“Fiz muitos desejos, mas nenhum se tornou realidade.” Essa frase, escrita por uma adolescente na remota região de Liangshan, na China, tornou-se o ponto de partida para “Whispers in May”, o documentário híbrido do diretor chinês indicado ao Emmy, Dongnan Chen (“14 Pinturas”, “Singing in the Wilderness”, “Sound of Vision”), que terá estreia mundial na competição principal do Copenhagen Intl. Festival de Cinema Documentário, também conhecido como CPH:DOX.
O documentário – que Chen descreve como um “filme relutante sobre a maioridade” – segue Qihuo, uma menina de 14 anos que acaba de ter sua primeira menstruação, em uma viagem com dois amigos próximos. O objetivo é comprar uma saia para Qihuo para a tradicional cerimônia de “troca de saia”, um rito de passagem que marca a transição para a feminilidade das mulheres Nuosu naquela parte da China.
Muitas crianças lá crescem em grande parte sem os pais, que partem em busca de trabalho em cidades distantes. Durante a semana, normalmente vivem na escola enquanto os familiares alargados ou os professores preenchem a lacuna deixada pelo trabalho migrante. Para meninas como Qihuo, a adolescência também traz a pressão de tradições antigas, incluindo a possibilidade de casamentos arranjados.
“Essa cerimónia basicamente significa que esta menina já não faz parte da sua família biológica. E embora seja ilegal na China, significa que eles podem ser casados pelos seus pais, que então receberiam uma grande quantia em dinheiro do dote”, explicou Chen.
Ela inicialmente viajou para a região sem planos de fazer um filme, até que um professor lhe mostrou algumas tarefas de seus alunos para a aula de mandarim. Enquanto alguns imaginavam que acabariam vivendo em porões escuros nas grandes cidades e morreriam despercebidos, outros sonhavam em ser perseguidos por pretendentes em carros de luxo que os perseguiam, desde Liangshan até Paris. Mas foi quando leu a frase escrita por Qihuo que Chen ficou fisgada, imediatamente atraída para o mundo e a imaginação do adolescente.
Filmado durante cerca de um mês na primavera de 2022, “Whispers in May” foi feito sem um roteiro tradicional, embora Chen tenha abordado a produção com uma estrutura conceitual clara: a própria jornada das meninas moldaria o filme.
“É um conceito muito simples, mas, para mim, muito poderoso: estamos fazendo uma viagem com as meninas”, disse Chen. “Há muita espontaneidade, mas também muita preparação.”
O filme se desenrola através de imagens poéticas e cuidadosamente compostas das meninas viajando pela paisagem montanhosa – um ambiente que reflete o mundo interior das meninas, segundo Chen, capturando aquele momento frágil antes da infância dar lugar à idade adulta.
“As montanhas ecoam a sua energia – esta energia indomada, longe das normas e expectativas sociais, longe do barulho da comunidade”, disse ela.
Mas a paisagem também carrega um significado mais complexo.
“Também não se trata apenas de beleza. Essas montanhas também têm peso. Elas protegem sua inocência, mas também as isolam. As montanhas carregam a tradição e as normas da comunidade local, e isso torna um caminho muito difícil para eles caminharem para o mundo exterior.”
A diretora fez uma escolha estética deliberada para se distanciar do estilo visual bruto associado às primeiras ondas de documentários independentes chineses. Para Chen, a beleza torna-se uma forma de resistir às representações reducionistas de comunidades definidas pela pobreza.
“Sempre achei que a beleza é simples, mas superimportante”, disse ela. “Nos anos 90 e início dos anos 2000, muitos documentários independentes chineses gostavam de usar imagens muito grosseiras.
“É uma postura política afastar-se do mainstream – é uma atitude”, continuou ela.
“Filmo principalmente pessoas que vivem à margem da sociedade e sinto que a imagem é muito importante para torná-las grandiosas e dar graça às pessoas. É uma forma de resistir. Não quero que pareçam pequenos – não quero que o lugar seja rotulado como pobre por mostrar imagens grosseiras.”
Além do cenário específico, Chen diz que seu filme reflete, em última análise, uma experiência universal.
“A intenção é conhecer esta menina neste momento muito especial entre a infância e a feminilidade. É uma experiência muito universal – o desaparecimento da infância”, disse ela.
O filme também contribuiu para uma reflexão mais ampla sobre a relação entre cineasta e sujeito.
Chen disse Variedade ela está atualmente no desenvolvimento inicial de um novo projeto que examina a complexa intimidade entre observador e observado em um filme híbrido que misturará realidade e ficção.
“Whispers in May” é produzido por Jia Zhao e Kay Xu através da Muyi Film e Tail Bite Tail Films. O filme foi um projeto Rough Cuts no CPH:DOX em 2025 e recebeu apoio do IDFA Bertha Fund, do Dutch Film Fund, do Swedish Film Institute e do Field of Vision, entre outros.
“Whispers in May” terá a sua estreia mundial na competição principal do CPH:DOX no dia 15 de março. O festival decorre em Copenhaga até 22 de março.
