O cineasta de Hong Kong Herman Yau foi contratado para dirigir “The Cinematographer”, um artigo biográfico sobre a vida do pioneiro diretor de fotografia sino-americano James Wong Howe.
A anexação foi feita durante o recém-concluído Hong Kong FilMart.
O premiado diretor de arte e figurinista Man Lim Chung, mais conhecido por “In the Mood for Love”, também se juntou à produção, assumindo ambas as funções de design. Sua reputação de trabalho meticuloso de época será fundamental para recriar o mundo que Wong Howe habitou durante mais de cinco décadas em Hollywood, desde a era do cinema mudo até a Era de Ouro do cinema.
Yau, cujos créditos abrangem mais de 100 filmes, incluindo as franquias “Shock Wave” e “White Storm”, traz uma carreira definida pela versatilidade em drama, ação, cinema histórico e socialmente consciente. A sua adesão marca um avanço significativo para o que está a ser posicionado como uma coprodução internacional destinada a audiências globais.
“The Cinematographer” seria a primeira cinebiografia dedicada a Wong, duas vezes vencedor do Oscar que recebeu 10 indicações para melhor fotografia ao longo de sua carreira, vencendo por “The Rose Tattoo” (1955) e “Hud” (1963). Seus outros filmes indicados foram “Algiers” (1938), “Abe Lincoln in Illinois” (1940), “Kings Row” (1942), “The North Star” (1943), “Air Force” (1943), “The Old Man and the Sea” (1958), “Seconds” (1966) e “Funny Lady” (1975) – seu último filme como diretor de fotografia. Membros do International Cinematographers Guild o classificaram entre os 10 cineastas mais influentes da história do cinema.
Wong nasceu em Guangdong, China, e foi para os EUA aos cinco anos de idade, estabelecendo-se eventualmente no estado de Washington. Quando adolescente, ele competiu como boxeador profissional antes de seguir para Hollywood, onde procurou pela primeira vez trabalho transportando equipamentos para os estúdios Jesse Lasky em 1917 – apenas para ser redirecionado para tarefas mais leves, devido ao seu corpo franzino. Ele se tornou um garoto-propaganda de Cecil B. DeMille, subindo na hierarquia enquanto alimentava uma paixão paralela pela fotografia. Ele filmou seus primeiros longas como diretor de fotografia em 1923. Ele foi anunciado simplesmente como James Howe até 1933, quando a MGM adicionou “Wong” aos seus créditos na tela.
Ao longo das décadas que se seguiram, Wong redefiniu a gramática visual do cinema americano através do seu domínio de lentes grande angulares, técnicas de iluminação discretas e do desenvolvimento do boneco caranguejo. Seus colaboradores incluíram alguns dos diretores mais importantes da história de Hollywood, entre eles Michael Curtiz, John Frankenheimer, Sidney Lumet e Martin Ritt, com uma lista de estrelas que se estendia de Humphrey Bogart e James Cagney a Paul Newman, Rock Hudson e Barbra Streisand.
Sua ascensão profissional teve um custo pessoal considerável. Wong não conseguiu obter a cidadania norte-americana até que a Lei de Exclusão Chinesa foi revogada em 1943, apesar de ter vivido no país durante quase quatro décadas. Seu casamento com a romancista Sanora Babb – o casal se casou em Paris em 1937 – não foi legalmente reconhecido na Califórnia até 1948, quando a lei estadual anti-miscigenação foi revogada. Mesmo assim, a união não pôde ser reconhecida publicamente, pois o casamento mestiço violava as cláusulas morais dos seus contratos de estúdio. Durante a Segunda Guerra Mundial, Wong começou a usar um botão que dizia “Eu sou chinês” para deixar claro que não era japonês.
“Quando fiz minha pesquisa para minha tese de doutorado, descobri que havia vários cineastas chineses, incluindo atores/atrizes e cineastas de bastidores (Anna May Wong, Esther Eng, etc.), que eram tão notáveis em Hollywood antes e depois da Segunda Guerra Mundial no século passado. Eles foram os pioneiros no oeste selvagem, para lutar pela representação na tela e fora dela, e para mostrar seu talento”, disse Yau. Variedade. “James Wong Howe foi um deles, talvez o mais bem-sucedido. Talvez seja também porque trabalhei como diretor de fotografia por muitos anos e também como diretor. Estou particularmente interessado em sua jornada e em como ele navegou em Hollywood naquela época com suas câmeras e visão. É uma história que precisa ser contada com autenticidade.”
“The Cinematographer” foi criado por Hiu Man Chan, que atuará como produtor executivo e liderará a ONG UK-China Film Collab. Os créditos de Chan incluem o próximo “My Indian Boyfriend: the Golden Mile” e uma cinebiografia de Bertrand Russell. O projeto foi selecionado para o mercado AFM em 2020, mas enfrentou reveses prolongados de desenvolvimento durante a pandemia, com o elenco continuando a ser o desafio central.
“A parte mais difícil deste projeto é o elenco; o ator principal é crucial para o filme. Tenho escolhido o elenco nos últimos anos, mas ainda encontrei o ator certo para interpretar ‘Jimmie'”, disse Chan.
A reunião do FilMart com Yau, acrescentou Chan, deu ao projeto uma nova base. “Conhecer Herman Yau pessoalmente durante o FilMart este mês pela primeira vez proporcionou uma nova base para o projeto. A lendária história deixada por ‘Jimmie’ é tão importante que quero fazê-la com justiça. Embora tenha percorrido um longo caminho, sou grato ao FilMart, onde novas luzes foram lançadas em Hong Kong”, disse Chan.
A produção planeja filmar em vários locais, traçando a jornada de Wong da China a Hollywood. Espera-se que o elenco e os parceiros de coprodução internacional sejam revelados nos próximos meses.
