O pioneiro do entretenimento coreano, Lee Soo-Man, quer que a Coreia se torne “uma nação de produtores”

A carreira de Lee Soo-man passou pelo que parecem ser três capítulos diferentes: primeiro, ele foi um cantor e compositor na década de 1970, e depois fundou a gigante musical coreana SM Entertainment na década de 1990, lançando alguns dos grupos musicais mais influentes do país, como HOT, Girls’ Generation, Exo, Super Junior e Shinee, e ajudando a desencadear a onda cultural da Coreia. Agora, Lee está casando com seu amor pela tecnologia e pelo entretenimento, escrevendo um novo capítulo com a nova gravadora A2O Entertainment.

No mês passado, Lee, de 73 anos, também foi homenageado como indicado ao Hall da Fama Asiático em uma cerimônia realizada em Los Angeles, ao lado da lenda do basquete Yao Ming; O astronauta coreano Yi Soyeon; Atleta olímpica e embaixadora dos EUA em Belize, Michelle Kwan, entre outros. Na verdade, muitos reconhecem Lee como um dos pioneiros culturais da Coreia, mas Lee também se vê como um empreendedor e inovador tecnológico, em igual medida.

Engenheiro de computação por formação, Lee discute com entusiasmo a convergência entre tecnologia e entretenimento, nesta conversa com o Deadline.

Ele nos revela como uma cena de A Matriz primeiro o inspirou a desenvolver uma nova maneira de produzir vídeos musicais, como a IA pode ser integrada na produção e descoberta musical e como ele desenvolveu chatbots para celebridades assinadas sob seu novo selo.

Ao mesmo tempo, Lee também compartilha sua perspectiva sobre algumas questões urgentes que a onda cultural coreana enfrenta hoje: Para onde vai o K-pop a partir daqui? Como Lee planeja navegar nesta nova era do TikTok e de influenciadores criativos? Como você equilibra IA e criatividade humana na indústria do entretenimento?

Lançando a onda cultural da Coreia

Ao longo das décadas, Lee cunhou diferentes termos para descrever os vários ecossistemas culturais, canais de formação e talento artístico que ajudou a moldar.

Uma ideia de Lee é o termo “tecnologia cultural” na Coreia, que se refere ao ecossistema de gestão altamente estruturado no entretenimento coreano que ele ajudou a moldar. Esta tecnologia cultural produz artistas musicais desde a descoberta precoce (principalmente no final da adolescência), até anos de formação extensiva e até às suas estreias e campanhas de marketing abrangentes.

Como subproduto de parte de seu treinamento como engenheiro – com seu gosto por fórmulas e lógica – ele escreveu um manual sobre esse sistema de “tecnologia cultural” com o qual os funcionários da SM Entertainment tiveram que se familiarizar.

Lee teve uma carreira de sucesso como cantor nos anos 70, tanto como artista individual quanto como membro de várias boybands, antes de decidir fazer pós-graduação em engenharia da computação nos Estados Unidos. “Quando fui estudar para os EUA, comecei a pensar: ‘Quando a Coreia se tornará um país tão próspero e rico, com uma grande economia como a dos EUA?’”, lembra ele.

“Até então, a maioria das pessoas pensava que só quando nos tornamos num país grande e rico, com uma grande economia, é que a nossa cultura consegue brilhar globalmente. A economia vem primeiro e depois a cultura vem em seguida. Mas comecei a pensar no sentido oposto – que a cultura deveria estar em primeiro lugar e depois a economia.”

Uma das estrelas que o impressionou muito foi o cantor americano Leif Garrett, que fez um show na Coreia na década de 1980.

“Comecei a me perguntar: ‘Por que é que quando cantores estrangeiros vêm ao nosso país, eles recebem tanto amor e há tanta paixão dos fãs, mas isso não acontece com nossos próprios cantores na Coreia?” ele se lembra. “Como é que nossos cantores não estão alcançando o público global?”

Lee também ficou cada vez mais convencido de que, para os cantores se tornarem globais, eles precisavam ter uma dimensão visual e estética bem desenvolvida, dada a crescente influência da MTV e dos vídeos.

“Eu vi Michael Jackson, e vi a MTV, e isso me provou que foi o vídeo que matou a estrela do rádio. Tudo estava se tornando visualizado, e eu senti que era assim que a indústria da música deveria ser, e eu queria mudar isso na Ásia”, diz Lee.

“Quando você se torna um artista visual, isso significa que atuar no palco se torna extremamente crítico, assim como Michael Jackson. Ser um grande cantor também é muito importante, e isso significa que tudo precisa ser visualizado de uma forma bastante estética.”

Sobre abraçar a tecnologia e a IA

Quando perguntamos a Lee o que ele faria de diferente se recomeçasse sua carreira hoje, ele responde: “Se eu começasse de novo hoje, escolheria uma abordagem muito mais livre e centrada na tecnologia”.

Ele diz que foi particularmente inspirado por uma cena em A Matrizonde o protagonista de Keanu Reeves, Neo, desvia de uma chuva de balas, girando livremente para trás enquanto as balas passam zunindo por sua cabeça. Chamando-o de “um dos momentos mais lendários do cinema”, Lee acrescenta que a cena o fez pensar como poderia aplicar a técnica cinematográfica na produção de um videoclipe para atingir um nível mais alto de sofisticação visual.

“Essa ideia me levou a desenvolver o sistema ‘Matrix Camera’, utilizando 120 câmeras fotográficas”, diz ele. “Mais tarde apliquei essa técnica em videoclipes do Girls’ Generation e do TVXQ.”

