Para começar o novo ano, nova iorquino os escritores estão relembrando o último, examinando o grande número de livros que encontraram em 2025 para identificar as experiências que se destacaram. Esta é a segunda parte de uma série de recomendações (leia a primeira aqui) que continuará nas próximas semanas. Fique atento ao próximo e, entretanto, caso pretenda aumentar ainda mais a sua pilha de leituras, pode sempre consultar a lista anual da revista com os melhores títulos novos do ano.
Fora da minha liga
por George Plimpton
Anos atrás, escrevi uma série de artigos para o jornal da faculdade sobre competir em competições para as quais eu estava comicamente despreparado: queda de braço, tiro com arco, Scrabble. A compulsão para o fracasso continuou dramaticamente em minha carreira de escritor freelance, quando consegui chegar ao curral da frente da Maratona de Los Angeles. (Fiquei com as elites por duzentos metros.) Minha inclinação era plimptoniana. Em 1961, George Plimpton, cofundador da A Revisão de Parispublicou “Out of My League”, no qual ele relata dificuldades épicas no campo de beisebol. Plimpton não inventou o jornalismo desportivo participativo – em 1922, o repórter Paul Gallico submeteu-se aos punhos de Jack Dempsey – mas dominou a sua constante acumulação de micro-detalhes masoquistas. Seu livro é uma crônica brutalmente engraçada de uma tarde no Yankee Stadium – “incrivelmente vasto, surpreendentemente verde” – onde ele, um ex-arremessador da escola preparatória, “construído como um pássaro do tipo pernalta e pernalta”, jogou meia entrada de um jogo de exibição contra o Major League All-Stars. O clímax mostra Plimpton, abandonado no monte usando uma luva de criança, tendo algo como um ataque de pânico ao enfrentar Willie Mays e companhia. Seguindo um discurso selvagem, Plimpton escreve: “Senti que precisava fazer algum comentário; o que eu tinha feito era muito indigno para passar despercebido, e então mais uma vez saí correndo do monte gritando: ‘Desculpe! Desculpe!’ ”—Charles Bethea
Sereia Americana
por Julia Langbein
Para mim, os melhores livros para ler durante as semanas tranquilas das férias são os romances literários, especialmente aqueles de novos talentos. Uma das minhas descobertas favoritas dos últimos anos é “American Mermaid”. Langbein, um expatriado americano que agora mora perto de Paris, é uma espécie de polímata; ela obteve um Ph.D. na Universidade de Chicago e é autor de uma monografia, “Laugh Lines”, sobre a comédia na França do século XIX. No início dos anos dois mil, ela fez stand-up em Nova York e escreveu um popular blog de humor, “The Bruni Digest”, no qual criticava o Tempos resenhas de restaurantes do colunista Frank Bruni com, como repórter do Comida e Vinho escreveu uma vez, “atenção quase talmúdica”. “American Mermaid”, lançado em 2023, é a primeira obra de ficção de Langbein, mas tem a confiança de um décimo. A história segue uma professora de inglês, Penelope Schleeman, que escreveu um romance de estreia sobre as aventuras de uma sereia mal-humorada que vive em um grupo matriarcal. O livro, que tem uma inclinação decididamente feminista, torna-se um best-seller surpresa, e logo Penelope se encontra em Hollywood, cercada por executivos fanfarrões e roteiristas pueris que querem adaptar seu trabalho para um sucesso de bilheteria. O que se desenrola é um pesadelo, à medida que a indústria faz campanha para suavizar os limites de sua história subversiva, e também uma fantasia mágico-realista: Penelope começa a acreditar que talvez as sereias realmente existam – ou talvez ela esteja simplesmente enlouquecendo? É um livro dentro de um livro embrulhado numa parábola, e eu adorei. Eu ri alto, várias vezes, e quase não queria que aquilo acabasse. E, se você ler agora, poderá dizer que chegou cedo a Langbein, antes do próximo romance dela…Querida Mônica Lewinsky”, sobre uma mulher que começa a orar a Lewinsky como uma santa secular – chega em abril.—Rachel Syme
A morte chega para o arcebispo
por Willa Cather
Minha colega Katy Waldman escreveu recentemente uma apreciação de “One Touch of Nature”, de Mary McCarthy, um ensaio de 1970 sobre o declínio da paisagem na ficção. Os oceanos de Melville e as florestas de Fenimore Cooper eram carregados de grandeza, escreve McCarthy; em sua época, os leitores tinham que se contentar com a pesca esportiva de Hemingway e a idealização masculinista da “vida no rancho” do sudoeste. Estranhamente, McCarthy ignora um dos maiores observadores da natureza da literatura americana do século XX: Willa Cather, e, particularmente, o maravilhoso e ruminativo Novo México do seu romance de 1927 “Death Comes for the Archbishop”.
O protagonista de Cather, Padre Latour, é um padre francês, nomeado bispo do Novo México após sua anexação em 1851. Os gringos estão chegando e Latour deve fortalecer a diocese, caminhando entre fazendas e pueblos isolados com seu companheiro quase esposo, Padre Vaillant. (Cather era lésbica e a sua narrativa está em conformidade com a afirmação de Leslie Fiedler de que a literatura americana está fixada na homoerótica da fronteira.) Elas serpenteiam por uma série de vinhetas miseráveis, socorrendo os pobres e erradicando a corrupção paroquial. A verdadeira história é o encontro de Latour com o território – transfigurado, pela prosa de Cather, num campo de batalha metafísico e numa testemunha semelhante a uma esfinge.
