O roteiro é de Jesse Andrews, que co-escreveu a comédia da Pixar “Luca” (2021), uma história ensolarada de autodescoberta juvenil e o abismo aparentemente intransponível entre os mundos humano e natural. “Hoppers”, embora muito mais indisciplinado em sua construção, aponta para algo semelhante. Mabel é uma desajustada com rosto sardento e cabelo bagunçado, com um amor pela natureza que herdou de sua falecida avó (Karen Huie). Ela é uma ativista de coração e quer apenas proteger o lugar favorito de sua avó: uma tranquila clareira local que, graças a uma industriosa colônia de castores, há muito tempo é um refúgio de biodiversidade. Agora, porém, os castores desapareceram inexplicavelmente e parecem ter levado consigo todos os pássaros, peixes, insetos e outras criaturas da floresta nas proximidades. Mabel suspeita do motivo, especialmente porque Jerry (Jon Hamm), o popular prefeito de Beaverton, está tentando construir uma rodovia na área e só poderá fazê-lo se a vida selvagem estiver livre.
Empenhada em devolver os castores ao seu verdadeiro lar, Mabel desafia os avisos do Dr. Sam e impulsivamente comanda a tecnologia. Na forma de castor, ela penetra profundamente na floresta, tropeça nos vários moradores deslocados da clareira e descobre, para sua alegria, que consegue entender a língua deles (e nós também, é claro). Em outros lugares, porém, as regras que governam este feudo peludo desafiam a fácil compreensão. Os animais são acolhedores o suficiente para uma estranha de cauda espessa como Mabel, mas isso não é exatamente Zootopia. A cadeia alimentar está em plena e impiedosa ação, e ninguém pisca, ou desvia o olhar, quando os impulsos predatórios naturais entram em ação.
O lugar também tem seus elementos não naturais, começando com um sistema de governo que leva a noção de um “reino animal” a extremos bobos e literais. Todos os novos amigos da floresta de Mabel – há veados, coelhos, tartarugas, guaxinins e um urso singularmente sombrio – curvam-se diante de um soberano castor, o rei George (Bobby Moynihan), uma alma gregária e ingênua que abraça um ideal de vida humilde e comunitário. Ele acredita que todas as criaturas, grandes e pequenas, incluindo os humanos, agem com uma devoção de coração puro ao bem comum. “Estamos todos juntos nisso”, ele gosta de declarar. Nenhum de seus súditos questiona essa forma de pensar, e sua passividade zumbiide, em última análise, parece mais assustadora do que encantadora. Mabel, ao que parece, encontrou o caminho para uma aldeia de represados.
A trama se complica a partir daí, com uma estranheza crescente que faz “The Wild Robot” (2024), outro mashup animado de animais e andróides, parecer um documentário sobre a natureza. Mabel quer que os castores retornem à clareira e bloqueiem a rodovia do prefeito Jerry e, para isso, ela investiga – e expõe – como ele planejou o êxodo em massa dos animais. Uma cimeira de emergência é convocada, onde o genial George se junta a governantes mais barulhentos e furiosos de todo o reino animal. Há um ganso real com bico bulboso, dublado pelo falecido Isiah Whitlock Jr. Meryl Streep empresta seu tom imperioso e doce ao papel de uma monarca de asas laranja, que, infelizmente, não se autodenomina Butterfly McQueen. Nesses momentos, “Hoppers” toca como um riff maluco de um conto do Antigo Testamento, em que são os animais que são expulsos do Éden. Com os olhos recentemente abertos para o pleno conhecimento do mal humano, eles tramam um plano de vingança singularmente perturbado, cujos detalhes estonteantes e às vezes horríveis deixarei para você descobrir. Basta dizer que Mabel de repente percebe que foi longe demais, tanto em seu engano quanto em seu ativismo. Ela deve salvar o dia e fazer as pazes.
A distribuição de instrução moral é um elemento muitas vezes cansativo da animação amiga da criança, mas as lições que Mabel deve aprender – ser menos impulsiva, menos estridente e mais disposta a ver o que há de bom nos outros – também se revelam táticas organizacionais e de negociação astutas. Quanto mais “Hoppers” prossegue, mais se assemelha a uma farsa política maluca, na qual questões tão urgentes como os direitos dos animais, o destino do ambiente e a destrutividade da ganância humana podem ser resolvidas, ou pelo menos debatidas produtivamente, numa onda de construção de coligações entre espécies. As conclusões do filme são razoáveis, centristas, talvez de forma decepcionante; os espectadores cuja empatia com os habitantes de quatro e seis patas da clareira foi despertada certamente se encontrarão clamando por sangue para prefeito. Mais de uma vez, um inseto é esmagado para obter um efeito cômico, e você deve se perguntar por que, no espírito de todos estarem juntos nisso, os cineastas não ousaram adicionar uma ou duas vidas humanas à contagem de corpos. Não podemos aceitar? Não o merecemos, com as nossas vangloriosas conquistas e a destruição desenfreada do mundo natural? Enraizar-se apaixonadamente contra a própria espécie é um dos grandes e subversivos prazeres de ir ao cinema; certos filmes da série “Planeta dos Macacos” sabiam disso e exploraram isso ao máximo. O mesmo aconteceu com “Avatar”.
