Lesley Manville e Ciarán Hinds são atores tão incríveis que muitos de nós os seguiríamos para qualquer lugar. Mas no pequenino drama “Midwinter Break”, esses dois colocam suas habilidades em interpretar um casal de idiotas – um casal caseiro da Irlanda do Norte, Stella e Gerry, que chegaram aos setenta e poucos anos e são tão delicados e plácidos que se tornaram como duas peças antigas de móveis aconchegantes combinando. Eles sentam, lêem, tomam uma bebida, fazem uma refeição, trocam gentilezas reconfortantes… e então outro dia fica para trás. E outro, praticamente igual, está por vir.
Todo o objetivo do filme é tirar os dois de sua zona de conforto, mergulhar sob a superfície enfadonha do contentamento de seus hábitos desgastados e tocar as emoções explosivas que o casal – ou, pelo menos, um deles – vem encobrindo.
Na época do Natal, eles estão em casa, Gerry sentado na sala tomando um coquetel noturno, quando Stella pergunta se ainda pode tentá-lo; nos perguntamos se ela quis dizer algo erótico, e quando ele recusa, realmente nos perguntamos. (A dimensão desgastada do casamento deles é que o fogo se apagou no quarto?) Mas não, ela está apenas falando sobre ir à igreja. Stella e Gerry vivem em um estado que parece a meio caminho entre o paraíso da aposentadoria e o coma. Os dois têm um filho, já crescido, que não veem muito. Eles também são exilados: residentes de Glasgow, na Escócia, embora o filme os apresente como irlandeses em sua essência. Há uma razão pela qual eles deixaram sua terra natal para trás.
No meio da noite, Stella se levanta e vai até o computador, seguindo uma inspiração repentina. Um pouco mais tarde, depois de trocar presentes de Natal, ela entrega a Gerry um envelope com um presente surpresa dentro: duas passagens de avião para Amsterdã, onde combinou uma viagem de quatro dias. Ela quer mudar a rotina deles. Mas assim que chegam àquela elegante cidade holandesa de pontes e recantos escondidos, fica claro que será necessário mais do que uma mudança de local para o fazer.
O filme abre com um flashback chocante. Vemos a jovem Stella (Julie Lamberton), muito grávida, sendo levada às pressas para um hospital após algum tipo de acidente (ela está com sangue no braço). Ocorreu um cataclismo, mas não temos certeza do quê, e nosso primeiro pensamento é: ela perdeu o bebê? O filho deles não é o filho real?
Enquanto Stella e Gerry se preparam para as férias em Amsterdã, tomando café da manhã no hotel, visitando um lendário museu de arte, sempre lubrificando o dia com uma cerveja, uma taça de vinho, um copo de uísque (Gerry traz consigo uma garrafa caso precise de uma recarga rápida), registramos a profundidade de sua conexão. (Acontece que no quarto o fogo ainda está vivo.) Esses dois se encaixam na vida um do outro tão confortavelmente quanto bonecas, a ponto de não terem mais surpresas, nada de novo para descobrir.
Exceto que eles fazem. Stella quer visitar um abrigo para mulheres que também é um convento imponente: um retiro católico situado bem no centro de Amsterdã. Ela própria católica devota, está intensamente interessada nas mulheres que vivem lá. Ela diz a Gerry, que sempre foi um homem secular, que deseja encontrar uma maneira de ser mais devota em sua vida. E a razão para isso é que ela quer… mais. Mais do que os dois já têm. Isso deixa Gerry pasmo. Qual é o “mais” sobre o qual ela poderia estar falando? Ele não tem noção disso. Ele acha que suas vidas são perfeitas.
Tudo se conecta, é claro, ao flashback de abertura. Mas o que aconteceu lá talvez não seja o que suspeitamos. Foi um milagre? Stella acha que foi. Mas a verdadeira questão pode não ser sobre o que aconteceu ou não. É sobre como duas pessoas em um casamento tão próximo podem ser tão parecidas e, ao mesmo tempo, tão diferentes. Não porque haja algum segredo obscuro, mas porque as pessoas são…diferente. Gerry, podemos ver, bebe demais (ele é a definição de um alcoólatra “funcional” feliz), e Stella tem um problema com isso, mas o verdadeiro problema não é a bebida. É o vazio que Gerry está encobrindo. E Stella agora quer preencher seu próprio vazio com fé.
A diretora, Polly Findlay, apresenta tudo isso de uma forma fluida e meticulosa, como o teleplay de prestígio da semana. Adaptando um romance de 2017 de Bernard MacLaverty (o roteiro é de MacLaverty e Nick Payne), ela cria um espaço generoso para seus atores, que transformam o que poderia ter sido um filme bastante sóbrio – e ainda, às vezes, é – em um dueto meticuloso.
Manville sempre interpretou personagens de vontade magnética (basta pensar em sua irmã esnobe dominadora em “Phantom Thread”, sua recepcionista deliciosamente desagradável em “Another Year”), mas em “Midwinter Break” ela nos surpreende por um tempo porque sua Stella, a princípio, parece a imagem de uma devoção deselegante. Mas acontece que ela se dedica a algo mais profundo, um mistério que ela não consegue mais reprimir. Manville, em uma atuação engenhosa, deixa aquele espírito indisciplinado aparecer, mesmo enquanto ela persiste em tentar mantê-lo educado. Ela nos mostra a espiritualidade de uma mulher comum. E Hinds, com uma barba triste, torna Gerry tão confortável e confiante quanto um velho cão pastor: um homem genuinamente benevolente, mas que está começando a se afogar em sua complacência silenciosa. “Midwinter Break” não faz nada surpreendente (continua pequenino), mas o filme mostra como pode ser possível que duas pessoas se conheçam muito bem e também não o suficiente.
