David Hays, um prolífico cenógrafo e designer de iluminação da Broadway e diretor artístico fundador do Teatro Nacional dos Surdos, morreu na terça-feira, 17 de fevereiro, em sua casa em Essex, Connecticut. Ele tinha 95 anos.
Sua morte foi relatada pela esposa Nancy Varga ao The New York Times.
Com dezenas de créditos na Broadway desde a década de 1950, quando estabeleceu sua reputação com, entre outros, a produção original de 1956 de Eugene O’Neill, Longa jornada de um dia noite adentroà curta encenação de 1981 de Reinos estrelado por Armand Assante, Hays estava entre os designers mais ocupados da indústria.
Indicado para três prêmios Tony, Hays também projetou mais de 30 produções de balé para George Balanchine, com o designer de iluminação Stephen Strawbridge dizendo ao The Times: “Ele foi uma das últimas ‘ameaças duplas’ – aqueles que projetam em mais de uma disciplina”.
Entre os diretores com quem Hays trabalhou estavam José Quintero (Long Days Journey Into Night, The Innkeepers, entre outros), Elia Kazan (Tartufo) e Tyrone Guthrie (Jantar às oito). Hays foi incluído no Hall da Fama do Teatro em 2014.
Um de seus projetos de maior alcance na Broadway foi a produção de estreia de 1959 do filme dirigido por Penn O milagreiro estrelado por Anne Bancroft e, como Helen Keller, Patty Duke. Enquanto trabalhava no projeto de iluminação liderado por George Jenkins, Hays se interessou pelo uso da linguagem de sinais como forma de arte teatral, um interesse que compartilhou com Bancroft. Perseguindo esse interesse por quase 10 anos, Hays, junto com Robert Panara, Bernard Bragg e Dra. Edna Levine, garantiu financiamento do Departamento de Educação dos EUA e foi cofundador do Teatro Nacional dos Surdos.
Em seus quase 50 anos de existência, o NTD, usando um híbrido de linguagem de sinais americana e inglês falado, encenou produções em todos os 50 estados dos EUA (inclusive na Broadway) e em 33 países. A organização recebeu um Prêmio Tony Especial em 1977.
“David foi um portador da tocha que usou sua posição para elevar e desenvolver um campo que, até então, tinha poucos defensores no mainstream”, disse DJ Kurs, diretor artístico do Deaf West Theatre, ao The New York Times. “Sua visão provou que a linguagem de sinais americana possuía uma teatralidade profunda e inerente que pertencia ao cânone da grande arte.”
Hays renunciou ao cargo de diretor artístico da NTD em 1996, depois que foi descoberto que seu diretor executivo havia desviado fundos.
Nascido David Arthur Hays em 2 de junho de 1930, em Far Rockaway, Queens, Hays cursou o ensino médio na Woodmere Academy de Long Island, onde desenvolveu seu interesse pelas artes teatrais. Ele então frequentou Harvard, graduando-se em 1952 e recebendo uma carta de recomendação do dramaturgo Thornton Wilder para receber uma bolsa Fulbright London.
Retornando aos Estados Unidos, Hays fez pós-graduação na Yale School of Drama e trabalhou como cenógrafo em um resort no interior do estado de Nova York, onde conheceu a dançarina e atriz Leonora Landau. Os dois se casaram em 1954 e permaneceram juntos até a morte dela em 2000. Seu segundo casamento, em 2001, com Elaine Coleman terminou em divórcio três anos depois, e ele se casou com Nancy Varga em 2014.
Hays e seu filho Daniel co-escreveram Meu Velho e o Maro relato mais vendido de 1995 sobre sua viagem de barco ao redor do Cabo Horn. Hays já havia escrito Luz sobre o assunto: iluminação de palco para diretores e atores e para o resto de nós (1988). Em 2017, publicou o livro de memórias Preparando o cenário.
Varga e Daniel Hays sobrevivem a ele, assim como a filha Julia, quatro netos e três bisnetos.
