Uma oportuna comédia de humor negro envolta em paranóia islamofóbica, “Os Salvadores”, de Kevin Hamedani, tem reviravoltas de gênero que acabam perdendo força, mas mantêm significado simbólico suficiente para evitar desmoronar. O filme segue um casal suburbano da Califórnia com um casamento tenso, que aluga sua casa de hóspedes para misteriosos vizinhos do Oriente Médio, cujo comportamento eles consideram desconcertante. Ele brinca com os medos culturais que tomaram conta da América desde 11 de setembro e, embora raramente explore essas ideias em profundidade – ou permita que elas evoluam além de sua introdução na tela – o estilo cômico de Hamedani garante que o filme retenha alguma aparência de impulso, mesmo quando anda em círculos.
Sean Harrison (Adam Scott) é atormentado por repetidas visões de felicidade doméstica com sua esposa Kim (Danielle Deadwyler), que logo se tornam mortais, à medida que luzes ofuscantes entram por suas janelas, e ele sai para testemunhar uma carnificina apocalíptica. Ao acordar, porém, ele encontra uma realidade muito mais mundana. Seu casamento com Kim está no limite. Ele está desempregado e passa o tempo se drogando no porão de seu duplex pitoresco ou visitando sua irmã mais conservadora, Cleo (Kate Berlant) e seus pais viciados em conspiração (Ron Perlman, Colleen Camp).
Quando os novos inquilinos do casal, os irmãos Amir (Theo Rossi) e Jahan (Nazanin Boniadi), chegam para ocupar a pousada no quintal, a dupla irmão e irmã permanece retraída, mas parece ter a resposta perfeita para cada pergunta e cada buraco aparente em sua história. Algo está claramente errado (por exemplo, o hijabi Jahan fala em linguagem de sinais, e Amir afirma que ela é completamente surda, mas parece responder aos sons), o que leva Sean a entrar em sua própria toca de coelho conspiratória, enquanto observa pacotes e dispositivos misteriosos espalhados, e percebe que o presidente dos EUA visitará sua pequena cidade em alguns dias, entre protestos e contraprotestos de vários grupos.
Kim, por outro lado, tenta acalmar os nervos de Sean, como o mais equilibrado dos futuros ex-cônjuges, levando a uma divertida comédia doméstica. Mas depois de um tempo, as palavras e ações de Amir e Jahan não fazem sentido nem mesmo em sua mente. Por um lado, um filme que brinca com a perspectiva desta forma, para realçar a mentalidade de medo com que os muçulmanos do Médio Oriente são frequentemente vistos nos Estados Unidos, é uma premissa poderosa, sem dúvida informada pela origem iraniana do próprio Hamedani. Mas, por outro lado, Amir e Jahan agem, de facto, de forma suficientemente estranha – incluindo andar por aí à noite e cantarolar de formas caricaturalmente sinistras – que mesmo os observadores mais racionais e receptivos ficariam justamente perturbados.
Isso muitas vezes afasta o que o filme está tentando transmitir, sobre as suspeitas impostas aos inocentes asiáticos ocidentais (os antecedentes de Amir e Jahan são intencionalmente ambíguos). No entanto, as performances românticas comprometidas de Scott e Deadwyler – que acabam situacionalmente engraçadas – e os floreios estéticos de Hamedani ajudam a introduzir outros pontos temáticos que chegam de maneiras mais específicas e contundentes. O casamento fracassado do casal, e seu eventual esforço para consertá-lo a qualquer custo, é revigorante de uma forma que o filme chega a centímetros de se vincular às suas tentativas inadvertidas de afirmar o domínio cultural. As visões repetidas e dessaturadas de Sean, embora aparentemente ligadas às estranhas atividades que os irmãos escondem a portas fechadas, imbuem o filme com uma sensação de verdade, embora essas imagens de destruição estejam ligadas a um ponto de vista específico. Eles se tornam parte de um ciclo vicioso, informando as suspeitas de Sean, que em troca parecem alimentar essas aparentes alucinações.
Quando a paranóia racista é tão potente, pode parecer uma premonição, e mesmo liberais ostensivos como Sean e Kim não estão isentos de responsabilidade, apesar de rejeitarem os pais de extrema direita de Sean. O facto de nada ser conhecido ou afirmado sobre este Presidente em particular é outra lacuna intencional; embora as tendências partidárias do Comandante-em-Chefe sempre tenham tido um impacto radical na política interna, o Médio Oriente tende a ser bombardeado independentemente de quem está no comando (embora em graus diferentes). Há uma sensação constante de galinhas voltando para o poleiro, independentemente do que Amir e Jahan possam ou não estar fazendo.
Para descobrir mais sobre seus convidados, Sean eventualmente cria um estado de vigilância DIY com a ajuda de Cleo e seu contato PI de desenho animado Jim Clemente (interpretado de forma hilariante por Greg Kinnear), levando a descobertas que abrem novas possibilidades centradas no gênero. Nenhuma dessas perguntas é respondida até os momentos finais do filme, o que acaba sendo um pouco frustrante, pois apontam para uma manipulação lúdica do ponto de vista que o Hamedani acaba não aproveitando. No entanto, o fato de ele enraizar os delírios de seus personagens em suas vidas domésticas em ruínas, de maneiras que eles não percebem, talvez seja a pepita de comentário social que funciona melhor, mesmo porque parece sempre presente.
Por mais que “Os Salvadores” seja sobre as ideias violentas projetadas sobre muçulmanos e “árabes” (como Amir e Jahan são frequentemente chamados, embora pareçam ser persas), o filme é igualmente, se não mais, sobre as sensações de descontentamento que eventualmente se espalham tanto em complexos de heróis equivocados quanto em perseguições violentas; a estreia do filme enquanto as bombas apoiadas pelos EUA caem sobre o Irão é uma premonição por si só. No entanto, embora as revelações climáticas sejam surpreendentes – não há realmente nenhuma maneira de prevê-las – elas não são necessariamente tematicamente incisivas. Quando eles chegam, o filme já disse há muito tempo tudo o que vai dizer. O resto é apenas fachada, mas pelo menos é um tanto divertido.
