O diretor Eden Wurmfeld e o EP Edward Norton falam sobre por que ‘Classroom 4’, indicado ao Oscar, leva as pessoas às lágrimas

A professora Reiko Hillyer leciona no Lewis & Clark College em Portland, OR há mais de 20 anos, mas é um curso que ela ministra fora do campus que a colocou no centro de um documentário premiado, o curta-metragem indicado ao Oscar Sala de aula 4.

A sala de aula do título está localizada dentro dos muros da Instituição Correcional do Rio Columbia, em Portland. Lá, o professor Hillyer lidera um grupo de 30 estudantes – 15 “de dentro” (ou seja, presidiários) e 15 estudantes de graduação “de fora” (em outras palavras, livres) em uma exploração de um semestre da história do crime e da punição nos Estados Unidos.

O filme, vencedor do Prêmio do Júri de Melhor Documentário no Aspen Film Shortsfest e de Melhor Documentário no LA Shorts International Film Festival, é dirigido por Eden Wurmfeld, que conheceu Hillyer quando eles tinham 7 anos.^o alunos da cidade de Nova York.

“Tenho ouvido falar deste programa desde [Reiko] comecei a participar disso [in 2012]”, Wurmfeld disse ao Deadline. “É chamado de Programa de Intercâmbio Prisional de Dentro para Fora. E na verdade é um programa internacional, e professores de qualquer disciplina podem fazer o treinamento e oferecer aulas… Acho que, para mim, o filme é tanto sobre o encontro entre esses dois grupos, esses dois grupos improváveis ​​- e eles estão aprendendo um com o outro e uns com os outros – quanto é uma prova do poder do ensino incrível e da dádiva disso.”

No início da primeira aula, os alunos sentam-se em cadeiras de plástico dispostas em círculos concêntricos (os alunos do círculo interno, de frente para os alunos da instituição correcional). O professor Hillyer abre com quebra-gelos, pedindo aos alunos que “preencham as lacunas” em várias frases, incluindo “Você pode se surpreender ao saber que eu ___” e “A qualidade que mais valorizo ​​​​em um amigo é ___”.

De certa forma, isso também serve como um quebra-gelo para o público, que pode, à primeira vista, achar os presos um pouco intimidadores (um prisioneiro, Joey, revela que uma vez atrás das grades fez tatuagens deliberadamente para parecer mais durão – como uma forma de autoproteção).

“Eu realmente queria ser capaz de mostrar a relação entre os dois grupos de estudantes e como todos estavam separados, ansiosos e com medo no início”, diz Wurmfeld, “e como eles cresceram e se tornaram um grupo unificado de estudantes que estudam história e aprendem uns com os outros e uns com os outros”.

Cada aula – realizada em sextas-feiras sucessivas durante 15 semanas – explora tópicos que para quem está de fora podem ser confortavelmente académicos, mas que falam diretamente às preocupações e experiências dos “de dentro” – temas como a misericórdia e os “mitos e realidades da vida na prisão”. À medida que o filme avança e as discussões se aprofundam, aprendemos mais sobre os homens e o que os levou à prisão – a sua história de abuso quando crianças, por exemplo, ou de dependência de drogas na idade adulta. As sementes da empatia germinam. Os homens na tristeza da prisão passam a aparecer como indivíduos, como seres humanos, e não como monstros a serem temidos.

“As vozes dos homens, para mim, eram muito poderosas e eu realmente queria ter o máximo de espaço possível para suas vozes”, observa Wurmfeld. “Você embarca nessa jornada transformadora. Eu sei que mesmo que o filme nunca chegue ‘fora do coral’, por assim dizer, de pessoas que tendem a assistir a documentários – e esse é um grupo autosselecionado, e eu definitivamente estou nesse coral – isso mudou minhas próprias noções preconcebidas que talvez eu nem soubesse que tinha.”

Entre os tocados pelo documentário está o indicado ao Oscar Edward Norton, que atua como produtor executivo de Sala de aula 4.

“O que mais me surpreendeu no filme foi o grau em que ele se recusa a permitir que você desumanize alguém”, disse Norton ao Deadline. “Ele insiste que você veja a humanidade complexa e até mesmo a empatia compartilhada entre as pessoas através dessas divisões estruturais que criamos. E para mim, em última análise, é muito esperançoso. Isso lembra que não devemos desistir da esperança de encontrar algo em comum entre as pessoas… Eu não assisti isso com ninguém que não tenha ficado comovido até as lágrimas.”

Norton continua: “É uma frase estranha, mas para mim quase me fez sofrer. Acho que parte do motivo pelo qual é emocional é porque você está de luto por todo esse potencial perdido nas pessoas e lamenta por toda a sociedade e pela maneira como estamos perdendo a oportunidade de tantas maneiras de nos conectarmos uns com os outros. Acho que talvez a coisa que considero mais valiosa [the film] é que tem um efeito catalítico real. Ao assistir, acho que você acaba pensando: ‘Que oportunidades estou perdendo de ser empático?’ Aqui está esta professora, ela pegou seu trabalho na história americana e o transformou em uma oportunidade para libertar as pessoas e abri-las e fazê-las pensar mais profundamente, sentir-se mais profundamente. E isso faz com que você se olhe no espelho e diga: ‘Estou olhando para as pessoas de forma redutora e excluindo-as? Como posso me abrir e ver as pessoas?’”

Em uma entrevista com narração no filme, a professora Hillyer reconhece que geralmente chora pelo menos uma vez por aula. A sua capacidade de ver potencial em pessoas normalmente rejeitadas pela sociedade pode colocar a professora em desacordo com o zeitgeist – uma era na vida americana onde a crueldade parece ter sido privilegiada.

“Vivemos numa época em que muitas vezes a compaixão é vista como uma fraqueza”, observa Wurmfeld. “E uma das coisas que eu realmente valorizo ​​no que o filme se tornou é que ele ressalta que empatia pode ser resistência. E eu acredito nisso profundamente, e é a maneira como quero me comportar no mundo e a maneira como quero me envolver. E isso torna a vida nestes tempos talvez muito mais difícil, mas certamente não vou desistir disso.”

Sala de aula 4 pode ser assistido gratuitamente no Site da PBS. Norton elogia o documentário pela sua economia no cumprimento de uma das missões centrais do cinema – numa duração total inferior a 40 minutos.

“Acho que a maior aspiração no cinema é sempre criar um sentimento de empatia e humanidade compartilhada entre o público e os outros”, diz ele. “É quase como unir as pessoas ou fazer com que elas sintam a sua humanidade comum de uma forma ou de outra.”