O show se chama “Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale”, mas Buffy Anne Summers mal aparece nele. Em vez de girar em torno de Buffy, de Sarah Michelle Gellar, o rascunho das filmagens do episódio piloto do programa – escrito pelas irmãs Nora e Lilla Zuckerman e obtido por Variedade – apresenta um conjunto inteiramente novo de personagens e, principalmente, um novo Slayer, um estudante de 16 anos chamado Nova (Ryan Kiera Armstrong). No rascunho original do piloto dos Zuckermans, Buffy aparece apenas no final, em uma tag.
Uma leitura atenta do roteiro, dirigido por Chloé Zhao, pode dar pistas sobre por que o Hulu abandonou o programa, o que causou um alvoroço contínuo online entre os fiéis de “Buffy”, ansiosos para ver seu personagem favorito retornar à televisão. Zhao, o diretor vencedor do Oscar por “Nomadland”, recebeu “Eternos” de 2021 e recebeu críticas mistas, antes de retornar ao espaço da arte com “Hamnet” do ano passado. Fontes dizem Variedade que sua opinião sobre “Buffy” pode não ter sido popular o suficiente para o Hulu, embora isso tenha sido contestado por Gellar, que culpou um executivo do streamer por sua falta de familiaridade com o material original.
Mas voltando ao piloto. Ao longo do roteiro de “Buffy, a Caçadora de Vampiros: Nova Sunnydale”, Nova, descrita como uma “introvertida inteligente”, descobre que ela é a Caçadora – e as pessoas em Sunnydale conhecem a mitologia do que são os Caçadores por causa do que aconteceu com a cidade na época de Buffy. Ambientado durante um “Fim de Semana do Vampiro”, uma celebração da história duvidosa da cidade no estilo da Feira da Renascença, Nova derruba dois vampiros reais depois de adquirir seus poderes. No final do episódio, Nova, antes sem amigos, tem uma nova gangue Scooby flanqueando-a, para usar a terminologia de “Buffy”. O roteiro dá dicas sobre o que está por vir: seu pai, um fotojornalista, é excessivamente protetor e os mudou muito depois que Nova foi sequestrada quando criança. E todos os vampiros que Buffy enterrou no final da série de 2003, quando a Boca do Inferno desabou sobre si mesma, levando Sunnydale com ela, foram despertados. Nova teria um trabalho difícil para ela.
Buffy tem apenas uma linha no roteiro original. Após a conclusão da história de Sunnydale, a ação segue para um “lindo dia de outono” na cidade de Nova York, quando uma “mulher de terninho” entra no prédio de escritórios de uma seguradora multinacional. “Ela parece inteligente, profissional, feliz por ser uma entre muitas em um campo de cubículos”, leia as instruções do palco, e sua placa de identificação diz “Anne Summers”. Quando um de seus colegas a repreende, dizendo que ela não gostaria de se atrasar para a reunião da manhã, Buffy diz: “Não… não gostaria disso”. (Os fãs de “Buffy” podem imaginar a entrega dessa frase por Gellar.)
Buffy, felizmente, é um drone anônimo em um cubículo, apenas vivendo uma vida de pessoa normal – dado o quão em conflito ela estava sobre ser a escolhida em “Buffy, a Caçadora de Vampiros”, e carregar o fardo de, como diz o programa, salvar o mundo bastanteessa escolha de vida faz certo sentido. Mas a paz de Buffy não teria durado muito, porque em seu computador de trabalho, enquanto ela estava em sua reunião matinal, sua caixa de entrada de e-mail começou a ser inundada com reclamações de seguros de Sunnydale, Califórnia.
No papel, nunca houve tanto sucesso quanto “Buffy, a Caçadora de Vampiros: Nova Sunnydale”. O Hulu estava revivendo “Buffy the Vampire Slayer”, a criação icônica de Joss Whedon, que durou sete temporadas, de 1997 a 2003, e é considerada um dos maiores programas de TV de todos os tempos. De alguma forma, as partes interessadas descobriram como fazer isso sem Whedon, que é considerado tóxico demais para ser contratado depois que alegações de abuso colocaram sua carreira de lado. E o mais significativo de tudo é que Gellar finalmente – finalmente! – concordou em retornar como Buffy, depois de ser convencido a fazê-lo pelo diretor vencedor do Oscar Zhao, que dirigiu o piloto. Com Gellar e Zhao – que professou seu amor por “Buffy” e disse que “assistia religiosamente” – servindo como administradores, o que poderia dar errado?
Mas na manhã de sábado, Gellar fez uma atualização chocante: ela postou no Instagram que o projeto estava morto, dizendo em um vídeo: “Estou muito triste por ter que compartilhar isso, mas queria que todos vocês ouvissem isso de mim. Infelizmente, o Hulu decidiu não seguir em frente com ‘Buffy: New Sunnydale'”. “Tínhamos um executivo em nosso programa que não apenas não era fã do original, mas também tinha orgulho de nos lembrar constantemente que nunca tinha visto a série inteira e como isso não era para ele”, disse ela. Revista Pessoas Segunda-feira. “Isso é muito difícil quando você está adquirindo uma propriedade que é tão amada como ‘Buffy’, não apenas para o mundo, mas para mim e para Chloé. Isso mostra a difícil batalha que temos travado desde o primeiro dia, quando seu executivo está literalmente orgulhoso de dizer que não assistiu.”
