“Michael”, a história da ascensão de Michael Jackson ao estrelato, deveria começar em mídia res com um dos capítulos mais sombrios da vida do cantor. Em uma cena do roteiro original do filme, o Rei do Pop olha para seu reflexo no espelho, capturando seu olhar triste enquanto as luzes do carro da polícia piscam atrás dele. Estamos em 1993, uma década depois que “Thriller” conquistou a cultura, e Jackson acaba de ser acusado de abuso sexual infantil.
Mas a sequência com investigadores que chegam ao Rancho Neverland em busca de evidências é uma das muitas que ficaram na sala de edição. “Michael”, que a Lionsgate lançará nos Estados Unidos em 24 de abril, deveria explorar o impacto das acusações na vida de Jackson, com grande parte de seu terceiro ato dedicado ao escândalo. Mas esse final foi descartado, juntamente com qualquer menção às acusações de abuso sexual infantil, segundo fontes com conhecimento da produção. Isso depois que os advogados do espólio de Jackson, que atuou como produtor, perceberam que havia uma cláusula em um acordo com um dos acusadores do cantor, Jordan Chandler, que proibia a representação ou menção dele em qualquer filme.
Após a descoberta em estágio final, os cineastas voltaram à prancheta para propor um novo final. O processo foi adiado ainda mais depois que a casa do roteirista John Logan foi danificada no incêndio em Palisades. Como resultado, “Michael”, que estava programado para chegar aos cinemas em 18 de abril de 2025, foi adiado para 3 de outubro, antes de ser transferido pela última vez para a primavera de 2026.
Em junho passado, o elenco se reuniu para 22 dias de fotografia adicional para filmar o novo terceiro ato e dar corpo às cenas anteriores do filme. A produção foi reiniciada em Los Angeles, mas não se qualificou para nenhum desconto de impostos estaduais, o que acrescentou entre US$ 10 milhões e US$ 15 milhões ao orçamento, segundo fontes com conhecimento de projetos semelhantes. (“Michael” recebeu sinal verde para US$ 155 milhões.) O espólio de Jackson suportou esses custos extras porque seu erro exigiu mudanças, dizem fontes. Por estar disposto a pagar a conta, o espólio tem participação acionária no filme, segundo outra pessoa com conhecimento da produção.
Agora, em vez de concluir com um dos momentos mais ignominiosos da carreira de Jackson, “Michael” terminará com a estrela pop ainda no seu apogeu. A última cena se passa durante a turnê “Bad” de Jackson, acompanhando-o enquanto ele se prepara para subir ao palco para outra performance eletrizante, segundo uma fonte que viu o filme finalizado. Na verdade, o filme se apoia fortemente na música de Jackson, apresentando um empecilho após o outro, e longe de seu comportamento pessoal às vezes bizarro (“Michael” inclui um momento doce em que Jackson compra brinquedos para crianças no hospital). Na nova versão, a tensão dramática vem da relação do cantor com seu pai dominador, Joe Jackson, que não quer que a carreira solo do filho aconteça às custas do Jackson 5, grupo da Motown que colocou a família no mapa. O filme também explorará a recuperação de Jackson das graves queimaduras no couro cabeludo que sofreu em um acidente pirotécnico durante as filmagens de um comercial da Pepsi em 1984, incluindo os analgésicos que ele começou a abusar durante esse período. Michael Jackson será interpretado por seu sobrinho na vida real, Jaafar Jackson, enquanto Joe será interpretado por Colman Domingo. Janet Jackson, a irmã famosa do artista, não é personagem do filme, segundo outra fonte.
O espólio de Jackson foi consultado sobre as decisões de produção e seus representantes estiveram presentes diariamente no set. Os três filhos do artista – Paris, Bigi e Prince – não estiveram envolvidos, com o advogado de Jackson, John Branca, e a arquivista de bens Karen Langford cuidando da maior parte das discussões.
Embora Jackson seja um dos músicos mais populares da história, ele continua sendo uma figura controversa. Seu espólio está ciente da sombra lançada pelas múltiplas acusações de abuso infantil contra o cantor, de acordo com executivos experientes. Jackson sempre afirmou sua inocência.
No entanto, o espólio foi encorajado pelo sucesso global do musical jukebox “MJ”, que estreou na Broadway em 2022 e embarcou numa digressão nacional em 2023. O espectáculo, que termina pouco antes das alegações de 1993, deu à equipa de Jackson a confiança de que o público estaria disposto a abraçar um olhar solidário para ele. É um dos quatro novos musicais desde a pandemia que ainda está em andamento e arrecadou mais de US$ 300 milhões nas bilheterias da Broadway. A propriedade também considerou a popularidade do show “One” do Cirque du Soleil e do filme-concerto de 2009 “This Is It”.
Em 2024, o produtor Graham King disse aos expositores do CinemaCon que vinha preparando o filme há anos, entrevistando centenas de pessoas que conheciam Jackson enquanto determinava como condensar a vida do artista em um único filme. Como a versão original durou mais de três horas e meia, King espera transformar “Michael” em uma história de duas partes. A Lionsgate e a Universal (que supervisiona a distribuição internacional) acreditam que há material suficiente para pelo menos mais um filme. Os estúdios sugerem que cerca de 30% do material descartado de “Michael” poderia ser reconstituído para possíveis sequências. Não está claro como os filmes futuros lidariam com as batalhas legais e as acusações de abuso que consumiram grande parte dos últimos anos de Jackson. King disse aos estúdios que se concentraria nos álbuns posteriores do cantor, incluindo “Dangerous” de 1991 e “Invincible” de 2001, a compra e construção do Neverland Ranch, bem como “seu amor pelos animais”.
Essas discussões podem esquentar em breve. Os primeiros rastreamentos sugerem que “Michael” arrecadará mais de US$ 55 milhões nas bilheterias nacionais, o que ficaria acima do grande sucesso de 2018, “Bohemian Rhapsody” (US$ 51 milhões). As vendas iniciais de ingressos podem aumentar ainda mais à medida que a data de lançamento se aproxima. As comparações diretas são difíceis porque “Bohemian Rhapsody”, que acabou arrecadando enormes US$ 910 milhões em todo o mundo, foi lançado antes da pandemia. E cinebiografias musicais pós-COVID como “A Complete Unknown” e “Springsteen: Deliver Me From Nowhere” foram produções em menor escala.
Internamente, o estúdio espera que “Michael” arrecade pelo menos US$ 700 milhões em todo o mundo. Se “Michael” atingir essas alturas, Jackson poderá caminhar pela tela mais uma vez – de preferência sem dores de cabeça nos bastidores.
