Temas de culpa, punição e redenção são comuns em dramas prisionais, mas o fantástico trabalho de Petra Volpe Frank e Luís analisa a questão de uma perspectiva totalmente inesperada e comovente. A sequência do sucesso da Berlinale ambientado em um hospital Turno tardio — apresentado pela Suíça como a esperança do Oscar Internacional deste ano — o novo filme de Volpe é outro tratado sobre como cuidar dos vulneráveis e o preço que isso pode custar. A instituição desta vez, porém, é um centro correcional americano, e o foco da história é a relação que se forma entre dois criminosos negros, ambos condenados por crimes graves.
O início do filme mostra Frank Baker (Kingsley Ben-Adir) sendo transferido para uma nova prisão, vestindo um macacão laranja brilhante, algemas e correntes nos tornozelos. Pequenas coisas dizem que Frank está no sistema há algum tempo, como os pequenos privilégios que ele recebe – um rolo extra de papel higiênico – ao fazer o check-in. Frank desfaz as malas com precisão militar e rapidamente torna seu o espaço espartano; limpo, mas descomplicado. Agora com 40 anos, Frank esteve na prisão durante quase toda a sua vida adulta, passando 17 anos na solitária por agredir dois de seus companheiros de prisão. Tem-se a sensação de que Frank já se foi, suspeita confirmada quando ele é entrevistado para um cargo na ala médica.
“Você é paciente?” Frank é questionado e, embora pareça ter superado seus antigos problemas de raiva, é certamente possível que ele esteja subestimando sua capacidade de lidar com o que está para acontecer: ele está se inscrevendo para ajudar pacientes que sofrem de demência. “Você precisa ter certeza de que consegue lidar com isso”, dizem a ele, e o primeiro dia não vai bem. Frank é designado para Louis Nelson (Rob Morgan), um presidiário outrora feroz e temido que recusa agressivamente sua ajuda, gritando: “Saia da minha cela!” quando Frank entra. Frank fica assustado e recua, mas os outros funcionários o puxam. “Você tem que envolver”, diz um.
O comportamento de Louis intriga os presidiários, que pensam na demência como a última parada antes da morte (“Ele nem tem tanta idade assim…”). Mas quanto mais perto ele chega dele, Frank começa a ver o que está acontecendo; A mente de Louis está se desintegrando lentamente, e os ataques cada vez mais raros de lucidez apenas reforçam a rapidez com que isso está acontecendo. Louis não é o único; seu colega porto-riquenho Julian (René Pérez Joglar) cuida de um supremacista branco cujo racismo latente explode de vez em quando. Julian aceita esse abuso com calma. “Aos poucos, não vai sobrar mais nada lá em cima”, explica ele, batendo a cabeça. “Nem mesmo o ódio.”
Com esta frase, Julian resume claramente a direção que o filme de Volpe está prestes a tomar. Dada a sua configuração, pode-se pensar que este será um filme sobre masculinidade tóxica, usando o crime negro como placa de Petri. Esse é certamente um assunto que está em discussão e é levantado pela condenação de Frank – por matar um homem enquanto participava como cúmplice de um assalto à mão armada – aos 18 anos. Mas enquanto cuida de Louis, Frank começa a se ver no homem mais velho cada vez mais vulnerável, cuja condição o torna um alvo fácil para ataques de vingança.
O que Frank vê acontecendo com Louis é o que torna esse dublador com roteiro perspicaz e atuação perfeita tão especial. Ele percebe que Louis não sabe mais onde está e por que está ali, e que, em algum momento posterior, será enviado para uma morte solitária em uma casa de repouso. Mas neste momento, ele está no limbo – inconsciente do seu crime, inconsciente da sua culpa – e o filme de Volpe explora de forma brilhante as consequências disso. A demência é o máximo em confinamento solitário, e Frank vê isso em Louis, sempre esperando a visita de sua filha, sempre esperando por cartas que nunca chegam. Que tipo de vida é essa?
As coisas pioram para Frank quando ele finalmente consegue sua audiência de liberdade condicional e fica envergonhado com a declaração de impacto dada pela filha de sua vítima. Frank sempre reivindicou menor responsabilidade por suas ações, mas, vendo o que está acontecendo com Frank, Louis começa a entender uma ou duas coisas sobre os perigos da negação da maneira mais extrema que se possa imaginar. A recompensa é sombria, mas não totalmente sem esperança, e deixa o espectador com um labirinto moral do qual precisa encontrar uma saída, se é que existe uma saída. Um homem ainda é moralmente culpado se sua mente estiver vazia? Ele pode ser punido se não souber qual é o castigo e para que serve? Frank e Luís é o equivalente cinematográfico da canção assustadora de Gil Scott-Heron, “Pieces of a Man”; um dos melhores filmes novos do Sundance e um dos melhores do ano até agora.
Título: Frank e Luís
Festival: Sundance (estreias)
Vendas: TrustNordisk
Diretor: Petra Biondina Volpe
Roteiristas: Petra Biondina Volpe, Esther Bernstorff
Elenco: Kingsley Ben-Adir, Rob Morgan, René Pérez Joglar, Rosalind Eleazar, Indira Varma
Tempo de execução: 1 hora e 35 minutos
