A primeira empresa dedicada à fabricação e comercialização de Shokuhin Sampuru foi fundada em 1932 em Osaka por Iwasaki Takizō, um dos três praticantes originais da arte. Natural de Gujō Hachiman, uma cidade na província central de Gifu, ele ficou fascinado pela cera durante sua infância. Diz a lenda que ele teve a ideia de fazer réplicas de comida depois de ver uma vela derreter em água fria, e seus respingos endureceram na forma de flores desabrochando. Hoje, o Grupo Iwasaki é responsável por cerca de setenta por cento das réplicas de alimentos vendidas no Japão. Parceiro da mostra Japan House, o conglomerado forneceu à exposição o “Celebration Omelette”, reprodução de uma peça seminal. Iwasaki conseguiu a textura enrugada dos ovos “através de repetidas tentativas e erros”, explica um texto que o acompanha, derramando geleia de ágar sobre uma omelete de verdade que sua esposa acabara de preparar. A réplica está em um prato com borda dourada, uma meia-lua brilhante manchada com ketchup.
“Parece delicioso!” centra-se no período que começa na década de 1920, quando a comida ocidental começou a fazer incursões no Japão e os donos de restaurantes – especialmente nas lojas de departamentos de Tóquio – usaram réplicas para comunicar de forma eficiente aos potenciais clientes o que, exatamente, “espaguete” ou “sanduíche de presunto” implicava. Mais tarde, Shokuhin Sampuru também passou a ser associado beijar—cafés aconchegantes e cheios de fumaça, com decoração europeia e itens de menu como torradas com manteiga e bolo de morango. “Essas réplicas de comida têm uma vibração muito retrô, do período Shōwa, dos anos 1950 e 1960”, disse Wright. Embora permanecessem um tanto rudimentares nesta época — não podiam ser inclinados, por exemplo, para que a cera não amolecesse e começasse a cair ao sol —, sua popularidade não foi prejudicada. Em 1958, o Grupo Iwasaki exportava um lombo transitável para os Estados Unidos, para ser usado como item promocional por uma cervejaria.
A Japan House é financiada pelo Ministério das Relações Exteriores do Japão, por isso talvez não seja surpreendente que os organizadores da exposição tenham encontrado uma maneira inteligente de enfatizar a diversidade das réplicas de alimentos e, ao mesmo tempo, promover o turismo. Uma seção inteira é dedicada à culinária regional – um prato para cada uma das quarenta e sete prefeituras do país. Há Kiritanpo Nabe das montanhas de Akita, um prato quente com purê de arroz enrolado em um palito de cedro e assado, e um peixe e samambaia ah, ahuma sopa do povo Ainu, que vive principalmente em Hokkaido. Não consigo parar de pensar no simulacro de dar água na boca sudachi-somen—macarrão de farinha de trigo em caldo de galinha, coberto com uma fruta cítrica verde-clara que cresce em Tokushima.
Shokuhin Sampuru são notoriamente úteis para visitantes que não falam japonês no Japão. Mas uma réplica de Kibinago— arenque de listra prateada, que é consumido como sashimi, nas proximidades das águas quentes do sul do Japão — serviu como um lembrete de que a culinária japonesa varia tanto por região que os japoneses também podem precisar de assistência visual. Sakamoto, a escritora de culinária, me contou que, em uma recente viagem a Kanazawa, ela se baseou em uma réplica de comida para apreender a textura e o tamanho das ovas em fugu no ko nukazukeum prato local de ovos de baiacu fermentados em farelo de arroz. Nariz, por sua vez, uma vez usado Shokuhin Sampuru para descobrir onde o hábito oriental japonês de enfeitar pratos de macarrão quente com cebolas brancas picadas deu lugar à preferência ocidental japonesa pelas verdes. “Caminhei de Tóquio a Quioto – cerca de quinhentos quilómetros durante 26 dias – examinando amostras de comida em cada restaurante ao longo do caminho”, recordou ele na sua palestra. “Descobri que, na famosa área turística de Hakone, coexistem cebolas brancas e verdes, então Hakone marca a fronteira.”
Tradicionalmente, Shokuhin Sampuru artesãos especializados em culinária ocidental, chinesa ou japonesa. Essas divisões não são mais válidas, mas alguns itens são considerados mais difíceis de serem reproduzidos fielmente do que outros. Na Japan House, Wright fez uma pausa diante de um vídeo que detalhava a criação de réplicas de alimentos. Na tela, um homem pintava listras em um camarão perolado. “Você espera correias transportadoras automatizadas ou braços robóticos ou qualquer outra coisa, mas não é”, disse Wright. “É completamente analógico, do começo ao fim.” Poderíamos supor que as tecnologias modernas ameaçam Shokuhin Sampurumas os adeptos afirmam que, em três dimensões, eles transmitem nuances de proporção e textura que os códigos QR e as análises do Yelp não conseguem. Craig Mod, escritor e fotógrafo americano e autor de “Kissa by Kissa”, um livro sobre visitas a cafés no interior do Japão, comparou o processo de avaliação Shokuhin Sampuru para rolar. “Você não olha cada prato individualmente, você os avalia coletivamente, num piscar de olhos”, disse ele. “É como uma visualização em grade no Instagram.”
