‘Queens Ballroom’ se curva no CPH: FORUM, história oculta de idosos imigrantes que encontram sua posição na América

Quando o cineasta Hansen Lin abriu a porta de um prédio no bairro de Queens, em Nova York, ele não percebeu que estava entrando em um portal para a experiência do imigrante na América.

Lin, produtor do premiado documentário Sempreestava explorando um projeto de filme quando se deparou com o edifício na seção Chinatown de Flushing.

“Está completamente escuro lá fora, mas por dentro é muito colorido”, lembra ele. “Já tem esse mistério.”

Lin inadvertidamente cruzou a porta de um salão de baile no Queens, onde idosos asiático-americanos dançam, socializam e preservam algo da cultura que deixaram para trás ao virem para os EUA. Esse encontro casual colocou Lin na busca de fazer um documentário, que ele acabou de apresentar no prestigiado CPH:FORUM em Copenhague. O filme, que ele dirige e produz com Siyi Chen, está em fase final de desenvolvimento.

“Nós apenas seguimos nossa curiosidade… Não sabemos quem são essas pessoas, por que esse lugar existe”, disse Lin ao Deadline em Copenhague. “Começamos a perguntar a todos esses dançarinos do salão de baile como eles acabaram aqui, nos Estados Unidos e no salão de baile. Isso realmente abriu um mundo realmente colorido que não podemos imaginar.”

Passar um tempo significativo no salão de baile permitiu aos cineastas identificar potenciais participantes de um documentário.

“Estávamos apenas conversando com eles, conhecendo-os”, diz Chen. “Foi um processo de seleção de elenco muito longo.”

No final das contas, eles escolheram três protagonistas: “Mary, 70, teimosa e de língua afiada”, como escrevem os cineastas no guia CPH:FORUM. “Você não imaginaria que ela era juíza na China ou que deixou tudo para trás nos anos 90, incluindo o marido e o filho, para recomeçar na América.”

Aaron, na casa dos 60 anos, é “um romântico e traficante, sempre vestido para impressionar ou para esconder como o sucesso continua escapando por entre seus dedos”. Jimmy, o mais velho dos três protagonistas, aos 83 anos, “perdeu o amor da sua vida há vinte anos – e com ele, uma parte de si mesmo… O salão de baile é o único lugar onde ele se permite imaginar o toque de outra pessoa – para se sentir conectado e vivo – mesmo que apenas como um espectador silencioso. Será que ele conseguiria encontrar forças para se levantar e dançar uma última vez?”

O salão de baile é um mundo de lantejoulas e segredos, descobriram os cineastas – ou, dito de outra forma, um lugar com um boato ativo.

“Em meio a toda essa fofoca, ouvimos como acontece algum drama no salão de baile”, observa Lin. “Ouvindo cada vez mais fofocas, nós [try to] descobrir, é verdade ou alguém inventou a história?”

Eles citam um exemplo. “Alguém fofocou e nos disse que o colchão de Jimmy está cheio de dinheiro”, lembra Chen. “Sabemos, claro, que é um detalhe exagerado, mas acrescenta complexidade como: ‘Ok, esta é a pessoa que você vê agora, mas somos tão complexos’. …Adoro imaginar que tentar olhar para alguém e tentar ver essa pessoa é muito mais do que apenas este momento em que você se senta ao lado dele, talvez na casa de chá.

Chen diz que se sentiu atraída especialmente por Maria, a septuagenária.

“Ela tem quase o dobro da minha idade, mas eu me conecto com ela porque ela veio para os EUA quando tinha 39 anos e já tinha uma vida na China. Ela era juíza em Xangai e tem família. Então não era uma vida terrível, onde ela [went hungry]”, diz Chen. “E para mim, é a mesma coisa. Nunca tive dificuldade para comer. Minha motivação para vir para os EUA, talvez eu estivesse procurando – nem tenho certeza se é sucesso ou algo assim, mas algum tipo de liberdade, que não consigo descrever. Mas também foi uma decisão muito corajosa [for Mary to leave] porque ela já tinha uma vida lá.”

Lin também cresceu na China antes de se mudar para Nova York. Ele enfrentou aquelas escolhas de vida desafiadoras comuns aos imigrantes.

“Me questionei muito sobre minha carreira, como trabalhar nesse setor e também morar muito longe de minha casa na China, como vejo minha vida em um país estrangeiro?” ele diz. “Acho que colecionamos muitos momentos realmente tocantes [in the film] e uma história que é importante para nós. Sentimos que não somos os únicos que temos essa situação ou esses problemas. E se torna muito atemporal para mim também.”

Lin acrescenta, aludindo a um mito grego: “Acho que escrevemos uma frase muito bonita em nossa aplicação. É como encontrar essa beleza e romance em nossa vida de Sísifo?”

Há outro aspecto comovente na história: os clientes do salão de baile recriam uma parte da cultura do seu passado.

“É muito nostálgico. Faz-me lembrar um pouco a China, mas uma versão antiga que já não existe na China porque quando estes imigrantes deixaram a China nos anos 90 ou 2000, trouxeram consigo um pedaço da China. Mas agora a China mudou muito”, observa Chen. “Espaços como esse, esses salões de baile, costumavam ter muitos deles. E ainda há alguns, acho que em Xangai ou em cidades diferentes, mas não é tão fácil encontrar um lugar assim. Então, quando vamos [to the Queens ballroom]pensamos, ‘Isso é como uma pequena cápsula do tempo que nos lembra dos anos 90 e 2000, aquela vibração.

Clara Vuillermoz e Laurence Buelens, ambos radicados na Europa, atuam como coprodutores do projeto. O Salão de baile da rainha a equipe veio ao CPH:DOX em busca de parceiros de coprodução e fundos para concluir as filmagens.

“Temos um tratamento que contém muitas cenas que queremos filmar”, observa Lin. “Provavelmente uns 15 dias de filmagem, então terminaremos.”

Para Lin, a participação no Fórum marca um regresso a Copenhaga. Ano passado, Semprefilme produzido por Lin e dirigido por Deming Chen, ganhou o DOX:AWARD, prêmio máximo do festival.

“Tenho essa ligação muito pessoal com o festival por ter conquistado o prêmio aqui no ano passado. É um incentivo enorme, enorme para mim e para toda a minha equipe”, comenta. “Muitas coisas são realmente familiares para mim, mas estar aqui com uma equipe diferente, um colaborador diferente, é uma sensação diferente… Voltando, estou sentindo muita confiança e quero desenvolver esse relacionamento.”