Tanto uma ode lírica à vida rural sul-africana como um interrogatório lúcido do impacto persistente da história em comunidades muitas vezes marginalizadas, “Variações sobre um tema” de Jason Jacobs e Devon Delmar impressionou o público em Roterdão, onde levou para casa o prémio principal na principal Competição de Tigres. Variedade teve acesso exclusivo ao trailer do filme no Festival de Cinema de Joburg, onde está em competição esta semana.
Situado na pequena cidade de Kharkams, na região montanhosa de Kamiesberg, na África do Sul, o filme segue uma idosa pastora de cabras, Hettie, que é vítima de um golpe que promete reparações há muito esperadas pelo serviço prestado por seu pai na Segunda Guerra Mundial. Enquanto ela espera por um dinheiro que nunca chegará, as perturbações de seu aniversário de 80 anos ameaçam tirar o que resta de sua independência.
Estruturado como uma série de “variações” recorrentes e acompanhado pela trilha sonora evocativa de Mikhaila Alyssa Smith, o filme foi elogiado por Variedade‘s Guy Lodge por sua “qualidade literária calorosamente observadora” que é “carinhosamente atenta à língua e aos costumes locais”. Lodge descreveu a documentação dos diretores como “um retrato curto, mas minucioso, de uma comunidade do Cabo Setentrional ainda sobrecarregada pela história”.
Aqui está uma olhada exclusiva no trailer:
“Variações” segue o sucesso do longa de estreia de Jacobs e Delmar, “Carissa”, uma história de maioridade ambientada em uma comunidade rural de Cape Colored que estreou na vertente Horizontes do Festival de Cinema de Veneza em 2024.
Com o seu segundo esforço, os realizadores queriam fazer um filme sobre os “heróis anónimos da nossa comunidade”, segundo Jacobs, em parte como um acto de recordação e em parte como um acto de desafio para “protestar contra a ideia de que a nossa história está perdida para nós”.
A fraude no centro de “Variações” é baseada em um golpe da vida real que visa os idosos da comunidade rural de Kharkams, onde mora a avó de Jacobs. O esquema de reparações foi alegadamente concebido para reparar os erros cometidos contra os recrutas negros e mestiços que regressaram da Segunda Guerra Mundial e que, como diz Jacobs, não receberam nada mais do que “um casaco, uma bicicleta, um par de botas”.
À medida que o filme alarga a sua lente para abranger os vizinhos de Hettie, entrando e saindo dos seus diálogos internos para revelar as suas frustrações, tristezas e sonhos, torna-se um retrato rico e empático daquilo que Jacobs descreve como “aqueles que vivem com as consequências desse passado violento”.
Os diretores são colaboradores artísticos há mais de uma década. “Variações” baseia-se no seu interesse comum pela história – “particularmente pela história da África do Sul, e particularmente pela história do Cabo”, disse Delmar – e como essa história continua a moldar a vida sul-africana contemporânea, especialmente entre as comunidades desprivilegiadas e muitas vezes marginalizadas do país.
“São os mesmos grupos que estão constantemente à mercê desta violência”, disse Delmar. “Ao longo da história, é apenas este ciclo de violência que continua a repetir-se. As pessoas que estão a perder estão sempre a perder.”
“Variações” é centrada em Hettie, interpretada pela avó de Jacobs, Hettie Farmer, fazendo sua estreia como atriz. Jacobs a descreve como uma contadora de histórias nata, uma matriarca generosa e de grande coração, capaz de carregar uma família e uma comunidade nos ombros e repleta de “essa resiliência para viver e essa resiliência para sobreviver”.
“Minha avó é um exemplo de apoio matriarcal que tem tudo a ver com a cura da linhagem”, disse Jacobs. “Ela irradia amor e irradia luz.”
Farmer se juntou a um elenco misto de atores experientes e não profissionais, talvez nenhum dos quais tenha causado maior surpresa do que a atriz de 79 anos quando ela apareceu na frente da câmera em sua primeira cena. “Oh meu Deus, essa mulher é atriz!” Jacobs disse, relembrando seu choque. Ele riu. “Ela é uma superestrela internacional no momento.”
Farmer foi criado em Bethelsklip, no Cabo Setentrional da África do Sul, uma região pastoral cuidadosamente capturada no quadro do diretor de fotografia Gray Kotzé. “Minha avó cresceu na natureza, na savana, e sempre teve paixão por lembrar a terra, lembrar o passado”, disse Jacobs. “Foi minha avó quem me incentivou a ter muito mais orgulho do trabalho que faço em relação às pessoas de onde venho, às paisagens que ocupo como contadora de histórias indígena.”
Escrito por Jacobs e Delmar, “Variations on a Theme” é produzido por Kraal em coprodução com Meria Productions e Interakt. Os produtores são Annemarie du Plessis, Jason Jacobs, Devon Delmar, Mira Mendel e Nikkie Thie. Kraal está cuidando das vendas mundiais.
Através de dois longas-metragens, Jacobs e Delmar estabeleceram-se rapidamente como dois dos cineastas mais emocionantes do continente, apostando “como cineastas orgulhosamente regionais com uma sensibilidade lírica para ficar ao lado do colega autor sul-africano Lemohang Jeremiah Mosese”, nas palavras de VariedadeLoja.
Centrar a experiência da comunidade Cape Colored da África do Sul de uma forma que raramente é realizada no ecrã com tanta empatia e graça também os torna orgulhosos porta-bandeiras de uma geração pós-apartheid que ainda luta com o legado racista e brutal desse sistema – uma geração que se define cada vez mais nos seus próprios termos.
“Estou profundamente honrado por contar essas histórias às pessoas com quem as conto. Mas também por fazer parte de uma geração que não se sente como vítima”, disse Jacobs, “mas que realmente celebra, honra e também desafia como é a narrativa indígena e o que ela significa. Como estamos contando essas histórias? Para quem estamos contando essas histórias?”
O Festival de Cinema de Joburg acontece de 3 a 8 de março em Joanesburgo, África do Sul.
