É claro que não foi apenas Malinin cujo desempenho desviou minha atenção da Itália para a América. Um punhado de atletas dos Estados Unidos têm falado, menos com indignação justificada do que com preocupação desconcertada, sobre a política americana nos dias de hoje. O curling Rich Ruohonen – que, quando não está ganhando torneios, trabalha como advogado especializado em lesões pessoais – falou em entrevista coletiva sobre GELOcomportamento ultrajante em Minneapolis. “Estou orgulhoso de estar aqui para representar a equipe dos EUA e representar nosso país”, disse ele. “Mas seríamos negligentes se não mencionássemos pelo menos o que está acontecendo em Minnesota e como tem sido um momento difícil para todos. Essas coisas estão acontecendo perto de onde moramos.” Parecendo que ia chorar, ele parou para respirar fundo algumas vezes antes de continuar. “Sou advogado”, disse ele, “e temos… temos uma constituição, que nos permite liberdade de imprensa, liberdade de expressão, protege-nos de buscas e apreensões injustificadas e faz com que tenhamos de ter uma causa provável para sermos parados. E o que está a acontecer no Minnesota é errado.”
Foi algo surpreendente aquela aula improvisada de educação cívica, oferecida no meio de um evento esportivo internacional. Os organizadores olímpicos fizeram um grande esforço, e por vezes absurdo, para extirpar as mensagens políticas dos Jogos. A equipe haitiana foi obrigada a retirar de seus uniformes uma imagem de Toussaint Louverture, que reproduzia um retrato do célebre artista Edouard Duval-Carrié. O cavalo do revolucionário do século XVIII permaneceu sem cavaleiro, tendo como pano de fundo folhas verdes brilhantes e um céu azul picante. O esqueleto ucraniano Vladyslav Heraskevych foi desclassificado do evento por usar um capacete preto e branco representando atletas mortos na guerra de agressão da Rússia contra sua terra natal.
Mas os americanos não conseguiram suprimir totalmente o seu mau humor. Hunter Hess, um esquiador, fez uma distinção útil entre a bandeira costurada em suas roupas e a visão de seu país que vive em seu coração e em sua mente. “Só porque uso a bandeira não significa que represento tudo o que está acontecendo nos EUA”, disse ele. Donald Trump respondeu no Truth Social: “O esquiador olímpico dos EUA, Hunter Hess, um verdadeiro perdedor, diz que não representa seu país nas atuais Olimpíadas de Inverno. Se for esse o caso, ele não deveria ter feito um teste para a equipe, e é uma pena que ele esteja nela.”
Como se tentasse exibir todo esse tumulto nas pistas, a esquiadora Lindsey Vonn, de 41 anos, bateu violentamente depois que sua vara prendeu um portão durante a corrida feminina de descida. Apenas nove dias antes, ela havia rompido o ligamento cruzado anterior. De qualquer forma, o orgulho que a corrida exigia parecia um eco – ou um sintoma – do caráter nacional. Suas pernas dobravam-se horrivelmente, como se estivessem voando, umas das outras. Mesmo durante a transmissão, você podia ouvi-la uivar.
Às vezes, o ângulo nacional do processo tinha um tom mais feliz. Veja o caso de Francesca Lollobrigida, a patinadora de velocidade italiana de 35 anos que ganhou o ouro nas corridas femininas de três mil e cinco mil metros. Nos três mil anos, era possível ver a multidão da cidade natal – a alegria com a presença dela, a esperança de sua vitória – incentivando-a a avançar no terço final da corrida. Ela começou agressivamente e parecia que sua energia deveria estar prestes a diminuir. Em vez disso, ela surgiu. Depois de vencer, ela procurou na multidão por seu lindo filho, Tommaso. Ela fez isso por ele, pela nação.
Os esportes de inverno parecem fluir naturalmente das paisagens que servem de cenário. A existência de uma encosta íngreme, perdida na neve, parece clamar por um salto de esqui imprudente ou por uma série de manobras de snowboard aprimoradas em rampa. Hóquei, patinação de velocidade e patinação artística apontam para a realidade do lago – congelado, resistente o suficiente para conter um corpo humano. Até o trenó, veículo para os desejos de morte dos jovens filhotes, tem uma espécie de conexão intuitiva com o medo e a emoção que sentimos ao deslizar ou escorregar no gelo. Os esquiadores de fundo, arfando e resmungando, parecem bandos de viajantes em boa forma física, talvez em busca de uma refeição quente para conter o frio fatal de um longo inverno.
