Por mais tentador que seja culpar Trump pelo destino do Kennedy Center, ele não é o único responsável. A ideia de um centro nacional de artes sempre foi mais um sonho nobre do que uma realidade. A própria reputação de Kennedy como patrono das artes parecia um pouco vazia; a maior parte do trabalho foi feita por sua esposa impecavelmente culta, Jacqueline Kennedy Onassis. Na verdade, poucos presidentes tiveram muito tempo para as artes cênicas. Harry Truman e Jimmy Carter são os mais recentes a se interessar seriamente pela música clássica. (Conheci Carter em 1977, quando sua filha, Amy, deu um recital de violino Suzuki em uma igreja perto de nossa casa, no noroeste de DC. Eu tinha nove anos, e tive uma impressão enganosa de como são as pessoas no poder.) O Kennedy Center Honors, que já reconheceu nomes como Aaron Copland, Martha Graham e Leontyne Price, tornou-se um local de adoração de celebridades muito antes de Trump entregar uma medalha a Sylvester Stallone. As esperanças de que Bill Clinton e Barack Obama impulsionassem seriamente as artes tradicionais deram em grande parte em nada. O capital cultural reside quase inteiramente no domínio pop e os políticos curvam-se diante dele.
Como um nova iorquino desenho animado de Jonathan Rosen observou, o estertor da morte do Kennedy Center coincidiu com uma agitação sobre os comentários feitos pelo ator não vencedor do Oscar Timothée Chalamet, que, em conversa com Matthew McConaughey, disse: “Eu não quero trabalhar em balé, ou ópera, ou coisas em que seja, como, ‘Ei, mantenha essa coisa viva, mesmo que seja como se ninguém se importasse mais com isso.’ ” Nathan Lane observou secamente que Chalamet disse tudo isso enquanto promovia um filme sobre pingue-pongue – outra atividade que não interessa a um grande número de pessoas. O que chama a atenção é o uso que Chalamet faz da frase “ninguém”. Milhões de pessoas assistem a apresentações de balé e ópera todos os anos, mas o número é pequeno demais para satisfazer a ideia de sucesso de Chalamet, e por isso ele arredonda o número para zero. Este desprezo pela minoria é antitético ao pensamento democrático. Goste ou não, Chalamet está na mesma página que Trump.
Na minha mais recente visita ao Kennedy Center, assisti a um concerto do PostClassical Ensemble, que, desde 2003, apresenta programas temáticos que enfatizam contextos artísticos e políticos mais amplos. Esta foi a despedida do PostClassical do centro antes de ele também seguir para outros locais e o evento estar esgotado. Na verdade, teve lugar no Terrace Theatre, que tem quatrocentos e noventa lugares – um número inexpressivo se se procura a dominação global, mas mais do que respeitável se se examinam as ligações entre a música e as artes visuais em Berlim na década de 1920.
Ángel Gil-Ordóñez, que dirige o PostClassical Ensemble, e Drew Lichtenberg, curador convidado da noite, evitaram quaisquer comentários políticos diretos, mas as seleções falaram com clareza suficiente por si mesmas. Ouvimos “Oil Music” de Kurt Weill, uma sátira à indústria petrolífera, e “The Ballad of §218” de Hanns Eisler e Bertolt Brecht, um ataque à legislação alemã anti-aborto. O público parecia em sintonia com a mensagem implícita. Um jovem estava usando um “resistir“Camiseta. Um cavalheiro de cabelos brancos, de aparência distinta, usava um boné azul brilhante com a legenda”fazer mentir errado novamente.” Mas ninguém esperava iniciar uma revolta. O que importava era o frescor da programação e o brilho das apresentações – acima de tudo, o canto astuto e idiomático da soprano Melissa Wimbish.
Alguns dias antes, fui ao Lisner Auditorium, na Universidade George Washington, para ver a produção da Washington National Opera de “Treemonisha”, de Scott Joplin, que o grande compositor de ragtime escreveu em seus últimos anos, na esperança de ser admitido na arena clássica. Aqui também o público estava de bom humor. Quando Timothy O’Leary, o diretor-geral da companhia, subiu ao palco, recebeu talvez a ovação mais estridente que já ouvi a um administrador artístico. Foi um testemunho não só da dificuldade logística daquilo que O’Leary e Francesca Zambello, diretora artística da WNO, conseguiram – mudar uma companhia de ópera num curto espaço de tempo não é uma tarefa fácil – mas também do espírito de independência com que isso foi feito. Quando O’Leary começou a dizer algo sobre “liberdade criativa”, os aplausos o abafaram. Isto não era apenas retórica vazia. Encenar uma ópera pioneira de um compositor negro é o tipo de empreendimento que Grenell gostava de descartar como “besteira DEI”.
