Disruptores internacionais: o ex-chefe da Ekome, Panos Kouanis, fala sobre o próximo plano para seu banner da GravityBreath Pictures e revela planos para o novo fundo de produção grego

Bem-vindo ao International Disruptors do Deadline, um recurso onde destacamos os principais executivos e empresas fora dos EUA que estão agitando o mercado offshore. Hoje estamos a falar com o respeitado executivo grego Panos Kouanis, que desempenhou um papel fundamental no estabelecimento do esquema de descontos em dinheiro de 40% na Grécia enquanto trabalhava no Centro Nacional de Meios Audiovisuais e Comunicação (Ekome). Desde então, Kouanis deixou o cargo e atualmente está construindo uma grande produção por meio de seu banner da GravityBreath Pictures e se preparando para lançar um fundo para os setores de cinema e televisão.

Poucas pessoas tiveram um impacto tão directo na indústria audiovisual grega na última década como Panos Kouanis. O respeitado executivo é talvez mais conhecido por criar o Centro Nacional de Meios Audiovisuais e Comunicação (Ekome) do país em 2017, onde foi responsável por conduzir o altamente competitivo esquema de descontos em dinheiro de 40% na Grécia.

O desconto foi uma medida bem-vinda para os sectores do cinema e da televisão do país, que tinham sido duramente atingidos economicamente nos anos anteriores. Graças ao trabalho de Ekome com o governo grego, aliado à rápida resposta do país aos protocolos pandêmicos, uma série de produções internacionais, como Cebola de vidro: um mistério com facas e Os Mercenários 4 todos montaram acampamento na Grécia logo após a fundação de Ekome.

Já se passaram dois anos desde que Kouanis deixou o cargo de CEO e presidente daquela instituição pública, uma mudança que ele diz ter parecido um passo natural após seis anos na empresa. Desde então, ele vem intensificando seus esforços no espaço de produção por meio de seu banner GravityBreath Pictures, que dirige com seu parceiro Angelos Kotaridis. Ele também está no meio da construção de um fundo de produção de 50 milhões de euros (US$ 58,7 milhões), chamado Ostracon, que espera lançar em Cannes em 2026.

“Somos uma empresa de entretenimento 360”, diz Kouanis da GravityBreath Pictures. “Produzimos cinema e televisão, mas também entretenimento ao vivo porque Angelos trabalha na indústria musical.”

A roupa vem da parceria com a Westwind Pictures para Deixe de lado as nuvens, da diretora independente Mary Darling. O filme mostra Anthony Azizi estrelando como dono de uma livraria em Teerã, cuja filha Utab (Parmiss Sehat) frequenta uma universidade secreta alinhada com a fé bahá’í iraniana. O projeto foi exibido no Festival de Cinema de Thessaloniki em outubro e Kouanis diz que o filme está programado para ser lançado nos cinemas nos EUA e no Canadá, embora os detalhes ainda permaneçam em segredo.

A empresa também está trabalhando em comédia de terror indiana Destino Nadhuvedo diretor Pannega Bharana, que planeja filmar em fevereiro, e em abril começará a filmar séries de TV em 10 partes Eleftherios Venizelos: O Homem e o Líder para a emissora grega ERT e o serviço de streaming Ertflix.

Este último centra-se no antigo primeiro-ministro da Grécia, que foi um líder proeminente do movimento de libertação nacional grego. Com filmagens em Atenas e Creta, a série investiga as paixões e os momentos pessoais de Venizelos, e não apenas suas conquistas políticas.

“A década de 1930 foi uma época extremamente aventureira para a política grega”, diz Kouanis. “Houve muitas mudanças com a ida e a vinda de reis. Venizelos nasceu e foi criado em Chania em uma família muito política e seu pai era muito poderoso na época. Ele era um comerciante e estudou direito em Atenas desde muito jovem. Ele era uma figura grega muito importante e temos certeza de que isso vai repercutir no público local.”

GravityBreath também tem vários filmes e séries em desenvolvimento, incluindo Billy Beaufilme baseado nas memórias de Makis Tselios sobre seu relacionamento com o estilista grego Vasilis Kourkoumelis, também conhecido como Billy Bo. A história centra-se na criatividade, na amizade e no amor entre dois homens que, no momento em que se preparavam para conquistar os EUA, viram a sua viagem abruptamente interrompida pela morte de Billy Bo, depois de este ter contraído SIDA e falecido aos 33 anos. O filme em língua grega, financiado pela ERT e EKKOMED, ​​deverá começar a ser rodado em setembro de 2026.

“É uma história muito triste, mas bonita, porque é cheia de drama, amor e da moda das décadas de 1970 e 1980”, diz Kouanis. “É um período em que a Grécia floresceu e floresceu após a ditadura do início da década de 1970.”

A empresa também está se preparando para três programas de TV, sendo o primeiro deles Via estreitauma série de seis partes que acompanha a relação entre uma viúva doente em Constantinopla e sua filha que mora nos EUA. As duas, que passaram a maior parte de suas vidas a milhares de quilômetros de distância, se reúnem em Kotronas, na Grécia, talvez pela última vez. A série é um projeto em inglês e grego escrito e dirigido por Fay Lellios e Ersi Danou. Emma Thompson, George Pelekanos e Greg Gaitanes são os produtores executivos, enquanto Marcus Ovnell co-produz.

GravityBreath também está em desenvolvimento em uma série de 10 partes chamada O teste ácidobaseado no romance de Joanna Harcourt-smith Viajando no Bardo com Timothy Leary: Minha história de amor psicodélicaassim como Nikiuma série baseada no romance de Christos Chomenidis sobre uma mulher grega resiliente que conta a história extraordinária dela e de sua família no final de sua vida. Kounais diz que está em negociações com parceiros internacionais para o primeiro e com uma emissora local para o segundo.

