Rev exibe o poder retórico, temperado com humor e calor, de um orador habilidoso, mas muitos outros também são carismáticos. Há Deborah Cosey, o primeiro membro negro do Pilgrimage Garden Club – que diz que os clubes de jardinagem há muito são “um tapa na cara da comunidade afro-americana” – e proprietário de uma casa anterior à guerra conhecida como Concord Quarters. Prédio de tijolos sem adornos, abrigava escravos e tem uma cozinha onde muitos deles trabalharam. Cosey já foi guia em uma pousada histórica da cidade e recebeu ordem de “seguir o roteiro” quando insistiu em mencionar a senzala da pousada; hoje, como ela diz, “escrevi meu próprio roteiro”. Há David Garner, um idoso proprietário de casa e guia branco que também é um racista descarado e descarado, usando a palavra N em passeios, mesmo depois de ser “repreendido” por “palavras inadequadas” e forçado a censurar-se pela “máfia das saias de aro”. Garner é gay e afirma que “metade” dos proprietários de casas históricas são homens gays, as únicas pessoas, diz ele, com “o dinheiro e o gosto” para manter as propriedades. Rev, que esteve nas turnês de Garner, se pergunta se Garner está apenas “tentando retratar um cavalheiro aristocrático do sul, como eles falariam”. Ele acrescenta: “Talvez você possa ver se ele existe de verdade ou se é que o verdadeiro ele?
Turistas brancos descrevem a visita a essas propriedades suntuosas e antiquadas como uma forma de “fugir dos acontecimentos atuais”, e a fotografia equilibrada do filme, de Noah Collier, captura o fascínio envolvente dessas grandes residências imaculadamente preservadas. Mas os acontecimentos atuais são inseparáveis do tema “Natchez”, talvez ainda mais nos meses desde a estreia do filme, no Festival de Cinema de Tribeca. O governo federal é uma presença notável no filme, porque o Serviço Nacional de Parques possui uma casa anterior à guerra, e um guarda florestal que trabalha lá, Barney Schoby, entra em detalhes sobre a vida cotidiana das pessoas que foram escravizadas, incluindo como o conhecimento que alguns adquiriram sub-repticiamente durante seu trabalho os ajudou a prosperar durante a Reconstrução. O NPS também possui outro local em Natchez, chamado Forks of the Road, que, durante algum tempo, foi o segundo maior mercado de escravos americano. O NPS está a tentar comprar todas as antigas terras do mercado para transformá-las num dos principais museus do mercado de escravos do país – mas os proprietários de alguns locais não querem vender, e um deles, um homem branco chamado Gene Williams, zomba do projecto.
O principal responsável pela preservação e pesquisa histórica de Forks of the Road, segundo Schoby, é um homem negro idoso chamado Ser Boxley. Boxley, visto brevemente na tela, é uma das presenças mais extraordinárias do cinema recente. Ele descreve seu ativismo em termos místicos: “Os ancestrais escravizados aqui fizeram a pergunta: Quem vai contar deles história? E eu disse que sim. Um guarda-florestal branco anónimo que procura abertamente acabar com o encobrimento da história diz: “Eu o vejo como um profeta bíblico”, alguém que está “apontando para o status quo que eles não estavam cumprindo a sua missão de justiça”. A grandeza da influência de Boxley é transmitida por seu discurso conciso e oracular. Quando Cosey o conheceu, em uma loja, ele mencionou a compra do Concord Quarters e disse simplesmente: “Esses edifícios são dignos de preservação”. Assistir ao filme de Herbert é como assistir a uma reportagem sobre um lugar que foi posteriormente sitiado. É difícil imaginar o NPS, sob a administração Trump, a promover o programa educacional que está na visão heróica de “Natchez”. Herbert pode ter preservado mais história do que ela esperava.
O poder dos governos para substituir a educação pela doutrinação é o tema de outro novo documentário notável, “Mr. Ninguém Contra Putin”, que também apresenta personagens que, no final da filmagem, estão em risco. É uma narrativa em primeira pessoa que relata as experiências e observações de Pavel (Pasha) Talankin, que, como cinegrafista em uma escola na cidade russa de Karabash, cerca de 1.600 quilômetros a leste de Moscou, foi diretamente afetado pela invasão da Ucrânia por seu país, em fevereiro de 2022. Rapidamente, a escola recebeu diretrizes “de cima” exigindo que os professores instalassem um novo currículo “patriótico” e os alunos apresentassem canções e discursos nacionalistas – todos os quais Talankin teve que gravar. vídeo, como prova de que a escola estava cumprindo ordens. Talankin, um opositor independente da guerra, que transformou o seu gabinete num “pilar da democracia” onde os estudantes podiam reunir-se e falar livremente, apresentou uma carta de demissão.
Pouco depois, porém, fez contacto online com David Borenstein, um cineasta americano radicado na Dinamarca, que queria documentar o impacto da guerra na vida quotidiana da Rússia. Talankin, percebendo que a história se desenrolava diante de seus olhos, retirou imediatamente sua renúncia. Agora ele poderia cumprir suas funções oficiais – gravar marchas, desfiles de bandeiras, competições de lançamento de granadas e visitas educacionais de mercenários do Grupo Wagner – ao mesmo tempo em que reunia imagens para Borenstein. No filme, ele reflete ironicamente que não é mais apenas um cinegrafista, mas também um diretor de cinema.
Talankin testemunha o recrutamento de jovens e lamenta as mortes em combate de alguns deles, e reconhece com tristeza a eficácia da propaganda. Com o dogma preenchendo os dias escolares, os alunos não estão sendo educados e ficam intelectualmente despreparados para muita coisa além da obediência. Ouve o presidente Vladimir Putin declarar, na televisão, “Os professores vencem as guerras” e redefinir a oposição como traição. Quando Talankin percebe um carro da polícia estacionado em seu prédio, ele decide deixar a Rússia. Fingindo apenas sair de férias, ele leva consigo muito mais filmagens para Borenstein montar. O resultado, com uma copiosa narração de Talankin, é uma obra exemplar do modernismo cinematográfico, um filme reflexivo que transforma a sua génese no seu tema e na sua essência moral. “Mr. Ninguém Contra Putin” dramatiza incansavelmente o seu aspecto mais excepcional – o próprio facto de ter sido feito. ♦
