Da trifeta de prêmios que “Feliz Aniversário” ganhou durante sua estreia mundial em Tribeca em 2025, aos múltiplos prêmios do público e outros elogios que coletou no circuito internacional de festivais, além de sua seleção como submissão do Egito ao Oscar, o drama comovente é certamente um dos melhores e mais premiados filmes estrangeiros que ainda buscam distribuição nos EUA. Dirigido e co-escrito por Sarah Goher, a primeira egípcia escolhida como um dos 10 diretores a serem observados pela Variety, o filme ilumina as disparidades de riqueza e classe no Cairo contemporâneo através da comovente história de uma engenhosa empregada doméstica de 8 anos cuja amizade devotada com a filha da família para quem ela trabalha é desaprovada por seus empregadores.
Goher, roteirista e produtora em sua estreia no cinema, prova ser uma diretora-roteirista de sensibilidade incomum. Ela extrai uma performance de profundidade surpreendente de Doha Ramadan como Toha, a jovem doméstica analfabeta, mas esperta, que ainda não entende sua posição na complexa hierarquia social do Egito.
Inteligente, capaz e perspicaz, a alegria atual de Toha vem de seu relacionamento com Nelly (Khadija Ahmed), a neta mimada de seu empregador (Hanan Youssef), uma idosa diabética e irritada. Toha ajuda a esconder a xixi na cama de Nelly de sua mãe, que logo se divorciará, Laila (Nelly Karim) e a cobre quando ela está atrasada ou comendo sorvete. Enquanto isso, Nelly gosta de ter uma amiga da mesma idade em sua própria casa e ignora os comentários sarcásticos de sua avó sobre Toha ser uma fonte potencial de piolhos.
Agora que o pai de Nelly partiu, as preocupações financeiras fazem com que as mulheres se preparem para deixar a sua casa moderna num condomínio fechado abastado. A comemoração do nono aniversário de Nelly parece ser uma vítima da situação, até que Toha apresenta um plano inteligente para dar a Nelly a festa dos seus sonhos. Mas à medida que o dia avança, Toha, que não tem ideia de quando nasceu e nunca ouviu falar de desejos de aniversário, aprende algumas lições difíceis que deixam o público silenciosamente arrasado.
Os visuais cuidadosamente calibrados de Goher em parceria com a cinematografia íntima de Seif El Din Khaled estabelecem perfeitamente o doloroso paradoxo entre dinheiro e classe. Nos momentos de abertura do filme, as duas meninas de pijama e cabelos cacheados brincam alegremente em uma barraca rosa na madrugada do aniversário de Nelly. Claro, um tem a pele um pouco mais escura e o outro traços mais delicados, mas parecem iguais. Então, depois que os adultos entram em cena e Toha se veste com roupas disformes e um lenço na cabeça, sua posição social e circunstâncias econômicas tornam-se muito mais claras. Nelly vai para a escola enquanto Toha busca e carrega para as “Madames”.
Apesar de seu trabalho servil, Toha se sente com sorte. Ela odeia a pesca de subsistência que teria que fazer se morasse com a família. Embora ela possa não ter seu próprio quarto na casa de Nelly, apenas um sofá na sala de estar, pelo menos ela tem gavetas para guardar suas coisas, muitas delas rejeitadas por Nelly. Em contraste, na casa em ruínas da mãe, as crianças dormem onde podem e devem partilhar todas as suas roupas. Não é à toa que, em sua inocência, Toha diz a Laila que espera poder ficar com Laila e Nelly para sempre.
(Excessivamente) confiante em sua capacidade de fazer as coisas acontecerem, Toha não está consciente do preconceito de classe que suas roupas de grife e lenço de cabeça incompatíveis incitam na boutique chique onde ela acompanha Laila. Mas as fronteiras sociais que ela encontra também estão presentes na casa do seu empregador, bem como nas suas próprias portas.
Sem o conhecimento de Toha, seu empregador consegue que a irmã de Toha (Jomana Ibrahim) a busque para que ela não possa participar da festa de Nelly, embora Toha acredite que Nelly a quer lá. À medida que as irmãs saem do complexo, o guarda do portão insiste em vasculhar os sacos de comida e roupas que Laila lhes deu, chegando até a ligar para a casa para se certificar de que tinham o direito de levá-los. Fatme se sente humilhada, mas Toha está muito ocupada planejando como retornar de sua vila decadente perto do Nilo.
Sempre empreendedora, Toha eventualmente volta para a festa, mas lá, o surgimento definitivo de seu lugar fora do círculo de Nelly é comovente. A alegria absoluta que Goher capturou no Ramadã experimentando anteriormente é substituída por confusão, dor e lágrimas. Goher e sua jovem estrela carismática sabem como usar o cinema como um poderoso gerador de empatia.
