Uma imensa sensação de isolamento ressalta a estreia de Ian Tuason, a miscelânea de terror com áudio “Undertone”. Seguindo um exausto apresentador de podcast de terror observando o leito de morte de sua mãe, o filme é inicialmente assustador graças à sua corrente de dor pulsante, apresentada com sutileza e prestidigitação. Embora eventualmente se incline para as marcas tradicionais do gênero, suas reflexões introdutórias são novas, assumindo a forma de uma vitrine de performance de uma mulher que faz uso engenhoso do espaço negativo visual e auditivo.
O som é uma ferramenta vital no filme de Tuason, que começa com uma canção de ninar infantil intercalada com a respiração difícil de uma mulher à beira da morte. O ciclo da vida é capturado antes mesmo de conhecermos nossa protagonista, uma jovem e problemática chamada Evy Babic (Nina Kiri), que espera pacientemente que sua mãe em coma (Michèle Duquet) morra durante o sono, uma história extraída da própria experiência do diretor cuidando de seus pais idosos. O frágil duplex suburbano da família – a casa de infância de Tuason em Toronto – também hospeda gravações de podcast às 3h, que Evy coordena com seu atencioso co-apresentador em Londres, Justin (Adam DiMarco), um dos vários personagens cuja voz é ouvida, mas que nunca vemos fisicamente.
Em “Undertone”, a própria ideia de presença vai além do físico, recorrendo não apenas a um design sonoro habilidoso, mas a gestos em direção ao espiritual – e, eventualmente, ao demoníaco. O programa de Evy e Justin, “The Undertone”, concentra-se em lendas urbanas, e seu último episódio trata de uma série de arquivos de áudio bizarros de um marido e sua esposa dormindo, enviados a eles por uma fonte anônima, cujo conteúdo lentamente começa a refletir as crescentes ansiedades de Evy. É a versão acústica das imagens encontradas.
O ponto crucial da dinâmica de co-apresentador de Evy e Justin envolve Justin interpretando um crente convicto, enquanto Evy interpreta uma cética, embora sua situação doméstica tenha começado a desafiar esse status quo. Sentada ao lado da cama da mãe, ela muitas vezes busca respostas e parece se arrepender de ter dado as costas à religião (sua casa está repleta de iconografia cristã), o que, no estado de insônia de Evy, faz com que ela procure pistas em gravações de áudio e músicas infantis, que ela começa a tocar de trás para frente enquanto anota desesperadamente todas as mensagens ocultas que consegue encontrar.
Sempre que Evy se senta para gravar em sua sala de estar escura, ela coloca fones de ouvido com cancelamento de ruído nos ouvidos, fazendo com que a textura da paisagem sonora mude visivelmente, isolando sua imagem no processo. Enquanto as chamadas de áudio com Justin e as gravações misteriosas dominam a trilha sonora, a câmera de Tuason permanece presa a closes ou tomadas amplas de Evy por longos períodos, permitindo que nossos olhos vaguem pela tela. Durante esses momentos, o diretor de fotografia Graham Beasley faz um uso tremendo de luz, sombra e quietude, desviando nosso olhar entre a personagem e seu ambiente escuro, sem fazer muita coisa.
Às vezes, à medida que as gravações se tornam mais perturbadoras, zooms e panorâmicas graduais no espaço convidam à antecipação (assim como sons misteriosos de batidas no topo da escada e luzes do quarto acendendo misteriosamente). À medida que o silêncio e o vazio começam a se preencher com figuras sombrias, ficamos angustiados com a segurança e o estado de espírito de Evy, especialmente quando ela começa a beber novamente para lidar com o estresse. No entanto, o acúmulo repetido dessas técnicas tem prazo de validade. Muitas vezes algo assustador pode ocorrer sem que Evy perceba, e apenas alguns casos em que o filme pode revelar que algo estranho foi uma sequência de sonho, ou cortado para preto antes de nos levar para o dia seguinte, antes que o público fique frustrado e impaciente.
É assustador e surpreendente, e embora “Undertone” comece como o primeiro – seus terrores são realistas e enervantes, graças à sua proximidade com a morte – acaba usando o último como muleta. Em pouco tempo, seu cenário único e abordagem estética dão lugar a todas as coisas que até mesmo os fãs de terror semi-experientes já terão visto centenas de vezes antes, desde esboços assustadores em giz de cera até montagens paranóicas de pesquisas ocultas e até mesmo uma presença demoníaca profunda do folclore antigo que pode ou não estar envolvido nas coisas. O filme é mais forte ao lidar com mistérios espirituais e emocionais na calada da noite, impulsionado pelo desempenho destemido e conturbado de Kiri, que lentamente se volta para dentro. Os tons emocionais da história, por assim dizer, são muito mais comoventes quando não estão atolados em emoções baratas, que apenas atuam como filtros opacos para a história de uma mulher lidando com horrores que, eventualmente, virão para todos nós.
Afastar-se de um drama tão rigoroso, elaborado com uma destreza audiovisual de arrepiar os cabelos, rapidamente deixa o ar sair da sala, à medida que a perspicácia técnica do filme se torna inteiramente voltada para o mecânico e familiar. Tuason, no entanto, às vezes prova ser um consertador tonal hábil o suficiente, marcando uma chegada notável ao mundo do terror tecnológico independente, independentemente de onde as coisas acabem. No mínimo, “Undertone” pode ser uma promessa de coisas maiores por vir.
