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Você provavelmente conhece alguém que adora café: tomar café, fazer café e, acima de tudo, falar sobre café. Se assim for, aceite as minhas condolências, juntamente com uma dura verdade: não há como curar esta condição, nem diminuir a angústia daqueles que sofrem devido à sua proximidade. Saiba que, enquanto você toma alegremente sua xícara matinal de qualquer coisa, o obsessivo por café em sua vida acorda todos os dias e se prepara para a decepção e, possivelmente, para o desespero. O Espresso é uma maravilha tecnológica; uma dose deliciosa pode exigir milhares de dólares em equipamentos e muita prática, sem mencionar o leite ou líquido leitoso necessário. Mas o café puro (ou “filtrado” ou “gotejado”) é diabolicamente e irritantemente simples. Café moído e água quente, misturados e separados. O que poderia dar errado? Acontece que quase tudo. O processo pode ser extremamente meticuloso, e é isso que o torna divertido, se você tiver uma definição adequadamente ampla de “diversão”. Acontece que uma xícara simples de café preto não precisa ser nada simples, uma vez que você aprende a extrair e apreciar os tipos de sabores estranhos (florais? picantes? tânicos?) que muitos bebedores de café prefeririam evitar. O melhor de tudo é que este é o tipo de hobby que requer apenas um investimento relativamente modesto de dinheiro, juntamente com um investimento absolutamente imodesto de tempo e atenção. Se você quer melhorar (ou talvez arruinar) a rotina matinal de quem toma café em sua vida, aqui vão algumas sugestões.
Aterrado
Uma das razões pelas quais a obsessão por café é mais barata do que, digamos, uma obsessão por vinho: o café é muito mais perecível, o que significa que geralmente não mantém o seu valor. Depois de torrado, o café deve ser consumido dentro de alguns meses; uma vez moído, deve ser preparado quase imediatamente. E, portanto, qualquer cervejeiro caseiro sério precisa de um moedor que possa pulverizar o café de maneira confiável em partículas de tamanho uniforme: sem pedregulhos, sem poeira. Se você gostaria de gastar muito em um moedor, certamente pode. O EG-1 (US$ 4.095), da Weber Workshops, é uma bela engenhoca que lembra um telescópio, com um barril angulado que deposita seu café em um pequeno copo. Se você estiver comprando uma cervejaria caseira séria, atualize para um conjunto de cervejarias planas Rebarbas centrais (US$ 250 extras), para precisão superior. Por menos de um décimo do preço, você poderia comprar um Comandante C40 (US$ 290), um moedor manual satisfatoriamente sólido que lembra um moinho de pimenta militarizado. Mas muitos cervejeiros diários vão querer um moedor elétrico confiável, como o Moedor de cerveja Ode geração 2 ($ 400), do Fellow; para uma alternativa básica, tente o Bis ($ 120), de Baratza.
Gotejamento muito forte
A forma mais viciante de preparar café também é a de menor tecnologia: coloque um pouco de café em uma casquinha e despeje água sobre ela. Variando a velocidade e o formato do seu preparo, juntamente com o tamanho da moagem do café, você pode criar uma ampla gama de resultados, de intragável a intragável, com deliciosos pontos intermediários. A Onda Kalita 155 (US $ 34) lembra uma xícara de chá de aço inoxidável, com três furos no fundo para deixar o café escorrer lentamente no recipiente abaixo; você precisará de um pacote de filtros tamanho 155 (US$ 8 por cem), e talvez um pequeno jarra de vidro (US$ 27). Alternativamente, o Gotejador de Café Cerâmico V60 01 (US$ 20), da Hario, tem um grande furo na parte inferior, o que significa que o café pode sair mais rápido do filtro. (Este gotejador oferece mais controle, o que significa que é menos indulgente.) Para quem insiste na automação, Máquina de café de precisão Aiden do companheiro (US$ 400) faz seu próprio serviço, mas permite que os usuários mexam no tempo. E, para simplificar, uma prensa francesa antiquada ainda pode fazer uma xícara de café muito saborosa, especialmente quando combinada com um moedor superior; compre um de Bodum (US$ 15 e acima) ou atualize para Espro (US$ 37 e acima), mas não se preocupe muito com o isolamento, porque você provavelmente não quer que seu café recém-preparado fique parado – e fervendo – na prensa francesa por mais tempo do que o necessário.
Em água quente
Se você estiver usando uma prensa francesa, qualquer chaleira serve. Mas se estiver usando um cone, você provavelmente evitará despejar toda a água nele de uma vez, o que significa que precisará de uma chaleira com bico longo e fino. Existem muitas chaleiras tipo pescoço de ganso disponíveis, embora exijam algum monitoramento: quando a água ferve, o pescoço pode começar a cuspir. Os amantes do café com espaço suficiente no balcão podem preferir modelos elétricos, como o Chaleira elétrica de bens maiores (US$ 65) ou o ECG Stagg (US $ 180 ou mais), que têm controle de temperatura variável – útil porque muitas receitas de preparo de café exigem água que não esteja fervendo.
Pesado
Se você tiver o trabalho de moer cuidadosamente seu próprio café e derramar água lentamente sobre o pó, você também pode usar uma balança digital para garantir a proporção adequada. (Uma regra prática é seis gramas de café por cem gramas de água, embora as opiniões sejam diferentes.) Praticamente qualquer balança funcionará, desde que seja razoavelmente durável, com capacidade máxima de pelo menos um ou dois quilogramas. Meu próprio alimentado por bateria Balança de cozinha Escali (US$ 32) é elegante e funcional e nunca se opôs a ser escaldado ou encharcado. Se você prestar atenção nas cafeterias, perceberá que muitas delas usam o Pérola (US $ 150), da Acaia, uma balança em bloco projetada para café: a tela é útil e brilhante, por isso não será ofuscada pelas luzes da cozinha e inclui um cronômetro e um medidor que mostra a rapidez ou a lentidão com que você está servindo, caso você esteja tentando descobrir o que fez certo ou errado.