Variedade confirmou que o executivo que Gellar criticou é Craig Erwich, chefe da Hulu Originals, que, a partir de sua promoção na segunda-feira, também supervisiona a 20th Television, que junto com a Searchlight Television, produziu o programa.
Na quarta-feira, um porta-voz da Disney Entertainment Television enviou um comunicado, expressando apoio a Gellar, Zhao e Gail Berman, uma das forças por trás do original “Buffy the Vampire Slayer”, que também foi produtora executiva do revival. “Tivemos um relacionamento longo e de muito sucesso com Chloé, Sarah e Gail – seus históricos falam por si e são parceiros incríveis”, diz o comunicado. “Nossa decisão de não avançar com um pedido de série não é um reflexo do nosso respeito e admiração pela equipe criativa, incluindo Lilla e Nora.”
Fontes próximas ao programa contam Variedade que o piloto acabou sendo invencível: a recente reescrita dos Zuckermans – que apresentava mais Buffy e uma nota para envelhecer mais o programa – não foi boa o suficiente, na estimativa do Hulu, para mudar as coisas. Dado o alto padrão estabelecido pelos fãs para uma franquia tão reverenciada, os executivos do Hulu sentiram que não valia a pena gastar um bom dinheiro atrás de um dinheiro ruim e desligaram a tomada.
Desde que o piloto foi filmado no verão passado, e o fandom de “Buffy” tem clamado por atualizações, os princípios estabeleceram um prazo para tomar uma decisão até o final da semana passada, e é por isso que Gellar teve a infeliz experiência de receber as más notícias, como ela contou à People, no momento em que subia ao palco para a estreia de “Ready or Not 2: Here I Come” no SXSW.
Os problemas com o piloto parecem ser múltiplos. Duas fontes disseram Variedade que, apesar de seu amor pela série original, Zhao provou ser uma incompatibilidade para “Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale”. Zhao ganhou dois Oscars por “Nomadland” de 2020 – como diretora e produtora – e é conhecida por sua produção cinematográfica deslumbrante, quase jornalística. Depois de dirigir “Eternos”, da Marvel, Zhao foi indicado a dois Oscars este ano por “Hamnet”, pela direção do filme e por co-escrever o roteiro com Maggie O’Farrell.
Essas fontes dizem que as habilidades prodigiosas de Zhao como diretor não se prestam a um piloto de televisão que exige muita exposição. O tiro foi insuficiente e não houve cobertura, disse uma fonte, então teria que haver refilmagens do piloto de qualquer maneira. As atuações dos atores que interpretam os novos personagens, que precisam causar uma forte impressão ao serem apresentados, foram subdirigidas, disseram as fontes. O fato de Armstrong, a nova Slayer, ter uma aparência muito jovem – ela completou 16 anos no dia 10 de março – contribuiu para que todo o empreendimento jogasse muito jovem.
Da parte de Gellar, porém, tanto em sua postagem original quanto na entrevista à People, ela se alinhou com Zhao, agradecendo e acrescentando que obteve novos insights sobre Buffy por causa de Zhao: “Graças a Chloé, lembrei-me do quanto eu a amo e do quanto ela significa não apenas para mim, mas para todos vocês.” Falando à People, Gellar disse: “Chloé e eu estamos sentindo as mesmas coisas. Decepção. Não queremos decepcionar os fãs.”
Esse respeito é claramente mútuo. Em entrevista com Variedade Ramin Setoodeh no tapete vermelho do Oscar no domingo, Zhao disse que não ficou surpresa com a aprovação do Hulu, mas continuou: “Eu tive momentos incríveis, incríveis com Sarah, com todo o elenco e equipe fazendo isso. E nós, antes de mais nada, nos vemos como os guardiões do show original.” Na entrevista, Zhao também evitou uma pergunta sobre quanto tempo de tela Gellar teve no piloto.
Um porta-voz de Zhao não quis comentar. O representante de Gellar não respondeu a um pedido de comentário.
Por que a ausência de Buffy na reinicialização de “Buffy, a Caçadora de Vampiros” não foi sinalizada como um problema potencial desde o início é um mistério. Fontes dizem, porém, que o Hulu ainda tem esperança de que uma nova equipe criativa possa reviver o renascimento em algum momento no futuro. Mas uma fonte bem posicionada próxima ao programa disse que o processo piloto não foi mais difícil do que o lançamento de qualquer outro programa de televisão – mas foi tornado “ainda mais difícil” pelo Hulu, que no final das contas “não tinha ideia do que realmente queria”.
Essa fonte disse Variedade que outros distribuidores manifestaram interesse em “Buffy the Vampire Slayer: New Sunnydale”. Mas o IP pertence à 20th, e o Hulu não indicou disposição de abandonar o programa.
Se Gellar estaria a bordo novamente, sem Zhao, é outra questão – especialmente porque ela se tornou uma terra arrasada em Erwich e Hulu: quando enviou essa pergunta diretamente por e-mail, o assessor de Gellar não respondeu. Não há conversas sobre o que acontecerá a seguir no momento. Em cada geração, existe um escolhido que enfrentará as forças das trevas – mas, por enquanto, esse escolhido foi enviado de volta ao inferno do desenvolvimento.
Matt Donnelly contribuiu para este relatório.
