Às vezes a inspiração pode vir dos lugares mais improváveis. No caso do cineasta multi-hifenizado Sam Davis, indicado ao Oscar, a motivação veio de um antigo conto russo e dos gigantes das mídias sociais Instagram e TikTok. O curta-metragem de Davis, Os cantoresbaseado na história de mesmo nome de Ivan Turgenev, segue um grupo variado de homens sem sorte que se conectam entre si por meio de uma competição de canto improvisada.
O curta de 17 minutos conquistou prêmios de Melhor Diretor e Melhor Filme Internacional no HollyShorts London, o Grande Prêmio de Melhor Curta Narrativa e Prêmio Escolha do Público para Narrativa no Indy Shorts International Film Festival e Melhor Fotografia na Competição Profissional no SCAD Film Festival.
Aqui, Davis fala ao Deadline sobre a vulnerabilidade dos homens e o desafio divertido e criativo de transformar artistas de rua talentosos em estrelas de cinema discretas.
PRAZO FINAL: O que o levou a adaptar a história de Ivan Turgenev? E quais temas você estava tentando transmitir ao público?
SAM DAVIS: Algumas coisas me despertaram quando li o conto. Inicialmente não estava pensando em adaptá-lo e até adormeci algumas vezes enquanto lia porque é denso e difícil de ler [laughs]. Mas quando o fiz, fiquei tão impressionado com este testemunho inesperado do poder da conexão através do canto. Você poderia estender a ideia do livro a qualquer tipo de arte ou ao conceito de vulnerabilidade. Os personagens da história são esses oprimidos rabugentos e durões que me lembraram muito das pessoas com quem cresci, em particular. Eu sou de uma pequena cidade em Michigan, e havia muitas dessas pessoas que eram realmente emotivas e cheias de talentos e paixões, mas você não saberia disso à primeira vista.
Então, vi este projeto como uma oportunidade única para mim, como cineasta, aplicar minha experiência em trabalho documental em uma peça de ficção que poderia ser uma dica para Robert Altman e alguns dos meus outros cineastas favoritos, como Chloé Zhao, Sean Baker e os irmãos Safdie, que são exemplos modernos de pessoas que sintetizam narrativa e documentário à sua própria maneira.
PRAZO FINAL: Você encontrou seus cantores no Instagram e no TikTok? Explique-nos isso.
DAVIS: Como mencionei anteriormente, gostei do conto na primeira vez que o li, mas não fechei o livro e pensei: “Isto é para mim. Nos próximos três anos, estou dedicado a fazer isto, uma adaptação cinematográfica desta história.” Esse momento só chegou alguns minutos depois, quando abri meu telefone e olhei o Instagram. O primeiro vídeo foi um clipe viral deste incrível artista de rua de Nova York, Mike Yung. Foi uma atuação inacreditável [of “Unchained Melody”] que eu estava assistindo e tão emocionado. Vi pessoas passando sem prestar muita atenção nele, e também li uma história sobre todas essas sensações modernas de canto em vídeos virais que, por qualquer motivo, nunca haviam realmente surgido. Então foi daí que surgiu a ideia. A ideia era basicamente encher um bar com esses gênios inesperados, deixá-los brilhar e dar-lhes um palco que nunca tiveram, mas que sempre mereceram.
PRAZO FINAL: Como você acabou lançando esses caras?
DAVIS: Quando entrei em contato, a maioria deles pensou que estavam sendo enganados. Eu entraria em contato e diria: “Ei, sou um cineasta indicado ao Oscar em Los Angeles e estou tentando fazer esse novo projeto”. E eles disseram, “Vá para o Inferno”. É uma longa história, mas basicamente minha experiência documental entrou em jogo. Os documentos tratam, pelo menos nos estágios de desenvolvimento e pré-produção, de construir relacionamentos com as pessoas antes mesmo de a câmera ser ligada e de ganhar um senso de confiança mútua. Tenho que confiar que eles serão capazes de cumprir algum nível e ficarão vulneráveis diante das câmeras. Eles precisam confiar que não estão sendo enganados e que serão representados com respeito. Então, reunir todo mundo foi um processo longo, árduo e desajeitado de navegar sempre que tinha oportunidade, deixar comentários, enviar mensagens diretas e, eventualmente, tudo se juntou a esse grupo eclético de caras de todo o mundo que nunca tinham estado na frente das câmeras antes. E que estavam todos dispostos a dar um salto depois de se conhecerem um pouco via Zoom e telefonemas.
PRAZO FINAL: Quando você soube quais músicas iria incluir no curta?
