O preço da liberdade é alto, mas o premiado cineasta russo Aleksander Molochnikov quer inspirar você apresentando uma mulher que corajosamente pagou o preço. Molochnikov Extremistaapoiado por Ben Stiller e John Lesher, é um curta-metragem anti-guerra ressonante que mostra o que acontece quando o ativismo colide com um regime autoritário que suprime os direitos humanos e outras liberdades. Inspirado em uma história real, o curta acompanha Sasha Skochilenko, uma artista russa que foi presa e condenada a sete anos por substituir quatro etiquetas de preços em um supermercado por mensagens anti-guerra sobre a invasão russa da Ucrânia em 2022.
Liderar esta história foi um tanto pessoal para Molochnikov e sua equipe de filmagem, que filmaram o curta-metragem baseado na Rússia na Letônia para evitar a prisão. Preparado como um dos jovens diretores habilidosos da Rússia, que o viu dirigir óperas, balés e peças no premiado Teatro Bolshoi e no Teatro de Arte de Moscou, sua carreira foi interrompida quando ele criticou publicamente a guerra do país na Ucrânia. Depois de um curto período na prisão e em meio a ameaças à sua segurança, ele se mudou de sua cidade natal, São Petersburgo, para os EUA e se formou no programa de direção da Universidade de Columbia em 2025. Desde então, Extremista estreou no Telluride Film Festival de 2025, ganhou dois BAFTA Student Film Awards e conseguiu um lugar na lista de finalistas do Oscar de 2026.
Aqui, Molochnikov fala com Deadline sobre a importância da liberdade e do enfrentamento à opressão.
PRAZO FINAL: O que o levou a transformar a sentença de prisão de Sasha Skochilenko em um curta-metragem?
ALEKSANDR MOLOCHNIKOV: No momento [in 2022]eu estava tentando lançar um programa de TV que vinha preparando há dois anos. Era algo que eu havia escrito e dirigido totalmente e que já tinha 300 pessoas a bordo, e estávamos decidindo se íamos filmar ou não, mas então uma guerra começou. Então o que Sasha fez foi uma das muitas notícias que eu lia porque todo dia acontecia alguma coisa e pessoas eram presas por ações absurdas, mas, claro, o caso dela já chamava a atenção porque era tão artisticamente lindo; mudar essas etiquetas de preços foi muito original e um hack do sistema. Então, algum tempo depois, vi que ela foi condenada a sete anos de prisão. Eu já havia morado nos EUA nessa época, mas senti muita admiração por ela porque ela fez um movimento heróico, enquanto eu fugia [from Russia]. Ela é minha heroína.
[Not long after her sentencing] Pensei em fazer um filme. Li mais artigos sobre a vida de Sasha com sua namorada, Sonya [Subbotina]e esta velha vizinha que por acaso relatou os incidentes com as etiquetas de preços. Ela não sabia que era parente de Sasha; ela só relatou as etiquetas de preço porque viu algo que pensou ser vandalismo, mas por causa dela, uma jovem está basicamente perdendo a vida. Então pensei sobre quais escolhas fariam com que Sasha admitisse sua culpa ou não, e dissesse que sim, [the activism] que ela tentou espalhar é falso quando na verdade não é, ou convencê-la a manter suas crenças e que a velha retire o que reclamou quando percebeu o que realmente estava fazendo. Achei que seria muito interessante por um breve período.
PRAZO FINAL: Fale sobre sua colaboração com Sasha para fazer este filme.
MOLOCHNIKOV: Sasha estava na prisão e sua namorada estava em São Petersburgo, então me comuniquei com ela através de Sonya e enviei a ela o primeiro rascunho do roteiro. Sonya passou o roteiro aos advogados da prisão para que Sasha pudesse lê-lo. Demorou um pouco, mas eles voltaram e disseram: “Não é exatamente a realidade, mas provavelmente é impossível recriar essa realidade”. Mas como Sasha, Sonya e eu somos artistas, houve um entendimento mútuo, e então eles disseram para me sentir livre e fazer minha própria criatividade, mas dizer que é inspirado, não tentando recriar a verdade passo a passo, mas uma história que é inspirada nos acontecimentos.
