Quando o Hong Kong – Asia Film Financing Forum (HAF) abrir a sua 24ª edição juntamente com o 30º Hong Kong International Film & TV Market (FilMart), a nova adição mais observada não virá de dentro da cidade. Pela primeira vez, uma seção japonesa dedicada – Film Frontier – colocará cineastas japoneses emergentes diretamente no mercado de projetos do HAF, parte de uma presença japonesa mais ampla este ano que se estende por todas as principais vertentes do fórum.
Entre os projetos em desenvolvimento, os trabalhos em andamento e as novas seções Film Frontier do HAF, o Japão é responsável por sete projetos no total – um número que ressalta o quão decisivamente a Unijapan está buscando uma estratégia voltada para o exterior no Fórum.
Film Frontier foi apresentado pela HKIFF Industry em colaboração com o Japan Creator Support Fund e traz dois projetos para a vitrine inaugural: “Hidari”, dirigido por Kawamura Masashi e Ogawa Iku, e produzido por Matsumoto Noriko através da Dwarf Studios; e “Unknown Face”, dirigido por Kusano Natsuka e produzido por Miyoshi Gohey, Anocha Suwichakornpong e Paul Mori através da Matataki Films.
A iniciativa insere-se numa infra-estrutura mais ampla que a Unijapan tem vindo a construir discretamente ao longo de vários anos. Para Mashima Kyoko, da divisão de promoção internacional da Unijapan, o principal problema que aborda é o da visibilidade. “A atenção internacional ao cinema japonês tende a destacar diretores bem estabelecidos”, diz ela, “deixando os cineastas emergentes com oportunidades muito limitadas de apresentar seus projetos no lugar e na hora certos”.
O Fundo de Apoio ao Criador do Japão, que apoia o Film Frontier, foi concebido especificamente para colmatar essa lacuna – permitindo que jovens cineastas japoneses promissores não só desenvolvam o seu trabalho criativo, mas também desenvolvam competências de comunicação intercultural e estabeleçam uma rede global que possa sustentar as suas carreiras para além de um único filme. “Sua missão é capacitar jovens cineastas japoneses promissores não apenas para refinar sua criatividade [skills] mas também para nutrir as suas competências de comunicação intercultural e construir uma rede global, garantindo que possam manter uma presença forte e de longo prazo no cenário global”, afirma Mashima.
A seleção dos projetos para a estreia exigia um perfil específico. Mashima diz que a equipa avaliou cineastas que procuravam ativamente desenvolver o seu trabalho como coproduções internacionais, particularmente em colaboração com criadores asiáticos, ponderando a experiência em festivais no estrangeiro juntamente com o que ela descreve como uma perspetiva global, flexibilidade e capacidades de comunicação.
Além da Film Frontier, a presença do Japão também é substancial na principal vertente do Projeto em Desenvolvimento do HAF. Quatro projetos com envolvimento japonês estão na seleção este ano. “The Blue Breaks”, dirigido por Uchiyama Takuya e produzido por Satoh Naomi através da Differentia, é uma das duas entradas totalmente japonesas para deslocados internos. O outro é “Life Is Yours”, dirigido por Emma Kawawada e produzido por Takahashi Naoya e Eiko Mizuno-Gray através da Toei, um dos maiores estúdios do Japão, e da Loaded Films, a empresa sediada em Tóquio por trás das seleções de Cannes “Renoir” e “Plan 75”.
Dois outros projetos de PID envolvem o Japão como território de coprodução. “The Funeral March” (Japão/China) é dirigido por Fujita Naoya e produzido por Shiina Yasushi, Aiken Zou, Zou Lin e Fujita Kanako através dos shingles Y’s e Ahaverse; “38.83” (Hong Kong/Japão) é dirigido por Vincci Cheuk, com Koga Shunsuke como produtor, através da 2882 ProdCo.
Na vertente Work-in-Progress da HAF, a coprodução de três territórios “My Mother” (Indonésia/Japão/Hong Kong), dirigida por Eddie Cahyono, representa o Japão na fase posterior de produção. O filme é produzido por Tika Bravani e Isabelle Glachant através da ANP Talenta Media, Knockonwood e Chinese Shadows.
