O autor e diretor nigeriano e radicado nos Estados Unidos, Roye Okupe, está em alta com a segunda temporada de sua série animada de super-heróis “Iyanu”, que será lançada em 21 de março, no momento em que ele está de olho em seu próximo grande projeto, “Malika: Warrior Queen”.
“Iyanu”, que recentemente obteve três nomeações nos NAACP Image Awards, apresentou ao público norte-americano e internacional um novo tipo de super-herói: um adolescente órfão de Yorubaland – a região do povo Yoruba na África Ocidental, principalmente na Nigéria – que descobre que tem poderes divinos.
Situado em um mundo enraizado na mitologia nigeriana, “Iyanu” é a série número 1 entre crianças de 2 a 12 anos no Cartoon Network e é uma das 10 principais séries infantis e familiares na HBO Max. Produzido pela Lion Forge Entertainment e adaptado das histórias em quadrinhos de Okupe, é também o principal programa infantil do streamer Showmax, que opera em 44 países africanos.
Okupe agora procura levar a narrativa africana para o próximo nível com “Malika: Warrior Queen”, inspirado em anime, que reimagina a África Ocidental do século XV através do ritmo dos Afrobeats – misturando “ação de tirar o fôlego, intriga política e narrativa profundamente humana”, como diz a sinopse.
Abaixo, Okupe fala com Variedade mais sobre “Malika: Warrior Queen” e suas esperanças de que o sucesso de “Iyanu” ajude os criadores africanos a abrir novos caminhos.
Quão significativo é “Iyanu” para você e para a narrativa africana?
Estou animado com a forma como a série foi recebida – o fato de termos duas temporadas, o fato de também termos dois filmes derivados. Poucos criadores podem dizer a mesma coisa sobre um IP. E especialmente para mim, como criador e showrunner estreante. Mas acho que isso significa que programas com autenticidade ainda podem vender; eles ainda podem viajar. Sou sempre muito rápido em explicar às pessoas que estamos muito orgulhosos de que esta história seja inspirada na cultura nigeriana. É algo que todos os dias queremos ter certeza de que honramos da maneira certa. E não queremos fazer compromissos que prejudiquem as pessoas ou a cultura que o inspirou.
Fale comigo sobre seu próximo projeto, “Malika: Warrior Queen”.
“Malika: Warrior Queen” é uma história histórica de fantasia que se passa em uma África Ocidental pré-colonial. Uma das coisas que eu queria fazer com esta história era realmente mostrar como era um reino africano no cenário pré-colonial. Mas também integra fantasia além disso. Começou como uma história em quadrinhos que fez sucesso. Conseguimos um contrato de 20 livros com a Dark Horse. Em 2018, fiz um curta baseado na história em quadrinhos que se tornou viral. Tem quase um bilhão de visualizações no YouTube. “Malika” foi na verdade a primeira coisa que eu usei, mas infelizmente não consegui tirá-la do papel. Felizmente, “Iyanu” é algo que consegui obter luz verde, então coloquei “Malika” em banho-maria. Mas agora que estou saindo de “Iyanu”, estou fazendo parceria com um dos produtores que estava no Honor [former DreamWorks exec] Doug Schwalbe, e juntos estamos eliminando isso.
O que estamos tentando fazer com essa história é unir duas coisas que são muito populares na indústria atualmente, que são anime e Afrobeats. Ninguém reuniu Afrobeats e anime em um único projeto. Então a música é uma grande parte do que estamos fazendo com “Malika”. Não é bem “KPop Demon Hunters”, onde as pessoas estão realmente cantando. Mas, ao mesmo tempo, a música impulsiona muito do que estamos tentando fazer com a emoção e a narrativa, e também estamos tentando nos dedicar ao anime. Em “Iyanu” prestamos algumas homenagens à anime. Mas por ser um programa infantil e familiar, existem certas restrições que não conseguimos superar. Mas com “Malika”, estamos realmente abrindo as portas. Nós realmente queremos nos aprofundar no que muitas pessoas admiram no anime, que é obviamente a narrativa madura, os personagens mais complexos que fazem essas jornadas. Com “Malika” estamos colocando esta rainha guerreira em uma posição onde ela sente que a força é a única coisa que pode salvar nosso império. Mas ela aprende muito rapidamente que a compaixão é a sua verdadeira força.
Em que estágio você está com “Malika”?
Estamos em desenvolvimento. Eu escrevi o primeiro rascunho do roteiro. Agora, trata-se realmente de tentar encontrar os parceiros certos que possam nos ajudar a contar a história da maneira certa.
Qual a sua opinião sobre o estado atual da narrativa africana nas telas?
A narrativa africana remonta a milhares de anos. Mas parte da forma como as histórias eram transmitidas era oralmente, como uma narrativa natural à volta da fogueira, com a comunidade. Os africanos são muito comunitários, por isso contar histórias está profundamente enraizado na cultura. Agora finalmente conseguimos ver mais criadores africanos. Acho que “Pantera Negra” foi uma espécie de divisor de águas porque, até então, parecia um nicho para contar histórias africanas. Mas quando temos uma empresa tão grande como a Marvel a investir centenas de milhões de dólares num filme teatral que realmente homenageia a cultura africana de uma forma que muitas pessoas nunca tinham visto antes, penso que isso abriu as portas às pessoas que dizem: “OK, o que mais podemos ver do continente?” Portanto, tem havido um aumento de pessoas, produtores e investidores mais interessados. Houve um momento em que havia programas como “Iwájú” ou “Kizazi Moto” na Disney, bem como “Supa Team 4” na Netflix – todos estes programas africanos criados por criadores africanos e que estava a gerar muito impulso. Mas, infelizmente, estamos a assistir a uma espécie de regressão onde há menos interesse. África está agora num ponto em que muitas pessoas estão de olho nela, mas ainda há cepticismo sobre se os projectos africanos podem viajar. Acho que programas como “Iyanu” provam que sim.
