John Carney, o diretor de “Once” e outros sedutores contos de fadas musicais românticos, não tem medo de fazer um filme – ou celebrar uma música – que seja tão sincero quanto os álbuns de soft rock que você pode ter vergonha de admitir que possui. Carney quer que você saiba que ele também é dono deles. Um elemento essencial da experiência de Carney é a maneira como seus filmes dizem: “Assuma sua insanidade! Esqueça o constrangimento. Se você não pode usar seu coração na manga, onde mais irá usá-lo?”
“Once”, que Carney faturou por US$ 160 mil em 2007, foi um dueto melancólico de história de amor, e os filmes que ele dirigiu desde então, que lhe renderam seguidores fervorosos – entre eles “Begin Again” (2013), “Sing Street” (2016) e “Flora and Son” (2023) – tratam de parceiros improváveis que se unem por meio da música. Então, quando vemos a configuração de “Power Ballad”, sua mais recente confecção de uma canção de amor que pode nos salvar, achamos que sabemos exatamente para onde ela está indo. Mas nós não.
O filme é sobre dois personagens que são músicos experientes. Rick Power (Paul Rudd) é um cantor de casamentos que mora na Irlanda há 15 anos. Ele lidera uma banda chamada Bride and Groove (“a banda de casamento mais descolada da Irlanda”), lançando versões espirituosas de castanhas de jukebox (“Celebrate”, “The Boys Are Back in Town”). Rick é casado e feliz com uma irlandesa chamada Rachel (Marcella Plunkett), e eles têm uma filha de 14 anos, Aja (Beth Fallon). Ele é um homem que gosta de sua vida. Mas uma vez – ah, uma vez – ele teve um sonho. Ele liderou uma banda chamada Octogan, e eles tinham um contrato de gravação e turnês. Eles simplesmente nunca conseguiram, em parte porque Rick tirou um ano de folga quando sua filha nasceu. De vez em quando, ele toca uma de suas músicas durante um show de casamento, e o vemos imaginando uma arena cheia de fãs gritando bem na sua frente. É um sonho que passou, mas que ele não consegue abandonar.
Danny Wilson (Nick Jonas) também tem um sonho. Ele é um ex-astro de uma boy band que já foi um ídolo adolescente. Mas isso foi há 10 anos. Ele agora tem 27 anos, uma ótima aparência e uma voz adorável, mas perdeu a janela de Justin Timberlake/Harry Styles – a chance de saltar para uma carreira solo. Ele ainda está tentando, escrevendo músicas em seu estúdio caseiro, mas a indústria não acredita. Isso o classificou como um ex-boy band que já foi.
Os dois se conhecem em um casamento que acontece em um castelo irlandês. Rick e a banda estão tocando na recepção; Danny é amigo de infância do noivo. A pedido do noivo, ele se levanta para cantar uma música com a banda (uma versão empolgante de “I Wish”, de Stevie Wonder), e ele e Rick sobem no palco. Mais tarde naquela noite, os dois se encontram nos terrenos do castelo, e Danny convida Rick de volta para seu quarto, onde ele trouxe suas guitarras, teclado e computador de estúdio doméstico. Eles começam a brincar com acordes e letras, do jeito que os músicos fazem, e eles estimulam uns aos outros. Rick tonifica uma melodia em uma das músicas em que Danny está trabalhando. Então Danny faz a mesma coisa com uma das músicas de Rick. Bebendo uísque e brincando noite adentro, os dois encontram um ritmo, e pensamos: claro que sim. Este é um filme de John Carney. Estamos vendo o início de uma linda amizade.
Mas não é isso que acontece. E aqui está a verdadeira parte da beleza. Eu me considero um fã de Carney, mas seus filmes não têm exatamente uma vantagem. Eles são suavemente engraçados e calmantes; tratam-se de pessoas solitárias que salvam umas às outras tocando acordes de harmonia. O que lhes falta, em uma palavra, é discórdiao Sturm und Drang que é a verdadeira essência do drama do cinema. E “Power Ballad” pode ser o primeiro filme de Carney que realmente tem isso. É por isso que acho que não é apenas o seu melhor filme desde “Once”, mas também um que tem potencial para sair da bolha de Carney.
