Visualmente, as imagens de Mitchell são suntuosas, elegantes e sedutoras, canalizando o glamour fotográfico da velha escola sintetizado por Richard Avedon, um dos ídolos de Mitchell. Conceitualmente, o trabalho de Mitchell tem raízes em sua formação de graduação na NYU. Uma mentora foi a artista e historiadora fotográfica Deborah Willis, cujas escavações acadêmicas de fotografias da beleza negra, que remontam ao século XIX, forneceram a Mitchell uma estrutura para sua própria arte. No momento em que ele fez seu Voga capa, ele adotou uma abordagem exclusiva: voltando ao arquivo de Willis e ao trabalho do fotógrafo Kwame Brathwaite, um pioneiro do movimento Black Is Beautiful, Mitchell se comprometeu com a consagração do esplendor negro. Mesmo em seu trabalho pessoal, como a recente série “Ghost Images”, uma exploração com toque gótico da história da escravidão nas ilhas marítimas da Geórgia, seus temas são ágeis e atraentes, e os homens são frequentemente fotografados sem camisa, dando a alguns dos trabalhos um ar distintamente erótico. Durante uma conversa recente em seu estúdio, no Brooklyn, Mitchell me disse que vê esse estilo, em parte, como um apelo estratégico para chamar a atenção do espectador. “Sempre pensei na beleza e na fotografia como um gancho para atrair o espectador, para falar sobre todo tipo de coisas, seja identidade, ou memória, ou presença, ou história, ou paisagem”, disse ele.
“Árvore Genealógica”, 2021.
“Crisálida”, 2022.
“Simplesmente Frágil”, 2022.
Mitchell muitas vezes evoca uma visão do que ele chama de “utopia negra”, onde seus sujeitos relaxam e brincam de uma maneira que reflete seus dias de adolescência na Geórgia, onde passou andando de skate com amigos, nadando em um lago perto da casa suburbana de seus pais e fazendo estadias solitárias na natureza. Numa das imagens – uma das minhas favoritas –, um homem está deitado numa extensão de areia, embalando uma criança sorridente, cuja baba se acumula no peito sem camisa do homem. Muitas fotos apresentam sujeitos negros nadando ou brincando na água, uma recuperação sutil de uma atividade de lazer que historicamente excluiu alguns negros americanos e uma referência à história sombria da Passagem do Meio. Por mais idílicas que as cenas de Mitchell pareçam, elas deixam você lutando com as razões desconfortáveis pelas quais elas parecem tão revigorantes. Numa imagem, uma tripulação multigeracional está disposta nas margens de um rio, num quadro que lembra “La Grande Jatte” de Seurat, à beira do Sena; para sublinhar a comparação, uma das figuras pinta ao ar livre.
