Virgin Music Group, divisão independente de distribuição e serviços artísticos do Universal Music Group, anunciou a conclusão de sua aquisição por US$ 775 milhões da Downtown Music Holdings LLC, uma das maiores empresas de serviços artísticos do mundo.
Ao mesmo tempo, Pieter van Rijn foi nomeado diretor de operações, tendo sido CEO da Downtown desde o ano passado (e anteriormente CEO da empresa holandesa de distribuição e serviços FUGA). Ele se reportará aos co-CEOs da Virgin, Nat Pastor e JT Myers, e continuará baseado em Amsterdã.
O fundador do Downtown, Justin Kalifowitz, confirmou que está se afastando da empresa que lançou em 2007, por meio de uma carta no site do Downtown. Andrew Bergman, ex-presidente do Downtown, fará a transição para uma função de consultor sênior.
Fundada inicialmente em 2007, a Downtown atende coletivamente mais de 5.000 clientes empresariais e mais de quatro milhões de criadores em 145 países, de acordo com o anúncio. Embora anteriormente fosse uma grande editora, em 2021 vendeu os seus direitos de autor à Concord por 300 milhões de dólares para se concentrar em serviços artísticos, um movimento surpreendente que se revelou presciente, uma vez que cada vez mais artistas detêm os seus direitos de autor, mas carecem de infra-estruturas para lançar, fabricar e promover a sua música – que as empresas de serviços artísticos fornecem. Downtown atualmente tem divisões principais em serviços de artistas e gravadoras, distribuição e uma nova unidade de publicação musical. O portfólio de negócios da empresa inclui FUGA, Downtown Artist & Label Services, CD Baby, Downtown Music Publishing e Songtrust.
Embora a venda tenha sido anunciada em dezembro de 2024, a União Europeia conduziu uma extensa análise regulatória; A Virgin concordou em alienar a plataforma Curve, subsidiária de gerenciamento de direitos e royalties da Downtown, como parte de seu acordo.
A venda foi fortemente contestada pela Impala, o colectivo europeu de música independente, argumentando essencialmente com o argumento de que a Universal, já a maior empresa musical do mundo, é suficientemente grande.
Como COO do Virgin Music Group, van Rijn supervisionará as operações globais, tecnologia, produtos e integração estratégica em todos os negócios combinados, de acordo com o anúncio.
Pastor diz: “A nomeação de Pieter sinaliza nossa intenção de unir essas empresas de maneira ponderada e estratégica. Trata-se de tornar o Virgin Music Group e o Downtown ainda melhores – preservando seus pontos fortes distintos e, ao mesmo tempo, aumentando o investimento, a tecnologia e os recursos globais disponíveis para empreendedores independentes”.
Myers acrescenta: “Hoje reconhece a empresa extraordinária que a equipe de Downtown construiu. O espírito pioneiro de Justin — e a liderança de Andrew, Pieter e colegas em todo o mundo — criou uma organização definida por sua forte crença em criadores independentes. Respeitamos profundamente o que esta equipe construiu e estamos comprometidos em apoiá-lo, protegendo o que torna Downtown um sucesso e expandindo oportunidades para a comunidade independente global”.
Em um carta de despedida publicada no site DowntownKalifowitz – que tem perseguido outros interesses comerciais desde que deixou o cargo de CEO em 2024 – escreveu em parte: “Nosso primeiro sucesso foi o toque de chamada do ano de 2007 – uma frase que agora parece digna de museu. Os CDs estavam em colapso, o streaming ainda não havia se firmado e a maior parte da conversa centrou-se no que estava sendo perdido. …
“De todas as mudanças nas últimas duas décadas”, continua ele, “aquela que acredito que mais ajudamos a moldar é a mentalidade – que os criadores merecem escolha, que a independência pode crescer, que o serviço não é uma fraqueza, mas uma estratégia”.