Danny retorna para sua austera mansão em Hollywood Hills e para sua namorada (Havana Rose Liu), que gosta da música com a qual ele está brincando, “How to Write a Song (Without You)”. É um hino irresistível do soft rock, sobre como o cantor não consegue escrever uma música a menos que seu verdadeiro amor esteja lá para inspirá-la. Danny grava a música, e ela acaba sendo sua passagem de volta à popularidade. A música é um sucesso; obtém milhões de visualizações; isso dá início à sua carreira como artista solo que pode ser levado a sério. Só há um problema. Danny não escreveu. Ele roubou de Rick.
Carney filma a cena em que Rick descobre isso de uma forma engenhosa. Rick está em um shopping, andando na escada rolante, e ouve a música ecoando distantemente no sistema de som do shopping. Ele é tipo, Espere, eu sei disso. Eu escrevi isso! O problema é que ele escreveu isso há tanto tempo que não consegue encontrar um arquivo de gravação. Ele não tem provas de que o escreveu. E embora Danny tenha dado a Rick o número de seu empresário, ele agora está dispensando Rick. Mas ele parecia um cara tão legal! Como ele poderia estar fazendo isso?
Um dos aspectos mais astutos de “Power Ballad” é que ela nunca demoniza Danny, nem o mostra agindo de forma deliberadamente traiçoeira. Está tudo internalizado. No entanto, podemos ler o desempenho super astuto de Nick Jonas para vislumbrar o ego e a insegurança por trás da decisão de Danny de passar a música de Rick como sua e racionalizá-la para si mesmo. É uma versão do negócio da indústria musical como sempre. (O roubo dos créditos das músicas já dura 100 anos.)
Mas mesmo enquanto Danny volta à fama, “Power Ballad” é a história de Rick, e Paul Rudnick, em uma performance que atinge a nota verdadeira, segura o filme na palma da sua mão. Ele não exagera em nada. Ele nos mostra como Rick está até certo ponto lisonjeado por ter sua música divulgada, e também arrasado porque ninguém na Terra sabe que é dele. O irmão do empresário de Danny (Jack Reynor) não retorna suas ligações e ameaça com uma ação legal contra ele. Mesmo a esposa e a filha de Rick não acreditam nele.
No entanto, o que torna esta história fantástica é o quanto nós acredite. Rudd faz de Rick uma presença totalmente sentida, um músico talentoso com uma arrogância de pai rock que de repente se perde no desespero furioso de ver seu sonho de sucesso pop alcançado, só que agora é um pesadelo. Fale sobre uma mistura de emoções! E Carney conta a história de uma forma consistentemente viva e engraçada, sem tornar o filme uma “comédia”. Rick, há 15 anos, sente que é um perdedor. Agora ele tem a chance de provar ao mundo que não é – mas, mais do que isso, de provar a si mesmo. Depois de um tempo, ele só tem um recurso: ir para Los Angeles e confrontar Danny. Isso soa como uma situação totalmente cinematográfica, mas a maneira como tudo se desenrola, em uma festa na casa de Danny, onde Rick e seu leal colega de banda irlandês, Sandy (Peter McDonald), entram sorrateiramente, é tudo menos previsível. É ao mesmo tempo hilariamente explosivo e totalmente humano.
Continuamos ouvindo “How to Write a Love Song (Without You)”, à medida que se torna o hit número 1 de Danny. E a música, embora pareça algo de uma era pop sentimental um pouco anterior, é bonita e convincente o suficiente para que você quase possa imaginar Lewis Capaldi tendo um momento com ela. “Power Ballad”, como todos os filmes de John Carney, está enraizado em sua crença no poder de transcendência que uma grande música pop pode ter. Mas este também aborda temas de identidade e propriedade que abordam os mistérios do pop. De onde isso vem? Como a música de uma pessoa se torna um sonho universal? O filme termina com um momento Rosebud e, quando isso acontece, você pode sentir um arrepio de felicidade.
