Omar Raja costuma recorrer às redes sociais para mostrar algumas das jogadas mais surpreendentes ou complexas do esporte. No domingo, ele se encontrará no meio de uma manobra complicada.
Quando a ABC encerra sua cobertura da NBA no meio da tarde de domingo, a tarefa de manter os fãs de esportes ligados à rede de propriedade da Disney enquanto o Oscar começa recai sobre Raja. Ele será apresentado por meia hora durante o programa “No tapete vermelho do Oscar”, da ABC, oferecendo algumas das cenas quentes que ele costuma usar para falar sobre esportes online.
“Estamos tentando manter parte desse público esportivo e transformá-lo em uma combinação de esporte e cultura”, diz Raja, que ingressou na ESPN em 2020 depois de transformar sua conta do Instagram “House of Highlights” em um fenômeno cultural completo que acabou sendo adquirido por uma empresa antecessora da Warner Bros. Raja não lança touchdowns ou chuta gols, mas as maneiras que ele encontra para falar sobre eles e fazer com que outras pessoas participem da conversa viral provaram ser uma parte importante do bate-papo sobre esportes na era do streaming.
Ele acredita que suas cenas quentes amplificarão as conversas sobre esportes para os fãs da NBA, que – esperançosamente – permanecerão por aqui por mais tempo do que alguns deles poderiam ter previsto. Muitos dos assuntos que ele levanta são enviados a ele por fãs. “Eu recebo todas as tomadas que você possa imaginar”, diz ele. “Recebi que ‘Pop Tarts são o lanche mais subestimado de todos os tempos’ e ‘Pipoca é superestimada’”. As conversas, acrescenta ele, “não são apenas esportivas”.
A cobertura inicial do tapete vermelho da ABC envolverá os pilares da ABC News Linsey Davis, Whit Johnson, Lara Spencer e o veterano jornalista de esportes e entretenimento Chris Connelly. Raja teve alguns minutos no ano passado, e seu tempo ampliado na tela mostra a Disney ansiosa para encontrar maneiras de manter os espectadores enraizados à medida que a empresa investe mais pesadamente em programação ao vivo. Ao longo de oito semanas no início de 2027, as propriedades de TV e streaming da Disney apresentarão os Playoffs do College Football, o Oscar, o Grammy e o Super Bowl LXI – a primeira vez que a ABC exibirá o Big Game desde 2006.
“O esporte está relacionado a muitas coisas”, diz Raja, porque as transmissões esportivas “são as coisas mais vistas em termos de TV ao vivo. Há sempre uma maneira de vincular os interesses”. Ele acredita que uma série de grandes filmes de 2025 com temas esportivos, incluindo “Marty Supreme”, “F1” e “The Smashing Machine”, o ajudará a falar sobre tópicos para manter os fãs de esportes e aficionados de Hollywood interessados em igual medida.
“Ter o retorno de Omar como colaborador do pré-programa deste ano é uma escolha natural”, diz Adrianne Anderson, vice-presidente sênior de desenvolvimento de conteúdo da ABC. “Como um dos principais estrategistas digitais e vozes de mídia social da ESPN, sua perspectiva distinta faz dele a ponte ideal entre a cobertura da NBA da ESPN na ABC e uma noite de cobertura no tapete vermelho do Oscar.”
Assim que terminar sua aparição de 30 minutos na ABC, Raja irá para as redes sociais, onde permanecerá no tapete vermelho, na esperança de entrevistar celebridades, bem como quaisquer atletas que possam estar presentes na premiação anual do cinema. Ele está pronto para fazer perguntas relacionadas a esportes, mas também trazer tópicos que possam gerar conversas divertidas, como “Diga o nome de um filme clássico que você nunca viu”.
Além de sua breve aparição no tapete vermelho no ano passado, Raja ajudou a apresentar uma transmissão ao vivo do Met Gala no ano passado. Qualquer receio que ele pudesse ter sobre tentar misturar desporto e cultura desapareceu, diz ele. “A ideia principal por trás disso é ser honesto”, diz ele. “Queremos que pareça muito genuíno.