Hoje, Lee colabora com a empresa de tecnologia 4DV Intelligence no ‘Infinite Studio’, um sistema que é capaz de criar vídeos multiângulos a partir de uma única filmagem, reduzindo tempo e custo na produção de vídeo.

Sobre se esta era do TikTok e do YouTube pode ajudar cantores e criativos a lançar suas próprias carreiras e construir seu público fora do sistema de estúdio, Lee diz: “É claro que você pode fazer isso sozinho, mas ao mesmo tempo, quando você tem a colaboração e cooperação de muitas outras pessoas, isso ajuda seu conteúdo a se tornar melhor e mais refinado”.

Embora Lee reconheça esta “nova era em que qualquer pessoa pode criar e muitas pessoas podem fazer tantas coisas diferentes e expressar ideias por si próprias”, ele acredita que cada criativo ainda precisa de uma equipa profissional à sua volta com conhecimento profundo de contratos, marketing e gestão para ajudar a sua arte a florescer.

Lee também vê uma proporção crescente do público se tornando “prossumidores” na indústria do entretenimento – uma mala de viagem que se refere ao indivíduo como produtor e consumidor.

“Esta nova era é muito importante para os prosumers, que são fãs e que se comunicam com celebridades, para que possam partilhar os seus pensamentos e muitas coisas diferentes. Este é um fandom que também são prosumers, numa relação simbiótica.”

Coreia como uma ‘nação de produtores’

De muitas maneiras, Lee agora tem a oportunidade de retornar à prancheta e escrever um novo capítulo no entretenimento coreano, após sua controversa saída da SM Entertainment em 2023. Tendo sido ao mesmo tempo o maior acionista da gigante do talento musical, seu papel ficou sob crescente escrutínio de outros acionistas e acabou levando a empresa a anunciar que iria “cortar laços” com ele.

Lee se recusa a falar sobre como seu tempo na SM Entertainment chegou ao fim, em vez disso, optou por elaborar com entusiasmo sobre sua nova parceria com a A2O, buscando casar entretenimento e tecnologia desde o início.

Lee chama hoje uma “era em que o capital e a tecnologia estão interligados globalmente” e que deseja que a Coreia se torne uma “nação de produtores”.

Ele explica: “Meu objetivo e propósito ao chamar isso de A2O não é apenas um rótulo ou um nome – o que realmente significa é alfa a ômega – que a próxima geração de criadores possa descobrir onde estão seus talentos desde o início e alcançar o que desejam treinando, praticando e experimentando.”

Lee diz que planeja criar a ‘Escola A2O’, um espaço onde os jovens podem usar parte do conteúdo da A2O para recriar música e arte a partir de conteúdos existentes de sua propriedade. “A Escola A2O irá ajudá-los a descobrir onde estão suas habilidades e talentos desde cedo, para que possam decidir sobre sua carreira desde cedo”, diz Lee. “Eles podem usar e recriar parte do nosso conteúdo… para realmente brincar e descobrir se têm talento e criar seu próprio conteúdo.”

Na frente da IA, Lee já lançou o chatbot de IA ‘Blooming Talk’, que assume a personalidade dos artistas da A2O, incluindo o grupo feminino chinês A2O May.

Descrevendo sua motivação por trás do lançamento do chatbot, Lee diz: “É completamente impossível para uma celebridade se comunicar com tantos fãs o tempo todo. Por causa disso, criamos uma plataforma baseada em IA onde esta IA pode se comunicar com os fãs o dia todo, 24 horas por dia. É para o nosso novo grupo feminino chamado A2O May, cujas músicas foram lançadas na China e nos EUA. Através desta ferramenta, os fãs podem conversar com A2O May por 24 horas.”

Existem também algumas funções onde os verdadeiros artistas do A2O May podem hospedar chats ao vivo com fãs na plataforma, permitindo que ela funcione de forma híbrida.

Quando questionado sobre os possíveis efeitos negativos de os fãs terem acesso 24 horas por dia às versões de IA de seus ídolos, Lee está convencido de que a tecnologia sempre terá elementos positivos e negativos.

“Há sempre dois lados em tudo, positivo e negativo, e procuro olhar para os aspectos positivos, porque a tecnologia pode ser usada de maneiras boas e ruins, dependendo de como pretendemos usá-la”, afirma.

“Sempre podemos criar resultados mais positivos. Em vez de fazer com que essa IA tenha alucinações e mentiras, criamos essa IA para ter a personalidade real de A2O May por meio de aprendizado profundo. Isso pode criar um impacto realmente positivo nos jovens, porque às vezes os adolescentes querem falar sobre seus pensamentos, mas não podem realmente ir até adultos, como seus pais ou professores. Essa ferramenta pode ser uma ótima janela de comunicação onde eles podem realmente falar sobre o que têm em mente. Nesse sentido, pode ser uma coisa positiva onde podemos resolver alguns dos problemas. os problemas que não conseguimos resolver usando apenas métodos tradicionais.”

Lee acredita que nesta era da IA, a criatividade humana se torna um recurso ainda mais precioso e protegido.

“Tudo o que a IA está fazendo agora é coletar dados do que já foi feito e empacotá-los para mostrar a você”, diz Lee. “Não é nada novo. É baseado no que já foi feito. É aqui que a criatividade e a capacidade humana se tornam realmente importantes, porque os humanos ainda são os únicos que podem criar algo novo a partir do que a IA lhe apresenta.”