Apenas alguns momentos depois de “Monica”, o primeiro álbum de Jack Harlow em quase três anos, uma coisa é clara: ele estava pronto para uma mudança. Um veterano de cerca de 20 anos – ele lançou o primeiro de uma longa série de mixtapes e EPs quando estava na sétima série – Harlow desfrutou de uma forte série de sucessos de hip-hop cheios de samples, preenchidos com seu rap discreto, mas fanfarrão, como “What’s Poppin ‘”, “First Class” e o líder das paradas “Lovin’ on Me”, mas ele chegou ao fim dessa linha estilística e uma reinicialização estava em ordem.
A julgar pelo novo álbum, essa redefinição envolveu algum tempo de qualidade com a obra-prima de R&B de D’Angelo de 2000, “Voodoo” – uma mistura pioneira de hip-hop, soul clássico, funk e jazz que é ao mesmo tempo uma experiência auditiva descontraída e inclinada para a frente – e uma visita prolongada ao local de nascimento desse álbum, o lendário Electric Lady Studios de Nova York.
Uma reminiscência de “Voodoo” sem estar presa a ele, “Monica” é carregada de andamentos ambulantes, guitarra jazzística, trompas suaves, órgão Hammond vibrante, rimshots e estalos de dedos – um som muito quente e convidativo com poucas arestas vivas (há poucas ou nenhuma caixa de bateria). A lista e a variedade de colaboradores são um sinal vívido: o virtuoso tecladista de jazz-R&B Robert Glasper está em várias faixas, Ravyn Lenae canta em algumas, Omar Apollo em outra, e proeminente entre os muitos co-compositores e co-produtores está o prodígio norueguês Aksel Arvid, de 24 anos, que produziu o último álbum do PinkPantheress (e mostra sua versatilidade aqui, porque “Monica” não soa em nada como aquele álbum).
Mas o mais impressionante é que o próprio Harlow mudou seu estilo vocal para se adequar à mudança no som – em vez da abordagem descontraída, mas chamativa, de seus discos anteriores, aqui ele está no corte, sua voz se misturando com a banda como outro instrumento no conjunto, em vez do centro das atenções. Embora suas letras não tenham evoluído no mesmo grau – elas ainda são da escola “Quero ficar com você, menina” – elas parecem ser mais sobre uma mulher em particular (talvez a homônima do álbum?) do que muitas, e são temperadas com a sabedoria de vida emergente que você começa a acumular por volta dos 20 e poucos anos. No entanto, seu entrega dessas letras evoluiu enormemente, mudando para um sotaque arrastado, mas comovente, um estilo inteligente de canto rap melódico que ele ainda está explorando, mas mostra-se promissor.
Da mesma forma, “Monica” é um reflexo reverente, mas respeitoso, de suas influências, uma gorjeta em vez de uma homenagem completa, que deixa Harlow com um caminho aberto para o que vier a seguir.