DAVIS: Não até um dia antes de filmarmos. Todo o processo foi radical: apostámos na espontaneidade e na presença de pessoas reais numa sala e adotámos uma abordagem documental para um filme narrativo. Por causa disso, não senti que poderia me comprometer com uma música específica até ouvi-la pela voz do cantor no espaço onde iríamos filmar. Infelizmente, com o orçamento minúsculo para curtas-metragens, não conseguimos colocá-los naquele espaço até o dia anterior às filmagens. Foi impraticável porque esses caras estavam vindo de todos os lugares para filmar em Los Angeles. Há uma exceção com Mike Yung, o barman, que foi o primeiro [cast]ele cantou “Unchained Melody” naquele vídeo viral e no curta-metragem. Essa sempre seria sua atuação. Mas para o resto deles, foi apenas uma conversa. Sentamos juntos no bar um dia antes das filmagens e conversamos até que finalmente chegamos a essas músicas que você ouve no filme.
PRAZO FINAL: Qual foi a coisa mais desafiadora para se adaptar?
DAVIS: Vou falar sobre o bar primeiro. Gosto que o bar da história seja este prédio, e a cena de abertura seja esse vazio escuro próximo aos trilhos da ferrovia. De certa forma, o bar é uma metáfora visual para cada um dos caras do bar. Estes são todos esses pequenos recipientes desavisados para tanta história. E naquele bar, pouco se sabe na abertura, mas há um mundo enorme de experiência vivida, possibilidades, música e conexão que sairá daquela salinha, e é disso que trata cada um dos personagens. Quando estávamos escolhendo o elenco, não queríamos apenas pessoas que soubessem cantar. Queríamos pessoas que trouxessem experiências da vida real que aprimorassem seus personagens, como um ingrediente que pudesse explodir e afetar a história de diferentes maneiras. Por exemplo, dois veteranos de guerra poderiam conversar entre si, uma ideia que não tivemos até chegarmos lá. Estes dois rapazes partilhavam genuinamente as suas experiências: um no Vietname e outro no Afeganistão.
A ideia do bar onde acabamos filmando foi inspirada em um [place I grew up near] em Michigan, onde sempre imaginei filmar [a film]. No entanto, tornou-se impraticável levar todos para esta pequena cidade em Michigan, então decidimos fazer isso em Los Angeles e apenas falsificar o exterior. Passamos muito tempo procurando a barra certa, porque não queríamos nada muito precioso e fofo. Assim como os caras do filme, eu não queria escalar pessoas que iriam me responder imediatamente ou que tivessem sites e gerentes; Eu queria caçar e perseguir. Eu queria o tipo de pessoa que talvez não quisesse ser encontrada. Minha ideologia era a mesma de encontrar esse bar. Eu sabia que esse bar não apareceria na lista dos bares de mergulho mais legais do Eater em Los Angeles [laughs]. Finalmente o encontramos depois de esgotar centenas de bares em Los Angeles e arredores – Moose Lodge. É um bar não comercial, privado e exclusivo para membros em La Habra, e tinha a vibração certa.
Em segundo lugar, reunir esse elenco e colocar todos esses caras sob o mesmo teto parecia um mini milagre quando estávamos lá no Moose Lodge. Nunca esquecerei de entrar e ver todos esses rostos. Passamos um ano e meio escolhendo a dedo em toda a Internet para encontrá-los. Foi uma reunião realmente jovial e estranha de pessoas diferentes e, como no filme, houve essa evolução de um grupo de 20 a 30 estranhos, mais nossa equipe, para uma pequena família no final.
PRAZO FINAL: Qual é o seu estilo musical?
DAVIS: Mantendo-se alinhado com Os Cantores, Acho que o filme tem o espírito de John Prine e Leonard Cohen. Há uma música de Leonard Cohen [“Closing Time”] nos créditos finais, que estou muito emocionado por termos conseguido.
PRAZO FINAL: Você já circulou no SXSW, Hollyshorts, AFI e SCAD, para citar alguns. Agora você conseguiu a lista do Oscar. A que você acha que as pessoas estão respondendo?
DAVIS: O filme é um prazer sorrateiro para o público. Começa com bastante calma, mas no final talvez você tenha chorado um pouco, ou tenha sido tocado ou rido. É uma refeição cheia de emoção. Espero que as pessoas estejam gostando nesse sentido. Além disso, não acho que seja um filme político. Muitos filmes, documentos e narrativas do Oscar tendem a ser políticos. Este filme é mais comovente do que político. É claro que podemos descompactá-lo e falar sobre vulnerabilidade e masculinidade. Todas essas coisas são reais e esses temas estão aí. Há um Citação de David Lynch que eu adoro, onde ele diz: “O filme é a conversa”, que é essa coisa de, depois de assistir alguma coisa, a gente conversa sobre isso e aquilo e bate até a morte. Mas acho que esses temas são importantes. Crescer em uma pequena cidade em Michigan, onde não fomos realmente ensinados como processar, especialmente os homens, nossas emoções de uma forma saudável – isso é algo que ainda trabalho até hoje. E para mim, a arte de fazer cinema é uma ótima saída. De muitas maneiras, é isso que está acontecendo na história, o lindo ato de ser vulnerável e se conectar com um estranho próximo a você, que, há 10 minutos, você pensava que não tinha nada em comum com você. Acho que essa mensagem tem aplicação universal.
[This interview has been edited for length and clarity]
