Entra Eva Stratt (Sandra Hüller), uma funcionária do governo com um meio sorriso farpado e uma vontade de ferro, que arrasta Grace de volta ao mundo da ciência de alto nível, que ele deixou para trás anos antes, depois de abandonar a academia. Stratt é o chefe do Projeto Hail Mary, um esforço de resgate global para deter os devoradores de estrelas antes que seja tarde demais. (Um dos toques mais casualmente comoventes do filme é sua visão prática de cooperação internacional e liderança competente. Fale sobre ficção científica.) Uma equipe será enviada para estudar Tau Ceti, uma estrela que parece resistente à infecção por Astrophage. Stratt precisa das melhores mentes do mundo à sua disposição, e Grace é uma delas. Mas ele está relutante em se envolver, e os flashbacks revelam o longo e improvável arco de como ele cede – como esse excêntrico teimoso e autodepreciativo, com doutorado em biologia molecular, mas sem experiência como astronauta, acabou perdido no espaço, com o destino do mundo sob seu controle nervoso.
Felizmente, ao escrever o romance, Weir percebeu que sua Graça não era suficiente para nós. E assim, não muito longe de Tau Ceti, uma enorme nave alienígena surge à vista. Na adaptação de Lord e Miller, é um caso impressionantemente alongado – feito de uma substância chamada xenonita, embora eu tivesse adivinhado macarrão espaguete seco – e você pode discernir, na obra dos alienígenas, o mesmo senso de jogo caprichoso que animou o “Filme Lego” de Lord e Miller (2014). Uma ponte se estende de navio a navio, e Grace encontra uma criatura atarracada, sem rosto e com muitas pernas, como um crustáceo feito de arenito. O primeiro encontro deles ocorre em lados opostos de uma parede transparente, e basta uma rotina improvisada dos Irmãos Marx – Grace dança suavemente, o alienígena faz o mesmo – para confirmar que eles não querem fazer mal um ao outro.
A linguagem da criatura consiste em grande parte em guinchos suaves e agudos, difíceis, mas não impossíveis de decodificar, e Grace, usando um laptop, consegue criar um sistema rudimentar de comunicação. Finalmente, o alienígena – maravilhosamente trazido à vida, com uma voz divertidamente robótica e movimentos rápidos, pelo marionetista James Ortiz – pode contar sua história. Ele é um engenheiro do planeta Erid, que também está ameaçado pelo Astrophage, e, assim como Grace, é o único sobrevivente de sua missão. E assim começa uma bela amizade, que pode salvar os planetas de ambos. “Vou te chamar de Rocky”, diz Grace. Presumivelmente, ET teria sido demasiado óbvio.
Quase todas as viagens espaciais cinematográficas, por mais distantes que sejam, esbarram em terrenos familiares. Se este lhe lembra “Interestelar” (2014), de Christopher Nolan, não é nenhuma surpresa: “Projeto Hail Mary” não é tão alucinante, mas tem sua parcela de cenários centrífugos e paradoxos conceituais no estilo Nolan. (Uma ironia bem circular: a nave de Grace é movida por Astrophage. O agente da destruição da Terra é também o motor da sua salvação.) Ainda mais óbvios são os ecos de “The Martian” (2015), outra história ironicamente engraçada de um astronauta à deriva que foi adaptado por Goddard de um romance de Weir. Mas o diretor era Ridley Scott, e seu profissionalismo simplificado manteve o cômico e o cósmico criteriosamente sob controle.
Lord e Miller são engraçadinhos barulhentos, com um talento para o exagerado e o estranho que parece nascer de seu trabalho frequente em animação. (Eles escreveram e dirigiram “Cloudy with a Chance of Meatballs”, de 2009, e co-produziram a franquia de enorme sucesso “Spider-Verse”.) Mesmo dentro do espetáculo live-action de “Project Hail Mary”, os diretores buscam reinos desconhecidos de grandeza boba, como se estivessem empenhados em dramatizar o empreendimento humano mais sério da maneira menos séria possível. Quando Rocky se muda temporariamente para a nave terrestre – incapaz de lidar com a nova atmosfera, ele se protege dentro de uma “bola” em forma de dodecaedro – ele desdenha os hábitos desordenados de Grace e outras deficiências humanas. Grace, por sua vez, reclama de seu novo colega de quarto em uma série de diários em vídeo, que serão enviados de volta à Terra. “Ele está crescendo em mim”, Grace finalmente admite, acrescentando: “Pelo menos ele não está crescendo em meu.” Seu companheiro expressa uma versão mais sucinta do sentimento: “Rocky, feliz, não sozinho”.
