Um evento recente destinado a reunir as principais mentes em Los Angeles acabou sendo um fracasso – um evento sobre o qual os membros da indústria e os tipos sociais não param de fofocar, Variedade aprendeu.
O TEDx Beverly Grove foi realizado em 14 de março, considerado pelos organizadores como um “momento raro em Los Angeles, quando uma sala cheia de estranhos concorda em fazer a coisa mais difícil: prestar atenção. Porque a atenção é onde a mudança começa”.
Organizado pela organização de base TEDx, uma ramificação licenciada do grupo de liderança inovadora TED, o evento Bevely Grove prometeu números de alta potência, incluindo o magnata do setor imobiliário Rick Caruso e o chef estrela Michelin Aitor Zabala. Por US$ 154 o ingresso, os participantes foram convidados a assistir a um dia de palestras apresentadas por patrocinadores, incluindo a Los Angeles Magazine. Os materiais promocionais colocam West Hollywood como pano de fundo, divulgando o enorme impacto cultural e econômico da cidade, ao lado de fotos impressionantes de pontos turísticos como o Pacific Design Center (foto) e o centro comercial Beverly Center. O evento foi precedido de uma artigo sobre sua boa-fé no The Hollywood Reporter. Nada disso, segundo vários participantes e inúmeras fontes familiarizadas com a situação, era o que parecia.
O evento foi realizado em um teatro caixa preta na Santa Monica Blvd. ao lado de um 7-Eleven. Os almoços embalados foram servidos no café Mendocino Farms. Caruso não apareceu (de acordo com um porta-voz, Caruso nunca confirmou sua presença para falar e solicitou várias vezes que sua imagem fosse removida do site TEDx Beverly Grove. Sua foto acabou sendo divulgada na terça-feira, 10 dias após o evento). Apesar de estar listado online como “esgotado”, duas testemunhas disseram que a sala mal conseguiu acomodar 25 participantes e palestrantes (já que a maioria dos presentes eram voluntários, acrescentaram as fontes).
O momento mais dramático do dia, no entanto, centrou-se em torno do organizador do TEDx Beverly Grove e ex-produtor de cinema Marvin V. Acuna – que, segundo duas fontes, recebeu documentos legais por um servidor do processo antes de subir ao palco para os comentários de abertura. Acuna não aceitou fisicamente os documentos, acrescentou outra fonte, obrigando o servidor do processo a deixá-los cair no chão. A cena fez com que o editor da Los Angeles Magazine, Christopher Gialanella, fugisse do evento com exemplares promocionais da revista mensal debaixo do braço, disse uma fonte. Acuna não respondeu a vários pedidos de comentários.
“Participamos regularmente de eventos comunitários para apoiar ex-colaboradores e interagir com líderes locais. Minha participação no TEDx Beverly Grove foi nesse espírito, para apoiar o que foi apresentado como um encontro focado na comunidade. Saí assim que meu período de palestras agendado passou, pois eu tinha um compromisso prévio”, disse Gialanella. Variedade em um comunicado.
Nos dias que se seguiram ao TEDx Beverly Grove, a atenção se concentrou em Acuna e seus laços com a cidade. Seus créditos como produtor de cinema incluem “Lovelace” de Amanda Seyfried e “Touched” de Jenna Elfman, bem como a série de competição de canto Bravo “Platinum Hit”. O currículo do show business de Acuna diminui em meados de 2010, de acordo com o IMDB. De acordo com registros legais revisados por VariedadeAcuna mais tarde mudou-se para o setor de varejo de alimentos com uma startup de pizza à base de plantas. Mais tarde, ele foi processado por desviar milhões de investidores. Acuna negou as acusações, mas posteriormente foi emitida uma sentença contra ele, totalizando quase US$ 1 milhão. Ao mesmo tempo, a Acuna pediu falência. Um site oficial de Acuna agora afirma que ele é o fundador da startup MoBal, uma empresa de fitness anunciada como uma “incubadora de liderança movida pelo domínio físico”.
Alguns membros dos círculos de poder de Los Angeles questionaram a proximidade de Acuna com os números que ele supostamente reservou (uma pessoa familiarizada com Caruso disse que o desenvolvedor não conhece Acuna). Também não está claro quais patrocinadores foram cobrados para participar do TEDx Beverly Grove.
Gialanella não comentou a natureza do patrocínio da revista Los Angeles. Um representante do Chef Zabala disse que nem ele nem seu restaurante Somni pagaram pela inclusão. O chef acrescentou que “não tinha conhecimento das situações” descritas nesta história e que o seu envolvimento se “limitou à preparação e apresentação da minha palestra. Foi a primeira vez que falei publicamente nos EUA e estava focado em partilhar algo pessoal sobre a minha viagem”.