A presença do projeto na HAF conecta-se diretamente ao Aeroporto Internacional de Tóquio. Mercado de Conteúdo de Festival de Cinema (TIFFCOM), o principal mercado de conteúdo do Japão, que Ikeda Kaori, diretor administrativo do TIFFCOM, vê em termos regionais e não puramente nacionais. “Embora o nome inclua ‘Tóquio’”, observa ela, “posicionamos a TIFFCOM como um dos mercados de conteúdo asiáticos”. A região asiática, na sua opinião, é um parceiro colaborativo crescente para a coprodução e expansão da propriedade intelectual, e o TIFFCOM — juntamente com plataformas como HAF e FilMart — representa uma infraestrutura de rede essencial para fortalecer esses laços.
Central para o papel operacional da TIFFCOM é o Mercado de Financiamento da Gap de Tóquio, agora em seu sexto ano, que Ikeda descreve como um centro para compartilhar oportunidades de coprodução. A Unijapan também atua como secretariado de tratados bilaterais de coprodução por meio da plataforma. Mashima aponta para um aumento constante de projetos asiáticos que procuram participar no TGFM, com mais produtores e profissionais a solicitar reuniões e um interesse crescente em projetos originados no Japão, tanto em live-action como em animação.
As ambições do mercado estendem-se até ao marco do seu aniversário. “Seguindo os passos do FilMart”, diz Ikeda, “aspiramos chegar ao nosso 30º aniversário”.
A presença da HAF também se enquadra num momento mais amplo de impulso internacional para o cinema japonês. O Japão foi nomeado País de Honra no Mercado Cinematográfico de Cannes em 2026, onde sua participação incluirá uma cúpula da indústria, um dia de exibição especial e sessões de conferência dedicadas. E a Unijapan revelou as datas do 39º Tokyo Intl. Festival de Cinema – 26 de outubro a novembro. 4 — junto com o TIFFCOM 2026, marcado para 28 a 30 de outubro.
A atividade do mercado ocorre tendo como pano de fundo um festival em pleno reposicionamento. O TIFF, com sua 40ª edição prevista para 2027, estabeleceu nos últimos anos uma seção de Empoderamento das Mulheres e uma seção de Conferência de Cinema de Estudantes Asiáticos como parte de um esforço deliberado para expandir sua identidade.
Kikuchi Yusuke, diretor do grupo de promoção do TIFF, descreve a próxima fase como sendo menos sobre a adição de novas seções competitivas e mais sobre as conexões humanas que o festival permite. “Os festivais de cinema são mais do que apenas exibir filmes”, diz ele. “Promover o intercâmbio interpessoal através do cinema é o seu elemento vital.”
A ambição mais ampla – conectar a função de programação do TIFF, a função de mercado do TIFFCOM e a função de desenvolvimento de talentos da Film Frontier em um único sistema coerente – é algo que Ikeda afirma claramente. “Exatamente, é isso que pretendemos”, diz ela. “Vemos uma mudança em que os jovens criadores e produtores estão agora conscientes do mercado global desde a fase inicial de desenvolvimento. A nossa missão é criar um ambiente onde possam desafiar, partilhando informações e experiências práticas.”
O conteúdo também está evoluindo. Ikeda reconhece um novo ecossistema emergente em torno do material japonês, no qual a animação e o cinema de género são complementados por projetos de plataformas de streaming e acelerados pela IA. Apesar de tudo isso, diz ela, a principal força do Japão continua sendo a narrativa. “A bilheteria doméstica estável também torna o Japão mais atraente como mercado e parceiro de coprodução”, acrescenta ela. Os números apoiam o seu caso: o mercado teatral do Japão atingiu um recorde de 274,45 mil milhões de ienes (1,79 mil milhões de dólares) em 2025, um aumento de 32% em relação aos aproximadamente 206 mil milhões de ienes (1,34 mil milhões de dólares) do ano anterior, de acordo com a Motion Picture Producers Assn. do Japão (Eiren), com “Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba – The Movie: Infinity Castle (Part 1)” ancorando o aumento.
Por enquanto, o teste imediato está em Hong Kong. Sete projetos. Uma nova seção dedicada. Uma presença no mercado construída ao longo dos anos. Mashima coloca o que está em jogo nos seus próprios termos: “A participação na fase inicial aumenta significativamente o potencial dos criadores para liderar a próxima geração do cinema asiático”. Se a lista desta semana cumprirá essa promessa será avaliada ao longo de anos, não de dias – mas a infra-estrutura, projecto a projecto, está a ser implementada.
