – juntamente com mais dois programas com apelo na América Central, “Dr. Quinn, Medicine Woman” e “Touched by an Angel”.
A ex-presidente da CBS Entertainment, Kelly Kahl, que ingressou na rede Eye em janeiro de 1996 – quando a rede estava com dificuldades nas classificações – observou que “era um dos únicos programas de sucesso que tínhamos. Era uma tendência para o centro da América, mas seu apelo era bastante amplo. A maioria das redes temia a noite de sábado. Vivíamos para isso”.
Kahl deu crédito a Norris por ser um jogador da equipe no sked da CBS. “Ele e seu irmão, Aaron, eram caras capazes”, disse ele. “Sempre me lembro que era como ‘Você pode entregar um episódio mais cedo? Você pode fazer um episódio extra? E a resposta deles era sempre a mesma, e era: ‘pode apostar que podemos fazer isso dentro do prazo e do orçamento'”. Na verdade, eles eram produtores incríveis. Eles eram apenas colaborativos e, ao mesmo tempo, conheciam claramente sua marca e a entregavam ao público.”
Isso foi verdade até o final da série: o final da série de duas horas de “Walker, Texas Ranger”, que foi ao ar em 19 de maio de 2001, teve uma média de 10,82 milhões de espectadores e uma classificação de 2,7 com adultos de 18 a 49 anos – dando à CBS sua maior audiência de sábado à noite na época em 16 meses.
