Essas qualidades o ligam, num sentido espiritual, a Lou, que não consegue reprimir uma admiração silenciosa pelo criminoso que persegue, e também a Sharon, a corretora de seguros, que é involuntariamente atraída para as órbitas de ambos os homens. Ela está investigando uma reclamação apresentada por Sammy Kassem (Payman Maadi), proprietário de uma joalheria que foi roubado por Davis, e logo ela está discutindo verbalmente com Lou sobre os detalhes do crime. Mais tarde, Sharon e Lou terão um encontro mais amigável em um estúdio de ioga – um clichê de SoCal cuidadosamente implantado e uma rara coincidência em uma trama onde conexões e complicações são mapeadas de forma bastante plausível. Uma maneira de ler “Crime 101” é como um corretivo inteligente e moderadamente sardônico para “Crash” (2005) de Paul Haggis, em que vários Angelenos estão sempre cruzando e recruzando caminhos de maneira ridiculamente inventada, e cada pára-lama é um grito de rebelião contra a solidão da vida ao volante. “Nós colidimos um com o outro só para sentir alguma coisa”, diz alguém em “Crash”, e “Crime 101” chega perto de redimir até mesmo que sentimento pesado. Uma colisão traseira acidental é o que une Davis e Maya em primeiro lugar – e o relacionamento que se segue, embora não isento de solavancos, envia a história para algumas de suas curvas mais prazerosas.
Observando Davis e Maya gradualmente se abrindo um para o outro – seu primeiro encontro começa em um restaurante chique, que eles rapidamente abandonam por tacos de rua – você deve se lembrar dos personagens interpretados por James Caan e Tuesday Weld em “Thief”, o thriller ambientado em Chicago de Michael Mann de 1981. Layton tira ainda mais inspiração visual e narrativa de “Heat” (1995) e “Collateral” (2004), os dois dramas policiais emocionantes que cimentaram A reputação de Mann como o poeta reinante da Los Angeles noturna. Mais de uma vez, “Crime 101”, filmado pelo diretor de fotografia Erik Alexander Wilson, sulca a imagem fascinante de uma rodovia à noite, apoiada em ambas as direções: dois rios lentos de luz, um branco e outro vermelho. É uma homenagem óbvia, mas funciona. As vistas são hipnóticas ao ponto da droga.
Há outros maneirismos estéticos em exibição: no brilho metálico das imagens de Wilson; na partitura, composta por Blanck Mass, que fornece uma linha interminável e contagiante de propulsão nervosa; e nas perseguições de carros, que são infalivelmente realistas e, como consequência, surpreendentemente contundentes. (Quando um carro capota no meio de uma perseguição, sua resposta provavelmente não será um grito, mas uma inspiração profunda.) No entanto, as maiores dívidas do filme são menos estilísticas do que filosóficas: “Crime 101” é, como muitos filmes de Mann, sobre as satisfações e insatisfações do trabalho. Davis, Lou e Sharon revelaram-se uma espécie de detetives, cada um com o dom de discernimento rápido no estudo; eles têm um orgulho inconfundível de fazer bem o seu trabalho e reagem de forma desafiadora quando seus empregadores falham. Sharon, que passou anos esperando ser sócia de sua empresa, é repetidamente marginalizada pelo preconceito etário corporativo e pelo sexismo. Lou fica frustrado com a corrupção prática do Departamento de Polícia de Los Angeles, a ponto de nem mesmo poder confiar em seu parceiro (Corey Hawkins). E a integridade de Davis o coloca em conflito com seu defensor de longa data, Money (Nick Nolte, gentil e rude como sempre), que responde recrutando os serviços de Ormon (Barry Keoghan), um bandido loiro platinado em uma motocicleta. Keoghan, com seu olhar duro e físico magro, é confiável como agente do caos e, como Ormon, ele desencadeia um nível de violência que quase abre um buraco na imagem. Você quer que ele morra no momento em que aparecer. A raiva de Ormon não é apenas assustadora; é confuso, desequilibrado, uma afronta ao profissionalismo suave e à compaixão sorrateira que Davis, Lou e Sharon demonstram. Para Keoghan, o papel representa tanto um retorno ao lar quanto uma reversão: ele estrelou o longa anterior de Layton, o docudrama “American Animals” (2018), no qual interpretou um vigarista amador de temperamento um pouco mais cauteloso e moralmente conflituoso.
