Em 1968, Stewart Brand, um jovem hippie que estudou biologia em Stanford, co-criou o Catálogo da Terra Inteiraum “compêndio faça tudo sozinho” que se tornou uma pedra de toque tanto para a contracultura da Bay Area quanto, eventualmente, para os tecnólogos do Vale do Silício. “Manutenção: De Tudo”, seu novo livro, é uma espécie de descendente espiritual do Catálogo—uma celebração da prática de aprender como as coisas funcionam e como consertá-las. No livro, o primeiro de uma série planeada, Brand argumenta que a manutenção deve ser vista não como uma “tarefa pouco gratificante”, mas como um motor essencial do progresso tecnológico e científico. Não muito tempo atrás, ele se juntou a nós para discutir alguns livros nos quais se baseou. Suas observações foram editadas e condensadas.
Os perfeccionistas
por Simon Winchester
Uma das coisas que tornou tão divertido pesquisar meu livro foi a maneira como ele me levou a divagações interessantes. Uma dessas digressões foi a história das peças intercambiáveis, na qual embarquei quando escrevia sobre veículos, e especificamente sobre o Modelo T de Henry Ford – um carro eminentemente sustentável, cuja fabricação dependia de suas peças serem verdadeiramente intercambiáveis.
Acontece que a história das peças intercambiáveis está ligada à inovação militar. No final do século XVIII, engenheiros ingleses e franceses inventaram novas formas de lançar canhões que os tornaram mais uniformes e mais precisos. A aplicação dessa técnica às máquinas a vapor de James Watt tornou-as eficientes pela primeira vez. A Revolução Industrial decolou a partir daí. Depois os franceses começaram a padronizar os seus mosquetes. Naquela época, os mosquetes eram todos feitos por armeiros, e as partes de um não cabiam em outro – se a arma de fogo de um soldado quebrasse no campo de batalha, ele não conseguiria consertá-la sozinho. Um armeiro francês chamado Honoré Blanc desenvolveu uma maneira de transformar cada parte de uma arma em um modelo padrão. Quando Thomas Jefferson, que serviu como ministro na França após a Guerra Revolucionária, viu as peças intercambiáveis sendo implantadas lá, ele se tornou um promotor delas. Isso influenciou a forma como os produtos manufaturados eram fabricados nos EUA e ajudou o país a assumir a liderança na Revolução Industrial.
O livro de Winchester mostra realmente como a precisão ajuda a impulsionar o progresso. Para Watt, uma tolerância de um décimo de polegada tornava seus motores a vapor eficientes. Na época de Ford, engenheiros e fabricantes podiam ser precisos ao nível de um milionésimo de polegada. Hoje, os fabricantes de chips reduziram as coisas para cinco nanômetros. E, como diz o ditado, um nanômetro está para uma bola de tênis assim como uma bola de tênis está para toda a Terra.
O Iluminismo Escocês
por Arthur Herman
Num outro ponto da minha pesquisa para o livro, estava a olhar para as primeiras versões do que poderia ser chamado de “manuais”, como a Encyclopédie de Diderot, que consiste em centenas de lindas ilustrações e descrições de como funcionavam todos os negócios na França daquela época. É uma verdadeira demonstração da dignidade daquilo que chamaríamos de competências dos operários e mostra o quanto lhes era devido. Diderot foi feroz quanto a isso, mas com o fim do Iluminismo francês, a Enciclopédia desapareceu completamente.