Aguado
Ninguém gosta de café aguado, e é por isso que os bebedores de café às vezes dizem que tomam o café “forte”. (Na verdade, a intensidade percebida de uma xícara de café pode refletir sua concentração, ou seu grau de extração, ou seu nível de torra – três qualidades distintas, embora interajam.) Mas é claro que a água é o ingrediente principal do café, o que significa que, se você se preocupa muito com o sabor do seu café, também deve se preocupar muito com o sabor da sua água. Acontece que gosto do sabor da água da torneira de Nova York, mas nem todo mundo adora o que sai da torneira. Uma solução fácil é começar com água destilada ou desmineralizada, de um filtro ou do supermercado local, e depois adicionar novamente os minerais, para afinar o sabor do seu café. Apax Lab fabrica um conjunto de três concentrados minerais em frascos conta-gotas ($ 65), que você pode adicionar em valores variados. Quando estou em algum lugar com água da torneira abaixo do ideal, prefiro uma abordagem ainda mais simples: pequenos pacotes de pó mineral (US$ 17 por doze) de uma empresa chamada Third Wave Water; basta adicionar um pacote a um galão de água destilada, agitar bem e começar a preparar.
Café para viagem
As cafeterias estão por toda parte, mas se você se tornou o tipo de pessoa que prepara café em balança digital, poderá descobrir que delicioso café pode ser difícil de encontrar. Para um amante do café em viagem, um gadget indispensável é o AeroPress Go (US$ 40), um cilindro de plástico pequeno e leve que prepara um café muito bom mergulhando água quente em uma camada de pó sobre um filtro de papel. (Também faz uma saborosa xícara de café gelado – basta usar metade da água e colocar uma quantidade equivalente de gelo na xícara.) O KINGrinder P2 (US $ 44) é um moedor manual leve que cabe perfeitamente dentro do AeroPress Go, embora o AeroPress também venda seu próprio compatível moedor de viagem (US$ 200). Você também pode precisar de uma balança portátil (Balança Weightman EspressoUS$ 14) e talvez uma chaleira portátil – não tente, sob nenhuma circunstância, preparar café de verdade usando a água morna de uma máquina Keurig de hotel. Brentwood faz um visual engraçado, mas funcional chaleira dobrável (US$ 26), e várias outras empresas fabricam versões cilíndricas. Um de Sekaer (US$ 28) é mais simples, mas também um pouco mais pesado. E de longe o produto mais importante para um amante do café em trânsito é uma garrafa térmica. Copo de viagem de Kinto (US $ 34) é um belo recipiente disponível em várias cores, com tampa que é bem aparafusada e isolamento suficiente para manter uma xícara de café quente o dia todo.
Em um instante
Talvez você conheça alguém que queira fazer café sem, sabe, fazer café? Um desejo um tanto paradoxal, mas evidentemente duradouro. O café instantâneo tem mais de cem anos e, embora as empresas de café afirmem sempre ter melhorado o processo de produção, e embora muitos torrefadores de café sofisticados agora vendam seu próprio café instantâneo, ainda não provei um que seja mais saboroso do que o líquido marrom que você provavelmente obterá de, digamos, um comissário de bordo com um carrinho rolante. Em busca de conveniência, uma empresa chamada Steeped está colocando café moído em saquinhos de chá, trabalhando com torrefadores, incluindo La Cabra (US$ 31 a US$ 35 por um “pacote sazonal” de doze sacas); tudo que você precisa é de água fervente, além de paciência suficiente para mergulhar vigorosamente e esperar cerca de cinco minutos. A melhor versão de café solúvel vem da Cometeer, que vende pouco discos de concentrado de café congelado que sejam pelo menos comparáveis à realidade; eles estão disponíveis em supermercados e cafés selecionados ou on-line, onde o preço do pedido (os pacotes de presente custam a partir de US$ 100 por trinta e duas cápsulas) inclui o custo da embalagem de gelo seco.
Afinal . . . Café
Nenhum desses equipamentos de café é útil se você não tiver café para preparar. (Ocasionalmente, me encontrei nesta posição lamentável.) Muitos bebedores de café gostam de torra média ou escura, que tendem a combinar bem com leite e outros adulterantes. Mas os obsessivos por café preto às vezes gravitam em torno de torradas muito leves, que são um pouco mais polarizadoras e, não por coincidência, podem ser mais difíceis de encontrar. Hydrangea, uma excelente pequena torrefadora em Berkeley, Califórnia, é especializada em “cafés leves, frutados e experimentais”; um assinatura básica (US$ 27 por remessa) entrega um saco de 240 ml a cada quatro semanas. Se você gostaria de simultaneamente gratificar e insultar o amante do café em sua vida, considere um presente da People Possession, uma torrefação parisiense conhecida por cafés estranhos e deliciosos, e por marketing assumidamente desagradável. Muitos dos seus cafés são vendidos em latas, sem uma boa razão; Iridescência (US$ 35), um café tipo chá do Panamá, é vendido em uma lata amassada, embora, segundo os torrefadores, “este processo é completamente inútil e não altera de forma alguma o sabor do café que você está prestes a consumir”. ♦
