Em março, esperamos um clima instável—intrat leo, sai agnus– mas este mês de março levou as coisas ao extremo. Em Washington, DC, onde moro, o tempo estava de oitenta e quatro graus e ensolarado em um dia, e um pouco acima de zero e nevando no dia seguinte. Depois veio uma prometida chuva torrencial, seguida por alertas de tornado que enviaram os moradores locais à procura de esconderijos adequados, embora, no final, a cidade tenha recebido apenas uma garoa fraca. Nesse último cenário, e em muitos outros ultimamente, ouvi reclamações sobre aplicativos meteorológicos e também experimentei suas frustrações. Verifique o tempo pela manhã e você poderá ver ícones ensolarados; chega a tarde, está chovendo. As rajadas de vento não são necessariamente visíveis no aplicativo meteorológico da Apple, a menos que você role a página para baixo. Uma colega usou sapatos abertos outro dia porque seu telefone registrava uma temperatura máxima de cinquenta e quatro graus – mas a temperatura mais amena ocorreu por volta das 2 SOUe o resto do dia foi gelado. O problema são as alterações climáticas, que tornam o tempo cada vez mais difícil de prever? Será a inteligência artificial, que está cada vez mais integrada na previsão do tempo e que muitas vezes fica aquém? É apenas a enshittificação geral de todos os softwares?
A resposta é todas as opções acima. A julgar pelo volume e teor das reclamações dos utilizadores, o clima pode ficar atrás apenas das redes sociais como um espaço que necessita de novas perturbações. Um empresário, Adam Grossman, está em sua segunda tentativa de criar um aplicativo meteorológico melhor. Em 2010, inspirado por sua experiência ao ser pego por uma chuva surpresa durante uma viagem a Cleveland, ele foi cofundador da Dark Sky, especializada em atualizações em tempo real sobre condições climáticas adversas. O aplicativo, que custava US$ 3,99, se tornou um sucesso tão grande na App Store da Apple que a Apple adquiriu o Dark Sky em 2020 e integrou alguns dos recursos do aplicativo em seu próprio aplicativo de clima, empregando Grossman ao longo do caminho. Mas a Apple fechou o Dark Sky em 2023, gerando protestos online, e Grossman acabou desistindo, frustrado com o lento cronograma corporativo de atualizações anuais de software da Apple. Ele planejava sair do ramo meteorológico e lançar uma nova startup. Mas a tentação de tentar novamente revelou-se grande demais. Grossman me disse recentemente: “Tudo, desde a pilha de tecnologia que você usa, até as técnicas que você usa, até como você visualiza os dados – tudo evoluiu com o tempo”. Mas, ele acrescentou, “faríamos mudanças no Dark Sky e as pessoas ficariam bravas”. Com o Acme, um novo aplicativo que ele lançou em fevereiro, ele poderia começar do zero.
Os aplicativos meteorológicos tendem a alienar suas bases de usuários, talvez porque as experiências físicas das pessoas – seus planos, suas roupas, seus deslocamentos – dependem diretamente de um relatório preciso. Como me disse Jonas Downey, cofundador de um aplicativo chamado Hello Weather: “Não é preciso muito para que o aplicativo perca a confiança de alguém”. Uma tempestade imprevista pode fazer com que os usuários procurem uma alternativa. Desde o fechamento do Dark Sky, Downey acrescentou: “Tem havido essa ausência no mercado”. Acme (que tem um modelo baseado em assinatura, a 25 dólares por ano) é menos confuso do que Dark Sky por design. Ao abrir o aplicativo, você verá o clima “Agora”, a previsão para as “Próximas 24 horas” e a previsão para os “Próximos 10 dias”; cada um está listado sob um banner em negrito que lembra a manchete de um jornal impresso. A previsão de temperatura para 24 horas é mostrada como uma linha preta flutuante marcada com ícones que indicam o clima a cada três horas. Crucialmente, porém, existem previsões alternativas que aparecem na forma de linhas cinzentas mais claras; às vezes as linhas cinzas se aproximam da linha preta principal; outras vezes, desviam-se consideravelmente, indicando que as previsões são menos fiáveis durante esse período. Como Grossman me disse: “As alterações climáticas estão a causar um aumento na incerteza. É uma pena que não possamos prever o tempo perfeitamente, mas saber que a incerteza é muito útil”. Ele citou, como exemplo, um dia recente em seu estado natal, Connecticut, quando a previsão previa neve pela manhã e chuva à noite; nesse meio tempo, as condições eram mais difíceis de identificar. A Acme lidou com isso exibindo linhas de previsão alternativas para chuva e neve, codificadas em cores diferentes – uma visualização que também serviu como uma admissão de que a previsão para aquele dia estava um pouco confusa.
O Weather da Apple, por outro lado, parece projetado para telegrafar uma certeza agressiva, o que pode contribuir para incidentes como o acidente com o sapato do meu colega. A previsão horária da tela inicial consiste em temperaturas, ícones do tempo e imagens de fundo ilustrativas, como nuvens de chuva sombrias, que às vezes não correspondem à vista da janela. Os pontos de dados individuais não parecem estar interligados visual ou intelectualmente. A Acme integra descrições em prosa – “Céu limpo esta tarde, ficando parcialmente nublado esta noite” – e percentagens de precipitação no seu próprio ecrã inicial, para o que Grossman chamou de “contexto” – o tipo de informação narrativa que um meteorologista televisivo pode fornecer. As palavras são melhores para sugerir ambigüidade do que números simples ou emojis. As linhas de previsão principais e alternativas da Acme transformam o clima em um arco de história.
