O cineasta sul-africano John Barker (“Umbrella Men”) acompanhará o destino das seleções de futebol africanas na Copa do Mundo deste verão, enquanto prepara um documentário que analisará os esforços do continente para finalmente triunfar no maior palco do esporte.
“Rising Giants” é um documentário que fornecerá um relato íntimo e interno da jornada da seleção sul-africana na Copa do Mundo, Bafana Bafana, ao mesmo tempo em que traçará o progresso das nações africanas rivais no torneio, que acontece em 16 cidades-sede nos EUA, México e Canadá.
Escrito e dirigido por Barker, o filme é produzido por Themba Mfebe, Anneli Gericke e Avela Khuluse para o Barking Rat da África do Sul, e Bronwyn Berry e James Blue para o Storyboard Studios, com sede em Nova York.
O filme segue os passos de “Class of ’96: Rise of a Nation” de Barker, uma série documental em seis partes sobre o emocionante triunfo da África do Sul na Copa das Nações Africanas de 1996 (AFCON). Lançado na Netflix e na emissora sul-africana e.tv em janeiro, o episódio final do programa foi ao ar esta semana, com o início do Festival de Cinema de Joanesburgo, em Joanesburgo.
À medida que a expectativa pela próxima Copa do Mundo aumenta, as esperanças de mais de um bilhão de torcedores africanos esperam que uma seleção local possa aproveitar o sucesso da seleção marroquina de 2022, que foi a primeira do continente a chegar às semifinais do torneio. Com o campo deste ano ainda a ser finalizado, devido a um novo formato expandido que terá 48 nações competindo, Barker disse que as chances do continente são as melhores de todos os tempos, com até 10 seleções africanas disputando a glória quando o torneio deste ano começar, em 11 de junho, na Cidade do México.
“Se um time conseguir avançar, a vitória pertencerá a mais de uma nação”, disse Barker Variedade. “Pertencerá a um continente.”
Entre os jogadores que entrarão em campo estarão estrelas africanas, como o atacante egípcio Mohamed Salah, um prolífico artilheiro do Liverpool, campeão da Premier League inglesa, e Sadio Mané, do Senegal, que levou os Leões de Teranga do seu país à vitória na Copa das Nações Africanas do ano passado. Eles estão entre os jogadores locais que competem regularmente “nas melhores ligas do mundo”, segundo Barker.
“Antes sempre parecia que os países africanos estavam apenas a inventar números. Mas agora parece que temos uma oportunidade real, como se fôssemos uma ameaça real”, disse ele. “Temos que ser positivos. Esta poderá ser a Copa do Mundo da África.”
“Rising Giants” será centrado em Bafana Bafana, que inicia sua jornada na Copa do Mundo enfrentando o co-anfitrião México no jogo de abertura do torneio. Será uma reedição do confronto que abriu o torneio de 2010 na África do Sul, um empate eletrizante em 1 a 1 que contou com um gol brilhante de Siphiwe Tshabalala, do país anfitrião – um gol que elevou brevemente as esperanças de um país e de um continente inteiro.
O desempenho da equipe fracassou a partir daí, já que a África do Sul se tornou o primeiro país-sede na história da Copa do Mundo a não avançar para as oitavas de final. Embora o país nunca tenha saído da fase de grupos, Barker observou que mesmo que Bafana Bafana não consiga fazer história na Copa do Mundo neste verão, as jornadas pessoais dos jogadores têm todos os ingredientes de um fascinante documentário “contra todas as probabilidades”.
“Se você olhar para os jogadores daquela seleção sul-africana, os antecedentes e o drama que eles passaram”, disse ele, citando jogadores como o atacante Lyle Foster, que falou publicamente sobre sua luta contra a depressão, e o atacante Teboho Mokoena e o goleiro e capitão do time Ronwen Williams, ambos entre os jogadores do Bafana que vieram de comunidades empobrecidas.
“Eles vêm do nada. Para eles irem à Copa do Mundo, no cenário mundial, apenas para este documentário mostrar isso, e verem a Copa do Mundo através dos olhos deles, é uma ótima história”, acrescentou Barker.
O diretor é filho da lenda do futebol sul-africano Clive Barker, que treinou a seleção nacional na sua histórica campanha na AFCON em 1996, um momento marcante para uma jovem nação que ainda celebra a sua transição para a democracia após o fim do apartheid. Dois anos depois, essa seleção se classificou para a Copa do Mundo pela primeira vez na história da África do Sul.
Barker disse que vê paralelos entre aquele time histórico e os jogadores do Bafana Bafana que entrarão em campo neste verão.
“É a primeira vez desde o time do meu pai, aquele time de 96, que vejo esse tipo de paixão pelo time”, disse ele. “[Coach] Hugo [Broos] está definitivamente fazendo algo pelo time e fazendo com que eles joguem uns pelos outros, sentindo-se apaixonados por este país e jogando pelo Bafana, tendo orgulho do time. Parece que eles estão jogando um pelo outro e lutando um pelo outro.”
O Festival de Cinema de Joburg acontece de 3 a 8 de março.