Ostracon

Embora a sua produtora esteja em expansão, Kouanis talvez esteja mais entusiasmado com o seu mais recente empreendimento, Ostracon, um fundo de investimento grego com foco principal no cinema e na televisão e um foco secundário na música, teatro, arte, desporto e bem-estar.

“É algo em que tenho trabalhado e planeado nos últimos anos e é um grande foco para mim”, diz ele, acrescentando que o fundo é 50% financiado por um banco local e 50% financiado por investidores privados na Grécia, nos EUA e no Médio Oriente.

O fundo de 50 milhões de euros (58,7 milhões de dólares), diz ele, tem a possibilidade de aumentar para 100 milhões de euros (117,5 milhões de dólares) com um segundo fechamento. “Estamos investindo em projetos que estão sendo concretizados na Grécia”, afirma Kouanis. “Pode ser infraestrutura, por exemplo, como um estúdio ou empresas de pós-produção ou até mesmo uma empresa de efeitos visuais. Também pode ser relacionada à música. Estamos tentando ter a mente o mais aberta possível.”

O fundo já começou a receber propostas de projetos para financiar e Kouanis diz que estão a analisar uma “variedade” de opções. O plano é lançar oficialmente antes do Festival de Cinema de Cannes no próximo ano.

“O importante é que a empresa terá de investir em empresas sediadas em Atenas e na Grécia – temos de investir por lei”, afirma. “Pode ser qualquer tipo de ideia que tenha produção global, mas tem que ser de uma empresa sediada na Grécia. Pode ser um filme em inglês com grandes estrelas, desde que a produtora ou a SPV [special purpose vehicle] está instalada na Grécia e podemos investir nisso.”

Ele continua: “Eu realmente amo histórias e o que elas trazem para o mundo e poder ajudar outras pessoas a materializar seus sonhos é importante para mim. É através do fundo e do GravityBreath que posso fazer isso. Gosto de apoiar boas histórias e ótimos roteiros.”

Primeiros passos para Ekome

Kouanis sempre amou cinema e economia e ao longo de sua carreira tentou fundir os dois. Estudou economia na Universidade de Atenas antes de se mudar para os EUA, onde fez mestrado em cinema na Universidade de Boston. Depois de passagens por Los Angeles e Londres, regressou a Atenas, onde obteve um doutoramento em economia, antes de trabalhar em várias estações de televisão, tanto no sector privado como no público, incluindo a Hellenic Parliament TV, onde foi Director.

Trabalhando em estreita colaboração com o governo grego, em 2017 propôs a ideia de um desconto em dinheiro numa tentativa de salvar os sectores do cinema e da televisão em dificuldades do país.

“Eles me deram luz verde para redigir a lei e abrir a empresa [Ekome] em 2017”, conta. “Abrimos o sistema e a primeira aplicação foi em abril de 2018. Começamos a acompanhar todo o processo e, ao mesmo tempo, tentamos fazer alterações aqui e ali para podermos melhorar. Aumentámos então gradualmente o desconto de 25% para 40%, que é o nível actual, e também alterámos o limite máximo para 12 milhões de euros. Agora o limite caiu para 8 milhões de euros.”

Durante seu mandato de seis anos na Ekome, uma grande quantidade de produções internacionais e de Hollywood optaram por montar acampamento na Grécia, incluindo o filme de Rian Johnson. Cebola de vidro: um mistério com facasque foi filmado na sofisticada ilha grega de Spetses para a Netflix, o thriller noir da Millennium Media O Executor com Antonio Banderas e Kate Bosworth, bem como séries Apple TV+ Teerãque filmou sua segunda temporada no território. Mais recentemente, produções como a de Christopher Nolan A Odisseia e a série de grande orçamento da Amazon Prime Video Casa de Davi ambos baleados no território.

Na sequência da Covid-19, a Grécia emergiu como um dos destinos mais atraentes para produções, graças à pronta resposta da Grécia aos protocolos pandémicos após um forte confinamento, juntamente com um aumento nos incentivos financeiros e fiscais.

Mas em 2024, o governo grego suspendeu o esquema de incentivos durante alguns meses, devido ao acúmulo de pedidos não pagos e de pedidos que aguardavam aprovação. Um novo órgão governamental, denominado Grécia Criativa (EKKOMED), que fundiu o Centro de Cinema Grego e o Ekome, foi formado para agilizar as operações das indústrias cinematográficas do país. Os atrasos contínuos no reembolso dos descontos começaram a ameaçar a reputação do país como um dos principais destinos para produções cinematográficas internacionais.

Kouanis, no entanto, diz que a Ekome se tornou “um pouco vítima do seu próprio sucesso” e sublinha que não está preocupado com a saúde geral do sistema de descontos.

“O que aconteceu é que recebeu tantos pedidos e não foi capaz de lidar com eles por dois motivos: um é que não tinha capital suficiente para o desconto porque não esperavam tantos pedidos, e o outro é que não tinham pessoal suficiente para processá-los. Então, o que aconteceu é que criou um estrangulamento. Mas este estrangulamento é temporário neste momento e o governo e a gestão do comité estão a trabalhar para o resolver.”

Ele continuou: “Não estou preocupado porque sei que o Ekome tem o apoio do governo grego e eles estão a fazer todas as coisas certas para estabilizar todo o sistema e, até ao final do ano, tudo estará a funcionar bem. A verdade é que a nossa credibilidade foi prejudicada, e a única forma de corrigir isso é mostrando que cumprimos o que prometemos e que cada um de nós – o governo e os produtores – está a fazer o seu trabalho.”