PRAZO FINAL: Houve medo em cobrir esse tema?
MOLOCHNIKOV: Para mim, pessoalmente, não havia medo porque sabia que não voltaria para a Rússia. E eu não pude voltar antes mesmo de filmar isso porque era muito arriscado e agora o risco de ser preso lá é grande. Então, o medo veio apenas em termos de se isso iria ou não afetar negativamente a frase dela, mas, como eles estavam apoiando a ideia do filme, pensei, por que ter medo, porque, se eles dissessem: “Não, não queremos fazer isso”, claro, não faríamos.
PRAZO FINAL: Fora da guerra com a Ucrânia, há muitos outros temas relacionados com propaganda, sentimentos anti-LGBTQ e liberdade de expressão. Qual foi a coisa mais desafiadora para você?
MOLOCHNIKOV: Eu estava tentando descobrir como encaixar essa história em 17 minutos sem parecer muito curta ou muito cortada. Foi um desafio descobrir como tornar o curta envolvente para o público e fazer as pessoas sentirem algo. Eu também penso em como [dedicated we were to] permanecendo fiéis aos acontecimentos reais, porque não estávamos filmando na Rússia. Estávamos na Letónia, por isso tivemos de recriar a Rússia lá. Estávamos constantemente ao telefone com muitas pessoas que estavam presas na Rússia, activistas políticos e [people] na comunidade LGBTQ na Rússia, porque realmente tentamos entender o que eles sentiam. Os atores também estudaram muito os personagens reais desta história e do tema.
O que ajudou muito, porém, é que todos nós [cast and crew] fazem parte desta história de alguma forma porque também nos opomos ao que estava acontecendo na Rússia quando vivíamos lá. Sabemos como funcionam esses tribunais; nem todos fomos presos, mas estou preso há alguns dias, então entendo como são os policiais na Rússia. Mas, novamente, não basta entender que para escrever sobre prisão é preciso saber mais sobre ela. Fomos às prisões da Letónia para encontrar prisioneiros reais e, na verdade, os figurantes na cela da prisão com Sasha são prisioneiros reais na Letónia. A maioria deles fala russo, então eles poderiam improvisar o que diriam em uma cela quando houvesse ruído de fundo, e então filmamos apenas pessoas na rua em outra cena. Então, nós realmente tentamos encontrar lugares que se parecessem com São Petersburgo e capturar essa realidade. Mas é claro, se estivéssemos filmando em São Petersburgo, o que é impossível porque estaríamos todos na prisão, provavelmente seria mais fácil porque, para onde quer que você olhasse, seria simplesmente real. No entanto, a recriação na Letónia funcionou e não fizemos com que parecesse uma configuração falsa.
PRAZO FINAL: Você ganhou dois BAFTA Student Awards, a New Yorker adquiriu seu curta e agora você está na lista de finalistas do Oscar de 2026. O que você gostaria que as pessoas considerassem ao assistir isso?
MOLOCHNIKOV: Acho que você deveria se perguntar o que faria se estivesse em uma situação em que tivesse que fazer uma escolha difícil: mantenho minhas crenças e arrisco minha liberdade ou apenas me curvo sob a pressão do sistema? Como russo que vive nos EUA, é difícil de acreditar, mas existia uma sociedade muito livre antes da guerra, claro que houve muita repressão. [under the] Putin [regime] mas nada comparado ao que está acontecendo agora. Havia um teatro muito livre que eu fazia com alegria. E então, um dia, tudo ficou muito diferente. Acho muito importante que as pessoas estejam preparadas para fazer escolhas difíceis porque elas podem acontecer mais cedo do que você pensa.
E, claro, muito poucos de nós podemos agir heroicamente como Sasha, mas acho que deveríamos olhar para ela e realmente valorizar pessoas como ela, que são mais fortes e corajosas do que nós, e olhar para elas no topo de uma montanha e apenas pensar: “Uau, ok, eles fizeram isso, então o que eu faria?” Talvez em uma situação menor, sinto que nossos heróis nos inspiram.
[This interview has been edited for length and clarity]
